I vår första kattträningsfunktion tittade vi på de olika sätt som katter lär sig. De lär sig att associera händelser med varandra på sätt som leder till att en händelse förutsäger en annan - till exempel att öppna matskåpet förutsäger att middagen är på väg och att tända sänglampan förutsäger att det är dags för sängen.
De lär sig också att olika beteenden leder till olika konsekvenser; några som är trevliga (som mat) och några som inte är så trevliga (trevliga smekning tar slut). Slutligen lär de sig av att titta på andra katter, även om detta är mest märkbart när de är kattungar som lär sig av sina mammor.
Om du ska börja påverka vad din katt lär sig för att förbättra sin vård, finns det två riktigt viktiga saker att tänka på innan vi tittar på de verktyg du behöver för att träna dem:
Katter lär sig bäst när de inte känner sig stressade. Att se till att miljön är så stressfri som möjligt är därför ett måste innan du börjar fundera på att lära din katt någon uppgift. En lugn plats i ditt hus som både du och din katt är bekväma och bekanta med är den bästa utgångspunkten. Om miljön är ny, till exempel ett rum din katt normalt sett inte går i särskilt mycket, kan din katt känna sig osäker och därmed lite hämmad och mindre kunna lära sig effektivt, eller så kan han vara mer intresserad av att utforska rummet. Försök att undvika platser där människor kan komma och gå, och se till att mobiltelefonerna är på tysta och att tvättmaskinen är avstängd, till exempel!
Om du har mer än en katt och de är glada över att bli separerade kan det vara en bra idé att bosätta katten du inte kommer att arbeta med på ett bekvämt ställe med lite matgodis för att förhindra att en katt distraherar en annan! Katten som separeras från dig lär också sig att det inte är så illa eftersom konsekvensen av separationen är en mysig rastplats och några fina matgodis! Inlärningsmiljön ska alltid vara en plats där din katt har allt den behöver för att känna sig bekväm. Detta kommer att inkludera färskt dricksvatten, en ströbricka om han vanligtvis använder en och någonstans där han kan vila.
Det är ytterst viktigt att du aldrig får katten att stanna på denna plats och inte heller att delta om den visar tecken på att han inte vill. Träning handlar om att ta tillvara på "att vilja lära" och handlar aldrig om att "tvinga att lära".
Det finns saker om din katt som du måste tänka på innan du börjar träna, till exempel hur gammal han är, hans temperamenttyp och vilken typ av upplevelser han har haft. Dessa är alla överväganden att ta hänsyn till när du tränar en uppgift eftersom de kommer att påverka det bästa sättet att träna något.
Föreställ dig till exempel scenariot där du vill lära dig att kattbäraren är en positiv plats att vara på, med resultatet att han kommer in i bäraren frivilligt och tycker att det är trevligt. För en självsäker, matmotiverad kattunge utan tidigare erfarenhet av bäraren, kan sådan inlärning ske snabbt genom att matgodis och leksaker placeras nära och i bäraren.
Att utforska bäraren slutar därför med en positiv konsekvens av en matgodis eller leksak att leka med för kattungen - ett bra exempel på operant konditionering. Beteendet att gå i bäraren frivilligt kommer därför sannolikt att hända igen.
Tänk dock på en äldre katt som inte gillar kattbäraren, har blivit intryckt i den många gånger i sitt liv, är lite artros och som ett resultat tycker att den lilla bäraren är ganska obekväm. Dessutom är han en ganska kinkig ätare och är inte längre särskilt matmotiverad. I den här situationen kan det ta många fler sessioner att lära sig att bäraren nu är en positiv plats under en längre tidsperiod eftersom den negativa associationen till bäraren måste ångras innan katten kan lära sig att det kan vara en positiv plats.
Att använda mat som en positiv konsekvens för beteendet när man lär den här katten är dessutom sannolikt inte alltför givande och därför inte till stor nytta. Därför behöver andra saker som katten gillar utforskas - till exempel att lägga en filtsklädd varmvattenflaska i bäraren som en mysig rastplats för den äldre katten.
Slutligen, att köpa en ny, större, bekvämare bärsele (som katten inte har någon tidigare erfarenhet av) skulle också vara en bra utgångspunkt för träning. Även om både katten och kattungen lär sig att gå in i kattbäraren frivilligt på samma sätt, finns det speciella individuella överväganden som måste tas för varje djur för att förbättra träningsframgången och säkerställa att varje katts behov tillgodoses.
?
Mat är ofta den mest förstärkande belöningen för din katt och används ofta framgångsrikt i träning för att förstärka önskat beteende och uppmuntra katten att utföra beteendet igen. Vilken typ av mat som används som belöning varierar från katt till katt. Vissa tycker att lite av sin vanliga mat (som en kvarts tesked våtfoder) eller ett kex från sin vanliga mat är väldigt spännande och mättande och därför en "godis", medan andra kan behöva locka med något lite mer speciellt.
Små bitar av kyckling, räkor eller tonfisk är ofta tilltalande och ofta bättre än kommersiella godsaker eftersom de lätt kan delas upp i små bitar. Vi vill inte övermata våra katter och endast den minsta mängden behöver ges åt gången eftersom katten kommer att få många matbelöningar på ett träningspass.
Eftersom katter kan få extra mat på grund av dessa nya inlärningserfarenheter, bör mängden mat de får vid andra tillfällen justeras för att säkerställa att din katt fortfarande får rätt diet (om du alls är osäker på hur mycket du ska ge din katt, det är bäst att fråga din veterinär).
Vissa katter är inte särskilt matorienterade och andra "belöningar" måste upptäckas. Det här kan vara tillgång till ett spel med sin favoritleksak, en repa under hakan eller ett slag på huvudet, och för andra kan det till och med vara ett tillfälle att gnugga sig mot en groomingborste.
Upptäck vad din katt gillar och skriv en lista. För att se vad din katt gillar bäst kan du ställa in enkla preferenstest (se onlinevideo nedan om preferenstestning för mat och lämplig lek med din katt med leksaker som belöning). Som vi kommer att få reda på längre fram i serien är att byta belöning eller växla mellan flera ett effektivt träningsverktyg.
Så det finns många områden som behöver övervägas innan du börjar träna med din katt. Att bekanta dig med dessa och ta reda på vad som är en positiv belöning för din katt kommer att resultera i mer effektiva och positiva inlärningssessioner för er båda.
Här är några saker att tänka på för att lyfta fram eventuella speciella träningsöverväganden du kan behöva göra:
Träningspass maximerar i allmänhet inlärningen om de är korta och frekventa. Men både kattungar och äldre katter är mer benägna att tröttna snabbare och därför borde sessionerna vara ännu kortare för dem.
En dålig katt kanske inte är lika motiverad att lära sig och bör tillåtas återhämta sig innan den börjar träna igen. Vissa pågående hälsoproblem kan behöva särskilt beaktas. Om din katt till exempel är känslig för kosten måste du se till att matbelöningarna inte stör magen (även om han gillar dem!).
Precis som personlighet hos människor kan katter beskrivas av deras temperament och varje katt är unik i sina speciella beteenden. Katter varierar i deras tycke, ogillar och egenskaper. En del är till exempel självsäkra och en del blyga eller skygga, vissa är tillbakalutade och andra mycket ansträngda eller lättväckta, en del älskar att umgås med människor och andra föredrar just de de känner väl. Mellan dessa ytterligheter finns många andra katter som sitter någonstans i mitten.
Det är viktigt att känna till din egen katts temperament eftersom detta i hög grad kan hjälpa till att skapa en inlärningsmiljö som är idealisk för honom och främjar hans inlärning på bästa möjliga sätt. Till exempel kan självsäkra katter hitta nya saker intressanta och spännande att utforska, medan skygga katter kan tycka att de är skrämmande och potentiellt hotfulla.
En katts tidigare erfarenheter kommer sannolikt att påverka hans nuvarande beteende. Detta gäller särskilt för mer känsliga katter. Tidigare negativa erfarenheter bör noteras för att säkerställa att katten inte hamnar i en situation som ytterligare betonar dessa. För en katt som adopterats från ett räddningscenter, vars bakgrund knappast är känd, måste du vara försiktig med upplevelser som är nya för honom i ditt hem.
