Att förstå hur våra katter lär sig är inte bara fascinerande; det hjälper oss att förstå varför de beter sig som de gör och låter oss fatta rätt beslut angående deras vård, när det gäller att maximera deras välfärd. Det säkerställer också att våra relationer med våra katter är uthålliga och positiva för alla.
Men vad menar vi med att lära oss? Betrakta detta hypotetiska exempel:
När Mr Brown tillfrågades vad hans katt Felix hade lärt sig den senaste veckan, svarade han:"Felix har egentligen inte lärt sig någonting; han är för lat och det har regnat hela veckan så han har inte varit ute mycket. Han har spenderat Jag ligger ofta i mitt knä framför brasan medan jag tittar på tv. Jag tycker om det här och han älskar att bli klappad.
"Men i lördags tänkte jag att jag kanske hade ett skott på tidningskorsordet. Felix bestämde sig dock för att han skulle sitta högst upp på pappret i mitt knä så jag kunde inte se mitt korsord! Trött på att försöka förhandla honom och tidningen, jag reste mig upp och gav honom hans middag för att få honom ur vägen så jag kunde göra korsordet i fred. Skulle du tro det i söndags, fastän han inte ens låg i soffan när jag bestämde mig Om han fick ett nytt korsord, hoppade han upp och försökte sätta sig på pappret igen?!"
Många av er kanske kan känna empati med sådana situationer - men vad vi kanske inte inser är hur mycket lärande som har ägt rum inom Felix och hur mycket inflytande Mr Brown hade över den lärandet. Felix lärde sig faktiskt mycket under den veckan och visade att han tidigare hade lärt sig många saker om sin ägare och sin miljö.
För det första lärde Felix sig att när det regnar ute blir man kall och blöt och att det är bättre att hålla sig inne där det är torrt och varmt bredvid sin ägare då man får positiv uppmärksamhet i form av att man blir klappad. För det andra, när Felix försökte komma tillbaka i herr Browns knä efter att han fick tidningen, fick han något ännu bättre i Felix än att bli klappad; han fick sin middag!
När Felix såg tidningen komma ut nästa dag kom han ihåg att när han satt på den igår fick han sin middag så han försökte samma beteende igen. Oavsiktligt lärde Mr Brown Felix att det här beteendet leder till en positiv konsekvens (att sitta på pappret resulterar i att han blir matad!). Om Mr Brown till fullo hade förstått hur Felix lär sig, kan han ha gjort sina handlingar något annorlunda och resulterat i en lugn korsordstid!
Den här artikeln är den första av många i en ny serie av mig själv, Dr Sarah Ellis (expert på kattbeteende) och Chirag Patel (djurbeteendekonsult och tränare), som utforskar konceptet med inlärning och träning hos katter för bättre välfärdshantering. Med detta menar vi att förstå hur katter lär sig, lära sig de bästa sätten att förändra sin miljö och hur vi hanterar dem för att säkerställa att våra katter lever ett så positivt och tillfredsställande liv som möjligt.
Det handlar lika mycket om att träna oss själva som ägare som det handlar om att träna katterna. Till exempel kan aktuella stressande negativa händelser i en katts liv inkludera att gå i en kattbärare, resa i bilen, träffa veterinären och få mediciner, för att bara nämna några.
Men genom att förstå hur våra katter lär sig och hur vi kan påverka vad de lär sig, kan vi skapa dessa händelser för att uppfattas mer positivt än de är för närvarande, och därmed förbättra vår katts allmänna välbefinnande, både på kort och lång sikt.
Genom att göra enkla förändringar och ställa in särskilda situationer kan vi säkerställa att katten lär sig att kattbäraren är en positiv sak i deras liv och att det inte längre finns något behov av att springa bakom soffan och vägra komma ut när kattbäraren kommer ut. av skåpet. För katten som brukade vinna p-pillerstriden med det resulterande blöta pillret som spottades bakom soffan, kan vi lära katten att lära sig att aktivt acceptera p-piller, vilket gör att han kan medicineras med lätthet.
Resten av den här artikeln kommer att fokusera på att beskriva hur våra katter lär sig, med framtida artiklar som fokuserar på att skapa den bästa miljön för lärande och träning, förklara de träningsverktyg vi kan använda och förstå vår individuella katts inlärnings- och träningsbehov. Efter det kommer varje artikel att fokusera på en enkel hanteringsuppgift (från att få katten i kattbäraren till att träna katter att acceptera trimning) och ge steg-för-steg-instruktioner om hur du lär din katt på ett välfärdsvänligt sätt att lär dig att sådana uppgifter inte är skrämmande händelser och faktiskt kan vara ganska positiva.
Lärande sker hela tiden, oavsett om du avsiktligt försöker lära ut något eller bara går i ditt dagliga liv. Denna inlärning kan ske över en upprepning eller ibland många. Ytterligare erfarenheter kan antingen hjälpa till att förstärka det som tidigare har lärts eller börja lära ut något annat. När djuret lär sig, utvecklar det också negativa eller positiva associationer till hur saker får dem att kännas. Alla katter lär sig genom att använda samma grundläggande principer, som beskrivs nedan.
Tillvänjningsprocessen tillåter katter att lära sig om vilka saker i deras miljö som är irrelevanta för dem. I allmänhet är irrelevanta saker sådana som inte har några konsekvenser för katten (varken negativa eller positiva) och därför upplevs som ofarliga och kan ignoreras. Sådant lärande sker vid upprepad exponering för samma saker. Till exempel kan en ny kattunge som aldrig har varit i en hemmiljö skrämmas när han först hör telefonen ringa. Men efter flera upprepningar av telefonsignalen och flera olika tillfällen av telefonsignalen, får kattungen veta att inget som är relevant för honom händer just nu och slutar därför att reagera på det ringande ljudet. Med andra ord, kattungen vänjer sig vid ljudet från telefonen. Tillvänjning är därigenom en viktig process för att lära sig under kattungdomen när många nya möten görs och man måste lära sig vad som är viktigt och vad som inte är det.
Sensibilisering kan betraktas som motsatsen till tillvänjning och är den process genom vilken upprepad exponering för något leder till en ökad reaktion från djuret. Denna reaktion ses oftast i samband med upprepad exponering för något som uppfattas negativt. Till exempel, upprepad exponering för en hund som jagar katter leder till att katten flyr eller gömmer sig när den syns, även när hunden visar vänligt beteende mot eller ignorerar katten. Sådan sensibilisering kan också generaliseras till att framkallas av synen av andra hundar också.
Klassisk betingning förekommer alltid och involverar saker i miljön som förutsäger att något annat är på väg att hända. Ett vanligt exempel på att klassisk konditionering har ägt rum påvisas hos katten att när den hör hur dörren till köksskåpet som innehåller kattmaten öppnas, kommer den springande fram till köket miaowande, spinnande, gnuggande mot ägaren och eventuellt kretsande. Dessa är alla beteenden som katter i allmänhet visar när deras ägare har sin mat i handen och ska ge dem den. Klassisk konditionering är processen att lära sig att ljudet från skåpdörren (ett tidigare meningslöst ljud) förutsäger att maten kommer. Därför framkallar ljudet av skåpets öppning samma positiva känslor som mat gör. En sådan inlärningsprocess bygger på konsekvent parning av ljudet från skåpet precis innan maten presenteras.
Liksom klassisk konditionering sker också operant konditionering hela tiden, även om operant konditionering innebär konsekvenser för ett beteende som påverkar vad som händer härnäst. Detta är vad vi använder om vi vill ha mer eller mindre av vissa beteenden från katten. Det finns fyra olika typer av konsekvenser. Till exempel:"Din katt sitter framför dig medan du matar honom med godsaker. Han hoppar plötsligt upp i ditt knä."
Konsekvens 1:Något gott presenteras (t.ex. ger du katten ytterligare en matgodis)
Konsekvens 2:Något gott kan sluta eller tas bort (t.ex. slutar du ge katten godsaker)
Konsekvens 3:Något dåligt kan starta eller presenteras (t.ex. du står upp och går iväg)
Konsekvens 4:Något dåligt kan sluta eller tas bort (t.ex. att vara i ditt knä betyder att han är borta från det kalla golvet)
Sådana konsekvenser måste vara omedelbara eller tydligt kopplade till beteendet för att katten ska lära sig att de är förknippade med hans beteende. Kan du se varför Mr Browns beteende kan ha fått hans katt att försöka sitta på tidningen igen?
Observationsinlärning innebär att lära av en annan individ. Både kattungar och vuxna katter har visat sig kunna lära sig att utföra en uppgift genom att helt enkelt se en erfaren katt utföra uppgiften. Katter som lever tillsammans och kommer bra överens anses ofta "lära" varandra särskilda beteenden, till exempel att gå ut ur huset genom en kattlucka. Huruvida "observatörskatten" faktiskt lär sig beteendet direkt från "demonstrator"-katten eller om "demonstrator"-katten helt enkelt drar "observatörskattens" uppmärksamhet på kattluckan genom sina handlingar är fortfarande diskutabelt.
Oavsett den verkliga mekanismen på plats är sådan inlärning vanligast under kattungdom där mycket observationsinlärning sker hos kattungen från att titta på sin mamma. Studier har visat att kattungar är snabbare på att lära sig en uppgift om det är deras mamma de ser på att göra uppgiften snarare än en annan okänd katt.
Katter lär sig med en mängd olika metoder och att förstå sådana metoder är avgörande om vi ska kunna påverka vad katter lär sig. Varför skulle vi vilja påverka vad katter lär sig? För att hjälpa dem att klara sig i en hemvärld där vi har många skötseluppgifter kan vi behöva utföra (t.ex. ta katten till veterinären, ansa den, ge den ett piller) på ett så bra sätt som möjligt för varje enskild katt.
N.B. När det gäller träning rekommenderar vi att man ställer in konsekvenser som uppmuntrar det önskade beteendet (t.ex. ge matbelöningar för önskat beteende) snarare än att avskräcka oönskat beteende (till exempel kan vissa människor säga upp sina katter eller använda vattenpistoler men vi rekommenderar inte sådana metoder). Detta för att säkerställa att kattens välbefinnande inte äventyras och att din katts uppfattning om dig förblir positiv, och därmed bibehålla och potentiellt stärka bandet mellan ägare och katt genom processen snarare än att potentiellt skada den. Vi kommer att ta upp mer om detta i framtida artiklar.
