Bland deras vapen finns rädsla och överraskning och en hänsynslös effektivitet... öh, förlåt, låt mig börja om - det verkar som att jag har blandat ihop mina pytonslangar! (För den oinvigde var det ett citat från en sketch av komedietrupp, Monty Python.) Okej, så låt oss prata ormar. Specifikt skulle jag vilja diskutera ett av deras karakteristiska egenskaper - det hotfulla väsandet. Bara varför gör de det? Läs vidare!
Ormens försvar
Bland deras vapen finns skrämsel och rädsla. Detta är vanligtvis vad en människa känner när man konfronterar en farlig orm, men sanningen är att ormar är mer rädda för oss än vi för dem. Och av goda skäl, eftersom människor bara är en av de många naturliga "fiender" som ormar tvingas brottas med! Detta leder oss till den första anledningen till att de väser:för att de har rovdjur som vill döda dem och att väsning är ett av ett antal försvar som ormar använder för att skydda sig själva. Konstigt nog, även om alla ormarter har den fysiologiska benägenheten att väsa, förblir de flesta ormar i själva verket tysta. Kanske tror de att väsande är oartigt?
Hur väser ormar?
Ormar andas genom ett organ i halsen precis bakom tungan som kallas glottis. När man andas normalt öppnas glottisen och sluter sig i luftstrupen (luftröret.) Reptilens glottis (till skillnad från däggdjurens) förblir alltid stängd och bildar därmed en vertikal slits, tills ormen tar ett andetag. En orm kan tvinga ut luft från glottis och få en liten broskbit precis innanför glottis att vibrera. Det är så en orm gör sitt karaktäristiska väsande ljud. Otroligt nog kan glottisen sträckas ut på sidan av ormens mun samtidigt som den konsumerar stora byten, vilket gör att ormen kan andas.
Att väsa eller inte väsa
Väsande är ett mycket skrämmande ljud som har sina fördelar, som att avskräcka skulle vara rovdjur och få en orm att verka större i sin fiendes ögon! Men stora giftormar, sammandragande ormar och giftormar behöver inte förlita sig på väsning för försvar eftersom deras storlek eller gift talar för sig själva. Trots det, ibland (men inte alltid), kan och kommer boakonstrictorer och andra ormar att väsa när de blir irriterade, och låt oss inse det, ett väsande från en stor orm kommer att få vem som helst att tänka efter innan de attackerar!
Inte den sociala ormen
Det är viktigt att förstå att ormar inte väser för att kunna kommunicera med andra ormar eftersom de inte är sociala reptiler. De enda gångerna du hittar ormar tillsammans är när de häckar eller övervintrar. Dessutom är deras förmåga att höra luftburna ljud minimal i bästa fall och den enda andra ormen som är känd för att avge ljud (mycket låga morrar, faktiskt) är King Cobras. Varför de avger dessa ljud är dock fortfarande okänt.
Så vilka ormar väser?
Väldigt små ormar väser sällan som ett försvar eftersom väsning mest är en teknik som används för att skrämmas, så det passar bäst för större ormar. De bästa fräsarna i världen anses vara Pine Snake (och deras släktingar), med en nära tvåa till Hognose Snakes. Båda dessa arter förlitar sig inte enbart på väsande utan innehåller också flera defensiva beteenden som inkluderar slående såväl som visuella visningar som överdriver deras storlek när de är hotade! Andra ormar som är kända för att väsa bland de nordamerikanska sorterna är Cottonmouths, Bull och Gopher ormar.
Så om du stöter på en orm och den väser åt dig, använd lite försiktighet och sunt förnuft! Backa undan innan det väsandet övergår till att knuffa – eftersom det knuffet säkert kommer att visa sig vara mycket mer obehagligt.
Av Tom Matteo
