Om du tänker på sköldpaddor som du tänker på amfibier (eftersom sköldpaddor kan förbli relativt länge under vattnet), skulle du missta dig att inkludera dem i den kategorin. Kom ihåg att sköldpaddor är reptiler - landlevande ryggradsdjur som har fjällande hud och förmågan att lägga ägg med hårda skal. De är inte bundna till vattnet som amfibier och de kan leva på land under en längre tid på grund av deras utökade lungsystem. Undantaget är förstås havssköldpaddor som sällan ses på land, men även havssköldpaddor måste komma upp till ytan för att kunna andas luft och deras speciella lungor påverkas inte av vattentrycket när de dyker. De pumpar syre som lagras i musklerna och blod i lungorna när de flyttar simfötorna. Havssköldpaddor som gröna sköldpaddor kan stanna under vatten i fem timmar; Leatherbacks i över en timme och Hawksbills i 45 minuter.
Målade sköldpaddor och skjutreglage
Sällskapssköldpaddor som Painted Turtles och Sliders kan stanna under vattnet under långa perioder, särskilt under sin viloperiod när de gräver ner sig i den leriga botten av sina vattendrag. Beroende på var de bor, när det blir kallt, kan dessa sköldpaddor stanna under vattnet hela vintern. Detta beror på deras långsamma ämnesomsättning och det sätt på vilket de extraherar syre från vattnet. En sidoanteckning, Fitzroy River-sköldpaddan, kan förbli under vattnet nästan på obestämd tid på grund av sin anpassade cloaca som hjälper dem att extrahera syre från vattnet (med andra ord, de kan andas genom rumpan!)
Åldrad i sten
Fossila rekord informerar oss om målade sköldpaddor har funnits i miljontals år och utvecklats genom istiden. Det är en utbredd sköldpadda som lever i det långsamt rörliga sötvattnet i delar av Kanada och Mexiko och USA.
Hibernation
På vintern övervintrar sköldpaddorna, och i norr kan denna inaktiva period vara från oktober till mars, men långt ner i söder kanske dessa sköldpaddor inte övervintras alls! Men om temperaturen stiger, även under en månad som februari, kommer sköldpaddor att bli aktiva tills kylan återigen sätter in!
Som jag nämnde tidigare, viloläge, för den målade sköldpaddan, uppnås genom att begrava sig på botten av en vattenmassa. Andra övervintringsområden kan vara nära vattnet på en strandbank, eller i skogar eller betesmarker.
I viloläge under vattnet föredrar sköldpaddan ett grunt djup och gräver sig cirka 2 meter (7 fot) i leran.
Sköldpaddan andas inte i detta tillstånd men den får syre genom sin hud om dess omgivning tillåter. Sköldpaddans blod, hjärna, hjärta och till och med dess skal anpassar sig till den extrema mjölksyra som byggs upp samtidigt som syrebrist.
Sköldpaddor i allmänhet
Sköldpaddor är kallblodiga, och deras ämnesomsättning är mycket låg jämfört med varmblodiga djur. Dessa metaboliska hastigheter fluktuerar med de varierande temperaturerna. I kalla temperaturer är sköldpaddorna långsamma. I varma temperaturer ökar deras ämnesomsättning. Ju snabbare deras ämnesomsättning, som i varma temperaturer, desto mer syre behöver de, så deras undervattenstid är begränsad till bara några minuter. Under natten när deras ämnesomsättning saktar ner, kan deras undervattenstid vara i timmar åt gången.
Av Tom Matteo
