Medan många kläckande sköldpaddor är ganska små, når de flesta arter längder på över 4 tum när de är mogna. I motsats till påståenden från okunniga eller skrupelfria handlare som hävdar att sköldpaddor kommer att förbli små om de förvaras i små inhägnader, växer friska sköldpaddor snabbt när de ges ordentlig vård. Ändå förblir ett fåtal sköldpaddsarter relativt små och är ganska lätta att ta emot, vilket gör det till fantastiska kompakta sköldpaddsföljare.
Mud (Kinosternon spp.) och mysk (Sternotherus spp.) sköldpaddor är två vanliga, tåliga arter som förblir ganska små.
Medan de flesta förblir mindre än 5 tum i längd, kan några få individer bli något större. Lera och mysksköldpaddor är främst vattenlevande, även om de kräver ett litet landområde där de kan sola sig. Lera och mysksköldpaddor är allätare, men de äter insekter, fiskar, maskar och kadaver i naturen.
En notering om dessa relativt små sköldpaddor:de kan göra en ganska stor stank. När dessa sköldpaddor känner sig hotade kan de släppa en mysk lukt.
Lådsköldpaddor (Terrapene spp.) som känns igen på deras gångjärnsböjda eller kupolformade skal, är relativt små sköldpaddor som är populära husdjur. Medan deras markeringar och färger får dem att se exotiska ut, är de faktiskt ganska fogliga.
Boxsköldpaddor når vanligtvis längder mellan 4 och 6 tum. De är landlevande sköldpaddor, även om de uppskattar en stor, grunt vattenreservoar i sin inhägnad. Lådsköldpaddor är allätare som kräver en diet som inkluderar insekter, frukt och grönsaker.
Fläckiga sköldpaddor (Clemmys guttata ) är en attraktiv, semi-akvatisk art, som i allmänhet växer till cirka 4 eller 5 tum långa. De kräver en inhägnad med nästan lika stora mängder landyta och vatten, men håller vattnet grunt, eftersom fläckiga sköldpaddor lätt drunknar.
Fläckiga sköldpaddor är till stor del köttätande, så de trivs med en diet av maskar, insekter och matfiskar. Nära släktingar till fläckiga sköldpaddor, myrsköldpaddor (Clemmys muhlenbergii ), förblir vanligtvis mindre än 5 tum långa, även om de är skyddade i stora delar av sitt ursprungsområde och därför olagliga att hålla som husdjur.
En nära släkting till fläcksköldpaddan -- myrsköldpaddan (Clemmys muhlenbergii ) -- förblir också liten. Myrsköldpaddorna, som sällan överstiger 4 tum långa, är den perfekta storleken för fångenskap, men eftersom deras vilda populationer minskar, ger vissa stater dem rättsligt skydd och förbjuder deras innehav. Liksom fläckiga sköldpaddor är myrsköldpaddor semi-akvatiska allätare.
Sydafrikanska sköldpaddor av släktet Homopus representerar de minsta sköldpaddorna i världen. Även om de ofta förblir mindre än 4 tum långa, är dessa små sköldpaddor mycket svåra att hålla i fångenskap och är inte lämpliga för de flesta som söker ett husdjur. Dessutom, eftersom deras populationer minskar i naturen, får de lagligt skydd och är sällan tillgängliga i husdjurshandeln.
Många sköldpaddor är sexuellt dimorfa, eftersom djur av ett kön växer sig större än djur av det motsatta könet. Hos stora arter, som afrikanska sporrade sköldpaddor (Geochelone sulcata ), hanarna växer ofta till större storlekar än honorna gör. Men många små linjer uppvisar motsatt trend, med honor som växer ur män. Detta innebär att hobbyister som söker små sköldpaddor bör välja hanar snarare än honor. Tyvärr är det ofta svårt att avgöra könet på en sköldpadda tills den har mognat. Även om egenskaperna som skiljer hanar från honor skiljer sig från en art till en annan, har hanar i allmänhet längre svansar än honor, och deras plastroner är konkava. Den böjda formen på det nedre skalet tillåter hanar att montera honor.
Medan de flesta av dessa sköldpaddor uppskattar kombinationen av torrt land och vatten, se till att du ställer in din sköldpadds livsmiljö för att spegla dess specifika behov. När det gäller korrekt belysning och inhägnader är det alltid bäst att göra det så nära deras naturliga livsmiljö som möjligt.
Medan sköldpaddor ofta hålls som husdjur, är de definitivt fortfarande vilda djur. Vissa arter är mer fogliga än andra, men det är viktigt att veta att till skillnad från katter och hundar, uppskattar sköldpaddor inte alltid att bli hanterade. De kan knäppa eller försöka gömma sig eller försvara sig, och i så fall kan det vara bäst att lämna dem åt sig själva och uppskatta dem på långt håll.
I USA förbjuder federal lag försäljning av sköldpaddor med kroppslängder på mindre än 4 tum. De enda undantagen från denna lag, enligt U.S. Department of Agriculture, är för sköldpaddor som säljs för vetenskapliga, utbildnings- eller utställningsändamål. Följaktligen är de många kvartsstora sköldpaddorna i djuraffärer och reptilutställningar inte lagliga att sälja till människor som söker husdjurssköldpaddor.
