Även om det finns en stor mångfald bland de 41 arterna av Pythonidae-familjen, delar alla arter några gemensamma pythonegenskaper, som att lägga ägg, använda förträngning för att döda sitt byte, ha extra ben och lungor och att ha termiska värmesensorer. Men eftersom pytonslangar ofta fyller olika nischer beroende på storlek, förändras vissa egenskaper under hela livet. De flesta små pytonarter är utmärkta husdjur, men vissa blir för stora för nybörjare.
Ormar uppstod inifrån ödlans ätt; de diversifierades med tiden till nästan 3 500 bevarade arter. Pytonslangar utgör en av de äldsta ormlinjerna. De har behållit några anatomiska egenskaper som har gått förlorade hos mer avancerade arter, såsom strumpebandsormar (Thamnophis spp.), bomullsmunnar (Agkistrodon piscivorus ssp.) och kobror (Naja spp.)
Den mest uppenbara bevarade egenskapen hos pytonslangar är hans analsporrar, som faktiskt är rudimentala ben. Även om hanarna inte används för rörelse, har hanar större sporrar än honor. De använder dem under manlig kontra. manliga strider och medan man uppvaktar kvinnor. Dessutom, medan de flesta avancerade ormarter bara har en fungerande lunga, har pytonslangar två.
Liksom alla levande ormar är pytonslangar obligatoriska köttätare. När pytonslangar märker lämpligt byte slår de till, tar tag i det med tänderna och drar bytesobjektet mot sig. När detta händer börjar ormen samtidigt slingra sig runt djuret. Sammandragning dödar bytesdjuret genom att kvävas snarare än genom att bryta dess ben.
När pytonslangen känner att bytet andas och hjärtat stannar, släpper den bytet och börjar leta efter huvudet. Pytonslangar sväljer normalt sitt byte hela och med huvudet först, men ibland kan de svälja det bakåt eller i sidled. Medan dieten för vilda pytonslangar ibland inkluderar ödlor eller stora däggdjur, trivs de flesta pytonslangar i fångenskap på en diet av kommersiellt uppfödda gnagare - de flesta lär sig till och med att acceptera döda gnagare som erbjuds från tång.
Liksom många andra ormar, uppvisar flera pytonslangar åldersrelaterade förändringar i kostpreferenser och utseende under loppet av sina liv. De kallas ontogenetiska förändringar och är vanliga för många arter av släktet Morelia, som inkluderar mattan (Morelia spilota ssp.) och gröna trädpytonslangar (Morelia viridis.)
Dessa arter föredrar vanligtvis att äta ödlor, grodor eller insekter som unga. Men när dessa arter åldras börjar de föredra gnagare och fåglar framför kallblodiga byten. Samma ormar ändrar också färg när de växer. Medan mattpytonslangar uppvisar relativt gradvisa färgförändringar, ändrar gröna trädpytonslangar, som är röda eller gula vid kläckningstillfället, ibland färger inom några dagar eller veckor. Gröna trädpytonslangar förvandlas från tegelröda eller gula till gröna mellan sex månaders och ett års ålder, och denna färgförändring är inte relaterad till sexuell mognad.
Pytonslangar är oviparösa djur, vilket betyder att honorna sätter in skalade ägg som kläcks cirka två till tre månader senare. Alla pytonhonor slingrar sig runt sina ägg efter att de deponerat dem. Detta hjälper till att skydda äggen från rovdjur och säkerställa de rätta miljöförhållandena för äggutveckling. Vissa pytonslangar, inklusive retikulerade (Python reticulatus) och afrikanska stenpytonslangar (Python sebae) rycker sina muskler upprepade gånger för att höja kroppstemperaturen, vilket påskyndar äggutvecklingen.
Liksom vissa boaor (Boidae) och huggormar (Crotalidae), har pytonslangar termiskt mottagliga gropar som ligger nära munnen. Groparna upptäcker den infraröda energin som sänds ut av rovdjur eller bytesdjur och vidarebefordrar sedan denna information till hjärnan, där bilden läggs ovanpå bilden som produceras av deras ögon. Detta gör att pytonslangar kan "se" varma föremål, även i totalt mörker.
