Vilda djurrehabiliterare är privata medborgare som tar hand om skadade, sjuka eller föräldralösa djur och, när det är möjligt, återför dem till sina naturliga livsmiljöer (djur som inte kan släppas ut kan ibland behållas i utbildningssyfte). Sådant arbete har traditionellt fokuserat på fåglar och däggdjur, men nu för tiden fokuserar ett växande antal omtänksamma människor sina ansträngningar på sköldpaddor, grodor, ormar, alligatorer och andra herps.
I USA sker nästan allt rehabiliteringsarbete på frivillig basis, och det kan utföras i hemmet eller i samarbete med ett naturcenter eller djursjukhus. Rehabilitatorer måste vara licensierade av deras delstats vilda organ; kraven varierar beroende på stat och kan inkludera en praktikplats med en erfaren rehabilitator och ett test.
Förutom att hjälpa till att bevara inhemska groddjur och reptiler, kan "rehabbare" hitta möjligheter att arbeta med utrotningshotade arter och att samarbeta med statliga myndigheter för att ta hand om konfiskerade djur – varelser som de annars bara skulle kunna se i djurparker, om alls.
Sköldpaddor är de reptiler som oftast förs till rehabiliterare, och eftersom även "icke-herpers" gillar sköldpaddor, är det med dessa varelser som vi har utvecklat vår största expertis. I mitt arbete som rehabiliterare har jag varit involverad i att ta bort och ruva ägg från vägdödade Diamondback Terrapins, skapat en "skateboard" för en 3-bent Ornate Box Turtle och en partiell plastsköld för en Gopher Tortoise och många andra intressanta räddningsinsatser. Marin- och sötvattensarter är också frekventa offer för mänskliga aktiviteter, och dedikerade rehabberare gör underverk med dem också.
Vi vet mindre om den medicinska vård som ormar, ödlor och krokodiler behöver, och mycket lite om grodor och salamander. Människor som arbetar med dessa djur har en mycket verklig möjlighet att upptäcka viktig information och utveckla nya vård- och rehabiliteringstekniker.
Behovet av utbildade, omtänksamma rehabiliterare kan bara växa när vi utövar allt mer tryck på naturliga populationer av reptiler och amfibier, så engagera dig om du kan – du kommer inte att ångra upplevelsen, jag kan försäkra dig.
