Herp-entusiaster är inte de enda som är vördade för Rhacodactylus leachianus, största av världens geckos. Lokalbefolkningen hänvisar till den som "djävulen i skogen" eftersom den, unikt bland dess släktingar, kan producera höga, morrande ljud. Idag ska vi granska det lilla som är känt om dess liv i det vilda och beröra fångenskapsvård.
Med 14,5 tum är detta den största av geckos, men en ännu större art kan möjligen fortfarande överleva i Nya Zeeland. Den är kraftigt byggd med lös hud och en kort, trubbig svans. Till skillnad från de flesta geckos finns det klor på tårna och lätt väv mellan dem, samt en gripdyna på undersidan av svansen.
Färgen sträcker sig från svagt mönstrade nyanser av brunt, grått och olivgrönt till nästan svart, och ger utmärkt kamouflage mot trädbark. Nya kaledonska jättegeckos "gömmer sig i sikte" och är nästan omöjliga att se när de plattas ut mot en trädstam.
Tre underarter av denna enorma gecko, och 5 andra inom släktet, bebor Nya Kaledonien och närliggande öar (Isle of Pine, Belep Isle) cirka 900 miles öster om Australien. Den underart som oftast ses i husdjurshandeln, R. l. leachianus, förekommer huvudsakligen i de södra och östra delarna av Nya Kaledonien.
Jättegeckos tros stanna i de högre delarna av träd i täta skogar. De går sällan ner till marken och skyddar sig i trädhålor och under bark. Jättegeckos är nattaktiva, men solar sig ibland tidigt på morgonen.
Jag behöll ett avelspar i en utställning som mätte 3'x3'x4'. Inneslutningen sprutades kraftigt på morgonen och kvällen, men fick också torka ut varje dag. Temperaturer varierade från 70-82F...andra har rapporterat att natttemperaturer på 65F tolereras väl.
Den här artens status är inte välstuderad ... även om den är utbredd, verkar den vara ovanlig. En underart, R. l. aubrianus, är känd från endast enstaka museiexemplar, som nu förstörts.
Honor lägger två ägg åt gången och kan i fångenskap producera 4-10 klor per år. Äggen är vidhäftande och det antas att honorna fäster dem på bark i håligheter och under bark. Märkligt nog lägger fångar nästan alltid sina ägg på marken, även när de förses med till synes lämpliga trädlokaler. Äggen kläcks på 40-60 dagar.
En medlem av släktet, R. l. trachyrhynchus, föder levande ungar.
Frukt, saft, nektar, blommor, larver, ryggradslösa träddjur (trädsyrsor, sniglar), häckande fåglar, fladdermöss (de enda inhemska däggdjuren), lövgrodor och ödlor utgör sannolikt den naturliga kosten.
De jag har tagit hand om har trivts och förökat sig på en diet av fruktbaserad barnmat som blandats in honung och övermogna bananer, papaya, persikor, cantaloupe och andra frukter. Rosa möss och mörtar var de mest lätt accepterade levande livsmedel; smörmaskar, syrsor, vaxmaskar och vildfångade insekter togs sporadiskt.
Haplodactylus delcourti , en gecko hemma i Nya Zeeland, var, med 24,5 tum, en hel del längre än den nya kaledonska jätten. Denna art är känd från endast ett enda exemplar. Den antas vara utdöd men det finns rykten om dess fortsatta existens, och detaljerade undersökningar av dess livsmiljö har inte genomförts.
