Jag kan inte föreställa mig varför vatteninsekter inte har tilldragit sig mer intresse från ryggradslösa djurentusiaster. Tusentals arter, av vilka många är stora och aktiva om dagen, kan hållas i relativt enkla akvarier. Vatteninsektsutställningar som jag har etablerat i djurparker och museer är alltid mycket populära bland besökarna. Från trollsländelarver som drar ut utdragbara "läppar" för att fånga byten till jättelika vattenkryssar som kan tackla små sköldpaddor, dessa andra världsliga varelser är fascinerande att observera, och de flesta är enkla att samla in. Idag skulle jag vilja täcka naturhistorien för 2 arter som ibland finns tillgängliga i husdjurshandeln, Sunburst eller Marmored Diving Beetle (Thermonectes marmoratus) och Green Diving Beetle (Thermonectes sp.). Jag kommer att diskutera deras fångenskapsvård i del 2.
Dykbaggar är medlemmar av insektsordningen Coleoptera (baggarna). Med över 330 000 beskrivna arter är Coleoptera den största av alla djurorder – i själva verket är en fjärdedel av alla kända djur skalbaggar! Curculionidae (viveln) är den största familjen av skalbaggar. Med nästan 45 000 arter beskrivna hittills (och många, utan tvekan, ännu osynliga) utgör viveln också världens största djurfamilj.
Dykbaggar och deras släktingar, gemensamt kända som Predacious Diving Beetles, är placerade inom familjen Dytiscidae. Det finns minst 2 000 arter, och de lever i vatten som sträcker sig från stilla vårdammar till stora floder – flera har till och med koloniserat extremt varma källor i västra USA och på andra håll.
Sunburst Diving Beetles är, som namnet antyder, ganska vackra – deras ovala, släta kanter är prickade med guldmarkeringar på svarta vingskydd; Gröna dykbaggar sträcker sig från en attraktiv nyans av grönt till grönaktigt-tan.
De unika årformade bakbenen är kantade med hårliknande strukturer för att underlätta simningen. Till skillnad från andra vatteninsekter "ror" dykbaggar med båda bakbenen i rörelse samtidigt (andra arter växlar). De har bitande mundelar (som kan tränga igenom mänsklig hud!) och är i genomsnitt 3/8 – 5/8 tum långa. Särskilda körtlar avger en mjölkvit vätska som uppenbarligen avskräcker fiskar och andra rovdjur.
Båda arterna finns i västra Texas, Arizona, Kalifornien och Mexiko (exakta utbredningsgränser har inte studerats väl).
De lever vanligtvis i stilla eller långsamt rörliga vatten som dammar, sjökanter, träsk och kanaler.
Både larver och vuxna Sunburst Diving Beetles, och möjligen Green Diving Beetles, aestiverar (blir vilande) under torka. Vuxna kan också flyga iväg på jakt efter vatten vid sådana tillfällen.
Dessa små skräck är glupande rovdjur och jagar aktivt vattenlevande maskar, amfipoder, små grodyngel och andra insekter; landlevande insekter som fallit i vattnet och kadaver tas också.
Dykbaggeägg är fästa vid vattenväxter. De långsträckta, vattenlevande larverna är kända som "vattentigrarna" och, utrustade med stora käkar, attackerar de byten som är mycket större än de själva. Larverna förpuppas på land – i lera vid vattenbrynet – och återvänder till vattnet som vuxna.
Dykbaggar bär på en luftbubbla som är instängd under vingskydden (eller elytra) när de sänks ned. Forskning har nyligen avslöjat att denna luftbubbla faktiskt fungerar som en slags "lunga" - absorberar ytterligare syre från vattnet och sprider koldioxid!
