Globala amfibiers nedgång och utrotning sporrade herpetologer att ägna särskild uppmärksamhet åt grodor, salamander och caecilianer hos 2010.>Del 1 i den här artikeln rapporterade jag om upptäckten av flera nya arter och återupptäckten av ett fåtal som inte hade setts på decennier. Idag ska vi titta på intressanta fynd om en välkänd salamander som hyser alger i sina celler och en sällsynt art som lever i över 100 år.
Det har länge varit känt att alger som växer i äggmassorna av fläckig salamander, Ambystoma maculatum , ger syre till embryona och använder deras avfallsprodukter. År 2010 chockade dock biologer från Dalhousie University (Kanada) herpvärlden genom att tillkännage att de hade hittat levande alger i fläckiga salamanderceller, som fungerar som det gör i äggmassan. Detta är det närmaste kända sambandet mellan ett ryggradsdjur och en växt, som på något sätt efterliknar förhållandet mellan alger och koraller.
Denna upptäckt kan ha viktiga konsekvenser för medicinsk forskning. Eftersom ryggradsdjur vanligtvis förstör främmande kroppar som försöker leva i celler, måste salamandrarna ha ett sätt att "stänga av" immunsystemet. Forskningen fokuserar också på deras unika förmåga att återskapa komplexa strukturer som lemmar och svansar.
Finns endast i underjordiska bäckar i ett fåtal grottor i södra Europa, Olm, Proteus anguinus , är en av jordens mest ovanliga salamandrar och har fascinerat biologer och invånare i området i århundraden. Olmer är blinda, behåller yttre gälar, ser aldrig dagens ljus, mognar inte förrän vid 16 års ålder och förökar sig genom att både lägga ägg och föda levande ungar. Trots sina mycket unika naturliga miljöer klarar sig Olms ganska bra i djurparker och lever ofta upp i 70-årsåldern.
På grund av Olms sällsynthet har forskare upprätthållit en avelskoloni i en grotta i St. Girons, Frankrike, sedan dess 1952. En sökning i dess register visade att enskilda olmer har överlevt i över 100 år ... dubbelt så lång livslängd som de tidigare rekordinnehavarna, den japanska jättesalamandern och den afrikanska bullgrodan. Man hoppas att forskning om grunden för deras livslängd kommer att vara till nytta för dem som studerar åldrande hos människor.
