För ett decennium sedan eller så, Cryptosporidios blev erkänt som ett stort problem i orm- och ödlsamlingar i fångenskap. Orsakas av en encellig parasit känd som Cryptosporidium varanii, sjukdomen förblir obotlig till denna dag. På Bronx Zoo, där jag arbetade då, visade tester att många ormar som redan finns i vår samling, tillsammans med vilda reptiler och sällskapsdjur, kan hysa Cryptosporidium . Men diagnosen var svår och fel var vanliga, vilket resulterade i att man införde dyra och tidskrävande isoleringsprotokoll för nya och sjuka djur. Så jag var glad över att höra om ett nyligen utarbetat test som säkerställer tidig, korrekt diagnos av Cryptosporidium …det kommer säkert att visa sig användbart för både djurskötare och djurparker.
Ett antal faktorer gör Cryptosporidios som ett stort bekymmer, inklusive reptilhusdjurens popularitet och det faktum att parasiten kan överföras till människor. Även om det inte ofta är någon större oro för friska vuxna, Crypto, som det kom att bli känt, är en fara för immunförsvagade individer (se artikeln nedan). En nyligen genomförd undersökning av 672 husdjur avslöjade att 1 av 6 av majsormarna och 1 av 12 av de testade leopardgeckosna innehöll Crypto i en eller annan form.
Krypto är den vanligaste orsaken till en Leopard Gecko åkomma populärt känd som "Stick Tail Disease". Parasiten bor i tunntarmen, där den förhindrar korrekt absorption av mat; olika bakterier att få fäste också, kanske på grund av skador på tarmväggarna. Lös avföring och svaghet följer, och geckos tjocka svans (som lagrar fett) försvinner till en ren "pinne". Krypto har orsakat liknande problem hos Gila-monster, monitorer, kameleonter och andra arter.
Krypto passerar i avföringen (i en form som kallas en oocysta) och kan förbli vid liv i flera år tills en värd hittas. Oocystor är svåra att döda annat än genom ånga, outspädd ammoniak och vissa desinfektionsmedel som inte är allmänt tillgängliga för hobbyister.
Minskande populationer av många ormar och ödlor gör djurparksbaserade avelsprogram desto viktigare. Men Crypto är obotlig; de många djurparksdjur som nu hyser det måste isoleras och kan inte födas upp eftersom ungarna sannolikt också kommer att bli infekterade.
Det första kryptot tester, baserade på fekala prover, var opålitliga eftersom parasiten ofta förekom sporadiskt, eller i mycket små populationer, och därför var lätt att missa. Besläktade parasiter infekterar också maten som äts av ormar och ödlor, och skiljer mellan arterna Cryptosporidium närvarande var nästan omöjligt.
Forskare vid universitetet för veterinärmedicin i Wien har nyligen tagit fram ett DNA-baserat test som snabbt och exakt avslöjar förekomsten av Cryptosporidium parasiter (se artikel nedan). Testet gör det också möjligt att avgöra om parasiten finns i ormen eller ödlan, eller kommer in via djurets mat.
Tidig upptäckt är viktig eftersom det finns mediciner, som Paromomycin, som kan behålla Crypto populationer tillräckligt låga för att tillåta den infekterade reptilen att överleva. Behandling är dock endast effektiv om den sätts in inom en viss tidsram.
Krypto- positiva reptiler kan inte botas för närvarande, och kommer att kräva livslång behandling och särskild vård. Dr. Kevin Wright från Arizona Exotic Animal Hospital har skrivit en utmärkt artikel om detta ämne (se nedan); läs den för att lära dig mer om att ta hand om sådana djur och förhindra Crypto överföring.
