Hornödlor (Phrynosoma spp., se bilden) och udda Australiens Thorny Devil (Moloch horridus ) har alltid påmint mig om dinosaurier – jag tror att det var deras hornbärande skallar. Jag minns att jag skissade mitt husdjur Horned Lizards och tog de (något primitiva!) teckningarna till American Museum of Natural History för jämförelser med Triceratops skelett som visas där. Den här månaden (september 2010) var fans av sådana reptiler och dinosaurier glada över upptäckten av två nya dinosauriearter, varav en bar 15 horn på huvudet – mer än något annat djur, förr eller nu.
De nya arterna upptäcktes i Grand Staircase-Escalante National Monument, södra Utah, USA. Området ligger i det som en gång var den "försvunna kontinenten" Laramidia, som bildades när ett gammalt hav skiljde de östra och västra delarna av Nordamerika i miljontals år. Den påtvingade isoleringen gav upphov till otaliga bisarra insekter, fiskar, amfibier, dinosaurier och andra varelser, av vilka många, det verkar, ännu inte har upptäckts.
Den märkligaste invånaren i Laramidia som hittills kommit fram är den nyligen beskrivna Kosmoceratops richardsoni, eller "Ornat Horned Face". Besläktad med de välkända Triceratops (se bilden av skelettet), denna best hade 15 horn – ett över näsan, varje öga och i slutet av varje kindben, samt 10 längs kanten på kråset ovanpå huvudet. Det beskrivs av forskare vid Utah Museum of Natural History och University of Utah som "Ett av de mest fantastiska djuren som är kända ...".
Den andra arten som grävdes fram, Utahceratops gettyi, var inte så prydligt prydd utan bar en 7 fot lång skalle. Det satte forskare i åtanke "...en gigantisk noshörning med ett löjligt superstort huvud".
De två bisarra varelserna bebodde troligen våta, subtropiska träsk och var växtätande. Deras horn tros ha hjälpt till att locka till sig kompisar och kan också ha använts i dominansstrider med andra av sitt slag. Deras form och positioner gör det osannolikt att de var till stor nytta för att avvärja rovdjur.
