En nyligen genomförd studie har ifrågasatt vad vi vet, eller trodde att vi visste, om grodkommunikation. Forskare blev förvånade över att upptäcka att ropen från manliga Emei Music Frogs, (Babina daunchina ) informera kvinnor om sådana detaljer som längden och bredden på sångarens håla.
Uppkallad efter hanarnas banjoliknande rop (de låter verkligen som banjos, kolla videon nedan), Emei Music Frog är infödd i sumpiga livsmiljöer i centrala och sydvästra Kina. Honor deponerar sina ägg i hålor konstruerade av hanarna, och grodyngeln utvecklas där också. Möjligheten att konstruera en säker håla är därför en viktig faktor när honor går på "mateshopping". Du kan se foton av de unika bon och äggmassorna av en besläktad art, Japans Ryuku Brown Frog, här.
Forskare från University of California och den kinesiska vetenskapsakademin analyserade tonhöjden, tonen och andra egenskaper hos samtal från olika manliga Emei Music Frogs. De observerade sedan kvinnors reaktioner på de olika samtalen. Skriver i ett färskt nummer av Biology Letters (abstrakt nedan), Biologer drog slutsatsen att grodsånger förmedlade detaljer om hålans kvalitet, inklusive ingångens bredd och djup! Dessutom fick män som ringde inifrån hålor fler kvinnliga besök än de som ringde utomhus (varför chansa på en friare som kanske inte har en håla alls!).
Från ryggradslösa djur till fåglar, honor av olika arter inspekterar fysiskt bon och andra häckningsstrukturer konstruerade av hanar. Herpetologer har en teori om att man genom att utvärdera hanens rop besparar grodor honor tid, energi och fara för att faktiskt besöka en avelshåla.
Med tanke på alla fantastiska nya grodfakta som nyligen har kommit fram (se nedan), är jag rörd att undra om kanske manliga musikgrodor kan vara kapabla till bedrägeri och knep. Lägger några in "lögner" i sina samtal och försöker kanske locka en naiv kvinna som sedan kanske väljer att stanna (som att lägga upp ett 10-årigt foto på sig själv på en onlinedejtingtjänst!)?
Faktum är att en intressant form av sabotage används av amerikanska Bullfrogs. Kvinnor kan mäta en potentiell partners storlek genom tonen i hans samtal. Det kan tydligen andra hanar också. Små hanar utan chans att locka till sig en kvinnlig position själva strax utanför territoriet för stora, åtråvärda hanar. Dessa flitiga små killar, kända som "satellithanar", lägger sig i bakhåll för honor som simmar in för att para sig med territoriumägare, i hopp om en chans att fortplanta sig innan den större hanen märker vad som händer.
Emei musikgrodan är inte välstuderad, men 2011 visade sig honor också uppvisa en "groda först" ”. Experiment avslöjade att honor ringer medan de är i amplexus (se foto av paddor i amplexus), och att det uppenbarligen stimulerar deras partner att befrukta äggen. Oparade hanar verkar också påverkas av kvinnliga samtal...som svar invaderar de ibland bohålan och försöker avsätta ägaren!
Amfibieentusiaster har nyligen översvämmats med överraskande upptäckter och nyfunna arter, inklusive grodor som lägger sig i bakhåll för fåglar, saknar lungor och bildar livslånga parbindningar; även träd-boende, vedätande grodyngel har upptäckts! Håll ögonen öppna, eftersom välstuderade grupper också ger överraskningar – Mantella har precis upptäckt att de använder luftburna feromoner, de enda amfibierna som gör det.
