Pickerel Frogs, Lithobates palustris, är "tidiga stigare" från vinterdvala och kan resa ganska långt för att nå sina häckningsdammar och sommarmiljöer. Som ett resultat blir de ofta instängda i simbassänger, fönsterbrunnar och andra sådana områden. Varje vår får jag ett antal förfrågningar om information om deras vård och rehabilitering. Ofta misstar folk dem för den mer kända (men ofta ganska knappa) leopardgrodan, Lithobates pipiens.
Kroppen varierar från solbränna till grönbrun och är markerad med parallella rader av "nästan fyrkantiga" svarta fläckar; en ljusgul eller orange fläck finns på insidan av låren. Plockgrodor växer till en längd av 2-3,5 tum och är smala i byggnaden.
Finns i stora delar av östra Nordamerika, från Nova Scotia genom södra Quebec, Kanada, söderut till södra South Carolina och Mississippi och västerut till östra Minnesota och östra Texas; frånvarande från präriehabitat i Mellanvästern och extrema sydöstra USA. De har försvunnit från de flesta stora städer och utvecklade områden.
I norr finns Pickerel-grodor främst längs svala, klara bäckar. I söder förekommer de i kärr, gårdsdammar, skogspooler och översvämmade ängar. Till skillnad från de flesta nordamerikanska grodor är flera populationer grottanpassade.
De finns ofta i vattenbrynet, bland strandkantsvegetation, men kan vandra långt från vattnet för att jaga i åkrar och skogskanter.
Plockargrodor minskar i många områden, med lokala utrotningar vanliga och är stabila i andra. De verkar vara mycket känsliga för föroreningar och, i den norra delen av området, för varma temperaturer.
Plockgrodor är listade som "avtagande eller av särskild oro" i Wisconsin, Iowa och Minnesota, och är troligen utdöda i Kansas. Denna art var tidigare ganska vanlig i NYC (jag observerade dem i en stor park i Bronx för år sedan), men kan nu bara överleva längs några oförorenade bäckar på Staten Island. Jag har hittat dem i mycket sura myrar på Long Island, i vatten som försörjde få om några andra amfibier.
Tyvärr ägnar djurparker lite uppmärksamhet åt dem och de föds sällan upp av hobbyister.
Vuxna människor vandrar från bäckkanter och landlevande livsmiljöer till tysta, vanligtvis fisklösa dammar, vernal pooler och kärr när vintern tar slut (december i söder, maj i norr). Äggen är fästa vid nedsänkt vegetation vid eller nära vattenytan, ofta i områden som får en hel del solljus. Äggen kläcks på 8-24 dagar. Grodyngeln livnär sig på alger och ruttnande växter och animaliskt material och förvandlas på 60-90 dagar.
Gräshoppor, trollsländor, skalbaggar, nattfjärilar, fjärilar, spindlar, daggmaskar, suguggor, syrsor och andra ryggradslösa djur; möjligen grodyngel, fisk, mindre grodor och salamander.
Hudgifter gör Pickerel-grodor obehagliga för de flesta rovdjur, men de konsumeras av mink, tjurgrodor och gröna grodor. Grodyngeln saknar uppenbarligen hudgifter och är förtärda på ett brett spektrum av djur, inklusive fiskar, vattensalamandrar, sköldpaddor och vatteninsekter.
Leopardgrodan, Lithobates pipiens, liknar plockgrodan och delar mycket av sitt utbud (se bild). Leopardgrodan saknar kraftfulla hudgifter men kan undvikas av rovdjur på grund av dess likhet med Pickerel-grodan, ett fenomen som kallas Mullerian Mimicry.
Rester från plockgrodans hudgifter kan vara dödliga för andra grodor. Det är teoretiskt att plockgrodor kan, genom att släppa ut gifter, utesluta andra grodor från deras livsmiljö, men detta har inte definitivt fastställts. Andra arter har dött efter att ha transporterats i plasthinkar som tidigare höll plockgrodor.
De klargula eller orangea "blixtfärgerna" på plockgrodans inre lår kan tjäna till att skrämma rovdjur när grodan hoppar iväg eller för att annonsera förekomsten av hudgifter.
Plockgrodor kan hållas som jag har beskrivit för gröna grodor i den här artikeln.
Men de är ganska högt uppträdda – mer än de flesta inhemska grodor – och bör ges gott om plats och mycket täckning. Stressade individer kan släppa ut hudgifter som är dödliga för andra grodor, så de bör därför inhysas ensamma. Vänligen skriv in för ytterligare uppfödningsinformation.
