Sköldpaddaentusiaster verkar alltid vara intresserade av även de vanligaste arterna. Jag har arbetat med världsberömda herpetologer som håller Sliders och privata uppfödare som tar hand om 2 000+ sköldpaddor (inte ett tryckfel!) men hittar en plats för Common Snappers. Jag är på samma sätt...när jag skriver bevakas jag av en Stinkpot som jag förvärvade 1969. Ändå går det inte att förneka tjusningen med 4 fot långa Giant Softshells, 200+ lb. Alligator Snappers, massiva Painted River Terrapins och andra sällsynta jättar som sköldpaddan jag håller i det här fotot (en Mata Mata räddad från en matmarknad; den största jag har sett, kanske rekord) . Idag skulle jag vilja dela med mig av några upplevelser som jag har haft turen att ha haft med dessa och andra. Missa inte chansen att besöka samlingar med dessa fantastiska varelser; volontärmöjligheter med fältforskningsprogram är också ibland tillgängliga.
1985, medan en reptilskötare på Bronx Zoo, öppnandet av en 77 000 gallon asiatisk flodutställning (på Jungle World), tillät oss att arbeta med stora sköldpaddor i stor skala. En annan unik möjlighet kom 1997, med beslagtagandet av nästan 10 000 sköldpaddor i Guangzhou, Kina. Många skickades till USA, där jag och andra hjälpte till att placera dem i privata och offentliga samlingar.
The Painted Terrapin är bland de sällsynta och mest ovanliga av världens större sköldpaddor. Det sträcker sig från Thailand till Borneo och är listat som Kritiskt hotad av IUCN.
Den nästan 3 fot långa ryggskölden är djärvt markerad med svarta ränder. Unikt bland sköldpaddor, hanar i avelstillstånd genomgår en fantastisk färgförändring ... huvudet bleknar i färgen och en klar röd rand framträder mellan ögonen! Vissa har teoretiserat att detta hjälper honor att skilja dem från Northern River Terrapins (se nedan), som ibland delar samma vatten.
The Painted Terrapins breda, tandade käkar används främst mot växter, och jag blev förvånad över deras kraft. Tjockskaftad grönkål, svår att skära med kniv, skivades som smör; de klippte också överhängande vegetation så fort den växte inom räckhåll.
Matriarken i min River Terrapin-koloni var en hona på 70 pund, beräknad att vara i 60-årsåldern. Döpt till Miss Cunningham (lång historia!), hon blev en av få av sitt slag som reproducerade i fångenskap och belönade oss årligen med fertila ägg.
Huvudena på flodterrapinhanen mörknar under häckningssäsongen och vita ögonringar utvecklas. Vi kunde dokumentera en visning där män pumpade sina halsar och möjligen kastade ut vatten mot varandra.
De mystiska gigantiska softshellsna har alltid varit något av en helig gral för mig...inte mer än det bisarra smala huvudet. Jag tog hand om flera som mätte cirka 3 fot långa, men 4 fot är kända. Det finns till och med en möjlig registrering av ett 6 fot långt djur (Annandale, N. och MH Shastri. 1914. Reliker från dyrkan av lersköldpaddor, Trionychidae, i Indien och Burma. J. Proc. Asiatic Soc. Bengal ns 1914:131-138).
Jag har hanterat tusentals ormar på min tid, men har aldrig stött på en som kan matcha den här sköldpaddans slaghastighet! Tyvärr anpassade sig inte dessa skygga varelser till vår sandlösa utställning och flyttades till en annan djurpark. De få asiatiska jätte softshellsköldpaddorna (Pelochelys bibroni ) som kom i min väg gick också dåligt.
En hane på 206 pund som prydde Bronx Zoos reptilhus i många år var en höjdpunkt i samlingen och mina egna sköldpaddsupplevelser. Han verkade väldigt "förtjust" i sina mindre släktingar, eftersom han passerade sköldpaddor i sin avföring ett bra tag efter att vi tog emot honom! Se artikeln nedan för mer information.
Tre fot långa och nästan lika breda, dessa giganter har länge funnits i Bronx Zoos samling. Däremot “Podocs” behöver mer uppmärksamhet ... synkroniserad häckning har gjort det möjligt för tjuvskyttar att decimera sitt antal.
De jag tog hand om, några i åldern 50+, födde upp sporadiskt. En djurpark rapporterade att, när deras Podoc-pool oväntat tömdes, parerade många sköldpaddor när den fylldes på igen, trots frånvaron av någon sexuell aktivitet under de senaste 60 åren. Tydligen räckte "torka/regncykeln" på en dag för att stimulera dem efter all den tiden!
Skåpan på denna svarta, mycket vattenlevande sköldpadda är lika högt kupolformad som vilken sköldpadda som helst. Precis som med Cooters här i USA, kan detta skydda dem från predation av krokodiler och är sannolikt "värt" avvägningen i simhastighet.
Malaysiska jättesköldpaddor har bara nyligen fötts upp i fångenskap (se artikeln nedan), och lite är känt om deras naturhistoria. En 80 punds under min vård rörde sig längs botten på mysksköldpaddas vis och var aggressiv mot andra sköldpaddor. Han konsumerade fisk, kräftor och sniglar, men avvisade frukt och grönsaker.
Jag har stött på några ovanligt stora exemplar av andra arter, inklusive Mata Matas, Fly River Turtles och flera 60-75 pund vanliga snapsar. Tyvärr missade jag det rekordstora 96 pundet Florida Softshell ... felhantering ledde enligt uppgift till dess bortgång. Och att arbeta med Leatherbacks, Galapagos och Aldabra Tortoises var imponerande ... se artikeln nedan och håll utkik efter framtida anteckningar.
