Den otroliga mångfalden av livet i tidvattenbäckar och floder har lockat mig sedan barnsben. Och medan ryggradslösa djur och fiskar dominerar, erbjuder områden där sötvatten och saltvatten möts underbara överraskningar även för reptilentusiaster. Idag skulle jag vilja diskutera en sköldpadda som jag ofta hittar i bräckvattenmiljöer, och som verkar utvecklas unika anpassningar för att överleva där – Snapping Turtle, Chelydra serpentina.
Tidvattenbäckarna på Long Island (NY) (se bild) som jag ofta verkar "belagda" med krabbor, marina maskar, sniglar, bottenfiskar, musslor, musslor, räkor och annan mat som lätt kan utnyttjas av sköldpaddor. Faktum är att forskning indikerar att minst en havssköldpadda, Kemp's Ridley, aktivt migrerar till LI-sundet och går upp till ett pund per vecka under tiden den stannar där. Snäppsköldpaddorna jag har sett i sådana livsmiljöer har varit ganska stora, och jag kan inte låta bli att tänka att överflöd av högkvalitativ, lättfångad mat måste spela en roll i deras närvaro.
Jag har till och med haft turen att stöta på en familj av flodutter i en tidvattenbäck, en art som länge har gått från LI men som nu gör comeback. Jag har arbetat med uttrar i fångenskap och kan intyga att om de är närvarande så finns det massor av mat – deras aptit är otrolig!
Naturligtvis blir Snappers begränsade till sötvatten också ganska stora. Mannen som visas i den här artikeln väger 70-80 pund (den andra sköldpaddan är en 206 punds Alligator Snapping Turtle, en släkting) och giganten på bilden här (hålls av Brave Wilderness' Coyote Peterson ) tippade vågen på cirka 55 pund.
Jag har observerat Snappers i de flesta av mina favoritvattenbäckar, av vilka några också är hem för Diamondback Terrapins. En och annan östlig lersköldpadda har också dykt upp (det verkar som att lersköldpaddor i södra NYS är begränsade till tidvattenströmmar på Long andStatenIslands), tillsammans med rödörade glidare och, en gång, en kläckande östlig målad sköldpadda. Medan Diamondbacks har välkända anpassningar till bräckta livsmiljöer, undrade jag över de andra arterna, som alla vanligtvis lever i sötvatten.
Jag tänkte tillbaka på en studie av snappsköldpaddor som lever i Carmenflodens tidvatten, som jag hade läst för cirka 20 år sedan. Jag hittade den, tillsammans med en annan... men inte mycket annat verkar ha skrivits om ämnet (se sammanfattningarna nedan). Jag lärde mig att vissa Snapper-populationer verkligen utvecklar strategier för att klara livet i saltvatten. I ett experiment växte kläckningar från bon nära tidvattenbäckar snabbare i 10-35 % havsvatten än de gjorde i sötvatten. De klarade sig också bättre i detta vatten än Snappers som samlades i sötvattenmiljöer. När de hölls i sötvatten växte snappers med ursprung i sötvattenmiljöer snabbare än de från den bräckta delen av samma flod.
Knäppande sköldpaddor som frekventerar tidvattenområden har dock inte helt brutit sina band med sötvatten. Hatchlings klarar inte av miljöer som består av över 41 % havsvatten. Vuxna är mer toleranta än mindre individer, men tappar kroppsvatten och drabbas av ökat inre osmotiskt tryck om de begränsas till mycket saltvatten.
Snäppsköldpaddor som bor i flodmynningar tros representera ett tidigt stadium i anpassningen till marina miljöer. De saknar Diamondback's Lachrymal Gland, som utsöndrar salt (kläckande Diamondback Terrapins klarar sig bra i koncentrationer på upp till 64 % saltvatten), men det faktum att deras ungar växer bäst i bräckt vatten indikerar att vissa fysiologiska förändringar kan ha inträffat.
Fältforskning har visat att Snappers främst förlitar sig på beteende för att reglera sin exponering för saltvatten, och flyttar sig från bäckmynningar till färskare vatten längre uppströms efter behov. Förutom saltutsöndrande körtlar, använder Diamondback Terrapins också beteende för att ändra saltintaget. Till skillnad från Snappers lämnar de vattnet för land när det behövs, och kan även simma in i sötvatten.
Eastern Mud Turtles och andra arter som kommer in i bräckt vatten kan använda strategier som liknar de som används av Snappers, men ytterligare forskning behövs. Reptiler som Salt Marsh Snakes och American Crocodiles har också anpassat sig något till bräckt vatten och rör sig mellan flodmynningar och sötvatten för att dricka och dämpa de inre effekterna av saltvattenexponering.
Havsormar, havssköldpaddor och den marina leguanen har tagit saltutsöndring och andra anpassningar längre än till och med Diamondback Terrapin, och är sanna marina varelser i ordets alla bemärkelser
Groddjur är särskilt frånvarande från flodmynningsmiljöer. Otroligt nog är dock mangrove- eller krabbaätande grodan, Rana (Fejervarya) cancrivora, är ganska tolerant mot saltvatten. Jag har alltid ansett denna groda vara en ganska speciell varelse, men kom nyligen över en anteckning om att den är "kommersiellt uppfödd som föda för rovdjursfiskar" i Singapore (se länken nedan) ... ganska överraskande!
Amerikanska paddor har dokumenterats häcka i bräckt vatten, och jag har hittat grodyngel av Fowler's och Spadefoot Toad i dammar som sannolikt skulle utsättas för saltvatten ibland (se den här artikeln för bilder av en kustdamm där jag har hittat Red-Eared Sliders och Fowler's Toad grodyngel). Dessutom ockuperar en vild population av afrikanska klösgrodor något bräckta dammar i England.
Salttoleranta amfibier fascinerar mig...alla observationer du kan dela med dig av skulle uppskattas mest, skriv gärna in.
