Skäggdrakar är bland de härdigaste av alla ödlor och mycket väl lämpade för fångenskap. En allvarlig virussjukdom som de är benägna för är dock väletablerad bland populationer i USA och flera andra länder. Tyvärr är Atadenovirusinfektioner, även känd som Wasting Disease och Star Gazing, obotliga och svåra att upptäcka enbart genom symtom. Besläktade virus drabbar Blue-Tongued Skinks, Fat-tailed Geckos, Leopard Geckos, kameleoner och andra reptiler, fåglar och däggdjur, men infektioner diagnostiseras oftast hos Bearded Dragons.
Atadenovirus är mycket smittsamma och sprids via kroppskontakt och felaktigt rengjorda verktyg eller terrariumtillbehör. Kvinnliga skäggdrakar kan också överföra infektioner till sina ungar. Det finns bevis för att vissa skäggdrakar hyser viruset samtidigt som de förblir friska i övrigt, och att känsligheten varierar mellan individer som blir sjuka.
Atadenovirus kan lätt upptäckas via DNA-analys av en kloakpinne. På grund av möjligheten att Bearded Dragons kan verka bra när de hyser viruset, bör testning övervägas för nyförvärvade djur. Detta är naturligtvis särskilt viktigt för dem som föder upp skäggdrakar eller håller stora samlingar.
Det är svårt att upptäcka endast genom symtom, eftersom individuella djur varierar mycket i deras svar på Atadenovirusinfektion. Dessutom är de vanligaste symtomen – viktnedgång, lös avföring/förstoppning, slöhet och svullnader – typiska för många orelaterade åkommor. Letargi är särskilt förvirrande, eftersom vissa skäggdrakar går in i ett tillstånd av halvdvala under vintern, även om de hålls varma. Bearded Dragon-ägare skriver ofta till mig med denna oro, men tyvärr måste jag svara att det inte finns något säkert sätt att skilja viloläge från Atadenovirus utan ett DNA-test (se artikeln nedan).
Om viruset går vidare till nervsystemet, kan ödlan uppvisa mer definitiva symtom, såsom svansspets och tåryckningar. Monikern Star Gazing uppstår från den välvda positionen (huvudet och svansen pekar uppåt; se bilder här) som antagits av vissa individer med nervsystemet. Atadenovirusinfektioner kan också försvaga immunförsvaret, eftersom offren ofta blir sjuka av bakterier, tarmparasiter och andra till synes orelaterade mikroorganismer. Organskador har också rapporterats.
På grund av sin storlek och hemlighetsfulla sätt utgör unga skäggdrakar ett särskilt svårt problem, med infekterade djur som ofta dör utan någon uppenbar anledning. Ungar och unga som inte går upp i vikt och är inaktiva (med hänsyn till normal variation) bör kontrolleras för Atadenovirus.
Tyvärr har vi för närvarande inga läkemedel som kan eliminera Atadenovirus från Bearded Dragons. Behandlingen består vanligtvis av att stödja immunförsvaret genom antibiotika (för att döda andra mikroorganismer), näring och kosttillskott. Särskilt motståndskraftiga individer kan drabbas av enstaka allvarliga reaktioner, under vilken tid behandling är till hjälp, men lever i övrigt normala liv. I allmänhet är dock Atadenovirusinfektioner dödliga; en erfaren veterinär bör rådfrågas om det bästa tillvägagångssättet.
Skriv in om du behöver mer information eller hjälp med att hitta en veterinär.
