Hydroterapi och vattenträning är de hetaste nya verktygen inom hundens fysiska rehabilitering. Och det är inte bara ett hopp i en sjö. Dagens banbrytande terapeuter arbetar med veterinärers remisser och använder sofistikerade undervattenslöpband och annan specialiserad utrustning för att ge rehabilitering för en mängd olika medicinska tillstånd. Och de kan ofta uppnå bättre resultat på kortare tid än genom de återhämtningsregimer som föreskrivs av mer konventionella veterinärer.
Vi rapporterade om den ökande användningen av uppvärmda terapibassänger för rehabilitering i oktobernumret av WDJ 2000, och beskrev hur terapeuter delvis stödjer och vägleder hundklienter genom en serie skonsamma övningar i det varma, muskelavslappnande vattnet. Det senaste terapiverktyget använder också en varm pool, men lägger till ett undervattenslöpband. Terapeuten kan effektivt minska mängden kroppsvikt som hunden måste bära när den går på löpbandet helt enkelt genom att öka vattnets djup. När hunden går framåt kan vattenhöjden minskas för att skapa mer belastning på hans lemmar.
Till exempel, i en undervattens löpbandsapparat med vattennivån i axelhöjd, stöder hundens baktassar mindre än en tredjedel av hans vikt, jämfört med de vanliga två tredjedelarna på land. När han ökar i styrka kommer han att arbeta i en grundare pool, mot en ström eller med löpbandet lutat i olika grader av lutning.
Alla är glada
Ett sådant ledande terapicenter är SOL Companion, i Oakland, Kalifornien. Sabina, en fyraårig rottweiler, är en av centrets kunder. Vid en nyligen genomförd rehabiliteringssession haltade hon över golvet i ett av behandlingsrummen och vägrade lägga vikt på ena bakbenet.
"Vi tror att det är något neurologiskt", kommenterade Nina Patterson, sjukgymnasten som arbetar med Sabina. Medan det i de flesta fall är svårt att rehabilitera ett knepigt ben när din patient inte kan eller vill använda lemmen, är detta ett fall där undervattenslöpbandet utmärker sig.
Veterinärteknikern Amy Mayfield ledde Sabina in i en stor låda omsluten med tjock, klar plast. Ett löpband med standardutseende satt på botten. Sabina stod på löpbandet med sin vikt på tre tassar och tittade på levergodisen som Mayfield höll redo. Mayfield sträckte sig efter kontrollerna och långsamt började uppvärmt vatten sippra in i löpbandets kammare. Sabina väntade tålmodigt. När vattnet nådde ungefär brösthöjd upphörde vattenflödet och löpbandet började röra sig långsamt.
Sabina rörde sig tillsammans med den, hennes skadade tass rörde först trevande ner, sedan mer självsäker när hon gick framåt. När hon lämnade enheten efter en 15-minuters session hade hennes halta halt minskat märkbart.
Sabinas berättelse hjälper till att förklara varför entusiasmen växer kring undervattenslöpbandet, som först användes på hundar för ungefär fyra år sedan. Julie Stuart, MS, PT, vid Tufts University School of Veterinary Medicine, säger att hennes drömupplägg för rehab inkluderar ett undervattenslöpband.
"Det är bra för ortopediska hundar, hundar med artrit eller med höftledsdysplasi", säger hon. "I vatten kan de träna smärtfritt eftersom det tar bort vikten. Flytkraften gör att de bär mindre vikt på lederna, men det är resistivt.”
Den kombinationen av flytkraft och motstånd gör att använda undervattenslöpbandet attraktivt i terapeutiskt arbete. John Sherman, DVM, en affiliate av North Carolina State College of Veterinary Medicine i privat praktik, har använt en enhet i nästan två år.
"Det är ett kraftfullt verktyg", säger han. "Låt oss säga att en hund väger 100 pounds på land. Du kan få honom att gå i vatten så att han bara väger 40. Du kan få hundar med en skada eller kirurgisk reparation att gå och återgå till funktion snabbare.”
Vattnet i dessa högteknologiska verktyg värms upp för komfort – temperaturen i enheten Sabina som används hålls mellan 86 och 90 grader Fahrenheit – och behandlas med en kemikalie som klor eller brom för att minska bakterienivåerna.
Tekniker kan justera träningsintensiteten genom att justera löpbandets hastighet och vinkel eller genom att introducera en långsamt flytande ström som hunden kan simma mot. De selar hundar för säkerhets skull och övervakar dem noga under hela sessionen. Poolen har full filtrering och motorn är säkert innesluten från vatten.
Förutom att ändra vikten han bär, ändrar den variabla vattennivån också viktprocenten han bär på sina främre och bakre extremiteter. När en hund går på land bär hans framben 64 procent av hans vikt och bakbenen, 36 procent, säger Patterson, fysioterapeut på SOL Companion. I vatten på höftnivå förändras dessa procentsatser dramatiskt.
"I vattnet flyter de bakre benen nästan och bär bara 28 procent av hundens vikt, medan frambenen nu tar upp 72 procent av belastningen", förklarar Patterson.
Säger Donna Chisholm, PT, som också arbetar på SOL Companion, "Du får alla fördelar med flytkraft tillsammans med en minskning av kompressionskrafterna. Att använda löpbandet under vatten tar sig an alla områden:balans, stabilitet, kondition, styrka.”
Djupa frågor
Om så många hundrehabiliteringsspecialister är galna om enheterna, varför finns de inte överallt? Enligt Allan Dahl, chef för vattenterapi för tillverkaren Ferno, har endast 53 av företagets K9 Underwater Treadmill Systems sålts sedan produktionen började för fyra år sedan.
En faktor kan vara priset. Fernos undervattenslöpband varierar från $14 500 till $50 000. På Tufts nämnde Stuart kostnaden som anledningen till att hon valde att köpa ett badspa/pool istället.
Dahl tror att den större frågan helt enkelt är det faktum att hundrehabilitering i sig är relativt ny. Endast uppskattningsvis 30 till 40 anläggningar i Nordamerika ägnas specifikt åt hundar. "Rehab håller på att bli ett viktigt verktyg inom veterinärmedicinen", säger han. "Men att få veterinärerna att acceptera att terapi är viktigt tar lite tid."
Dr Sherman håller med. Rehabilitering är en väldigt ny vetenskap för hans yrke, säger han. När han tog examen från veterinärskolan 1993, lärde sig eleverna att utföra en operation och sedan hålla hunden i låda i sex veckor, med tid ute endast för eliminering. Hunden skulle sedan gå i koppel i ytterligare sex veckor.
"Det var det", säger han. "Det var rehab. Eller så simmade du dem, men egentligen är simning för en bakbensskada inte så effektiv terapi.”
Det tänkesättet började ge vika när mänsklig fysioterapi blev populär. Vissa veterinärer och fysioterapeuter började överväga att översätta mänskliga terapeutiska metoder till hundvärlden. En var Laurie McCauley, DVM, en Illinois veterinär i privat praktik. För fyra år sedan kontaktade hon Ferno, som vid den tiden tillverkade löpband för människor och hästar.
"De trodde att jag var galen, men de arbetade med mig", säger hon. "Det är så bra träning, säker för en 90-årig dam med höftprotes. Så jag tänkte att det skulle vara bra för artritiska hundar.”
Dr. McCauley gav Dahl en önskelista. I gengäld utvecklade Ferno sitt första undervattenslöpband för hundar, en enhet som fästes vid hennes befintliga pool och använde en Jet-Ski-lift för att variera vattenhöjden. Idag har Dr. McCauley två undervattenslöpband på sitt TOPS Veterinary Rehabilitation Center i Grays Lake, Illinois, och sa att ett dussintal hundar om dagen har nytta av dem.
"Jag har haft hundar med neurologiska skador som har använt sina ben i hela två veckor i vattnet innan de använde dem på land", säger Dr. McCauley. "Många av de artritiska hundarna gör det bra med det. Deras ägare säger till mig att de går hem och springer upp och ner för trappor och gör saker de inte har gjort på sex månader."
Dr. McCauleys entusiasm återspeglar David Levine, en certifierad ortopedisk sjukgymnast och adjungerad docent vid University of Tennessee vid Chattanooga's College of Veterinary Medicine. Dr Levine är också en ortopedisk certifierad specialist (OCS) och certifierad av American Board of Physical Therapy Specialties. Levine var en tidig användare av undervattenslöpbandet och arbetade med Ferno för att designa och modifiera de första enheterna.
"Jag tror att det tidigt, särskilt tidigt postoperativt, är ett riktigt underbart rehabverktyg att få (en hund) att börja använda en lem mycket lättare än vi normalt skulle kunna ha utanför, med bara promenader", säger han. "Det har förbättrat vår förmåga att rehabilitera efteropererade hundar snabbare och till en högre nivå."
Naturligtvis måste de som använder löpbanden vara kunniga om sitt arbete. "Undervattenslöpbandet, som allt annat, är bara ett verktyg som ska användas", säger Dr. Sherman. "Om du bara sätter in en hund där och förväntar dig att han ska bli bättre kan du hamna i problem. Du måste ge varje patient en fullständig fysisk undersökning, se var han är i läkningsprocessen och övervaka hans framsteg. I fel händer, om du bara slog på den och inte visste vad du gjorde, skulle det vara ett problem.”
En del av planen
Varje terapeut vi pratade med betonade att löpbandet under vatten borde användas som en del av en övergripande behandlingsplan snarare än dess enda fokus. Till exempel skulle ett typiskt kirurgiskt rehabiliteringsschema på SOL Companion börja en till två veckor efter operationen och inkludera passiva rörelseomfångsövningar som ska utföras av ägaren tre gånger om dagen, daglig promenad från 5 till 10 minuter åt gången , och lådor för att begränsa rörelsen. En månad till sex veckor senare började hunden två till tre pass i veckan på kliniken, där han genomgick praktiskt vävnadsarbete, hydroterapi och rörelseterapi, samtidigt som han fortsatte hemmaarbete med ägaren.
Dessa rehabiliteringscenter är också en perfekt plats för kompletterande utövare att erbjuda kompletterande tjänster. På SOL Companion kan en klient få akupunktur av veterinär och certifierad veterinärakupunktör Kirsten Williams, eller massage och myofascial frigöringsarbete från legitimerade terapeuter. Patterson förklarar att användning av flera terapeutiska tekniker vanligtvis resulterar i ett bättre resultat än att använda bara en.
"Vi använder en mängd olika mjukdelstekniker, som inkluderar myofascial frisättning och aktiv frisättningsteknik, för att frigöra eventuella vidhäftningar eller täthet som kan ha uppstått, antingen från skadan eller från att vara immobiliserad", förklarar hon. "Vi kan också göra lite gemensam mobilisering och akupunktur; det senare är bra för smärtbehandling och rörlighet. Det är bara för att återfå normal rörelse och normal ledrörelse.”
De som är bäst kvalificerade att arbeta med hundar på löpbandet under vatten är sjukgymnaster som har utökat sin praktik till att omfatta hundar och veterinärer eller veterinärtekniker som har formell utbildning i djurrehabilitering.
För närvarande finns det ingen sådan titel som en "djurfysioterapeut", även om vissa specialiserade träningsprogram finns. Termen "fysioterapeut" (PT) är reserverad för yrkesverksamma som arbetar med människor (se sidofältet nedan).
Även om vissa hundar svarar mycket bra, bör hydroterapi inte ses som den magiska kulan, varnar Patterson. Som bevis har hennes center bara ett undervattenslöpband men är proppfullt med annan terapeutisk utrustning, inklusive balansbrädor, överdimensionerade träningsbollar och till och med en ministudsmatta.
Ändå är löpbandsarbetet under vattnet en lovande terapi som kan bli en ny standard för vård. Och även om resultaten hittills är strikt anekdotiska - inga rigorösa studier av resultat har gjorts - har mun till mun varit uppmuntrande. Dr. Sherman tror att löpbanden kommer att finnas tillgängliga i alla större storstadsområden en dag. "Det här är en kommande veterinärspecialitet", säger han.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Fördelarna med hydroterapi för din hund"
Klicka här för att se "Happy Hydrotherapy"
C.C. Holland är en frilansskribent från Oakland, Kalifornien, som tycker om att tillämpa det hon lär sig om hundars hälsa och beteende på sin egen blandrashund, Lucky. Detta är hennes första artikel för WDJ.
