Pytonslangar, vare sig de är stora eller små, tenderar att vara något lika i sina fångna krav och beteenden, och många har långa avlats och studerats. Två arter bryter dock alla pythonstereotyper och är dåligt förstådda – Calabar Ground eller African Burrowing Python, Calabaria reinhardtii, och den nya världen eller mexikanska dvärgpytonen, Loxocemus bicolor.
Båda arterna är ganska små och kan därför hållas i rymliga naturalistiska terrarier där de kan avslöja mer av sina hemligheter för observanta djurhållare. De lever till stor del under marken, men söker föda på ytan efter mörkrets inbrott.
Ofta jämfört med sandboan är taxonomer osäkra på artens närmaste släktingar. Huvudet och svansen går nästan inte att särskilja – när de hotas krullar de ihop sig till en boll och viftar med svansen för att rikta attacker dit och bort från huvudet. Den är väl anpassad till livet under marken, har släta kroppsfjäll, en uppåtvänd rostral skala på nosen och små ögon. Till skillnad från andra pytonslangar saknar den värmeavkännande gropar längs käken.
Calabar Ground Pythons finns i västra och centrala Afrika, från Sierra Leone österut genom Nigeria till Kongo och Gabon. De lever i lös, fuktig jord och lövskräp i regnskogar, kärr och längs kanterna på gårdar. Vissa populationer tar rutinmässigt skydd i termitbon.
Calabar Ground Pythons klarar sig bra i ett tjockt underlag av strimlad bark och lövkompost. Underlaget bör dimmas kraftigt varje dag, men får inte förbli vått. Korkbark bör tillhandahållas som ett gömställe ovan jord.
Temperaturer på 78-80 F, med en solfläck på 90 F, är tillräckliga. Natttittande lampor kan användas för att ge värme utan att störa ormarna på natten, och bör hjälpa till att observera deras nattliga aktiviteter.
De jag har hållit matas väl med rosa möss och råttvalpar. Flera djurhållare rapporterar att vuxna möss och andra pälsförsedda byten ofta avvisas. Detta är vettigt, eftersom vilda individer sannolikt plundrar gnagarbon och kan även ta grävande ödlor och groddjur.
Honor producerar 1-5 mycket stora ägg och, till skillnad från andra pytonslangar, ruvar de inte på kopplingen.
När jag först såg en enorm leverans av New World Pythons på en djurhandlares anläggning för flera år sedan, blev jag förvirrad. Alla hade en gravares typiska cylindriska kropp, men deras färger och mönster varierade så mycket att jag trodde att det kanske fanns flera arter. Men en sådan variation är typisk och förstärks av den ständigt föränderliga iriserande färg de uppvisar i visst ljus.
För närvarande är mexikanska dvärgpytoner den enda representanten för sin familj i den nya världen. Vissa herpetologer anser att de är närmare besläktade med solstråleormen, Xenopeltis unicolor, och förvirrande nog säljs de ibland under det namnet. För närvarande är de klassificerade i sin egen underfamilj, inom superfamiljen Pythonidea.
Det vanliga namnet är något missvisande, eftersom dessa blyga grävare faktiskt finns inte bara i Mexiko utan också i Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua och Costa Rica.
De delar många av Calabar Ground Pythons anpassningar till livet under marken och är också nattaktiva.
I naturen lever mexikanska dvärgpyton i lös, sandig jord och lövskräp och skyddar ofta under nedfallna träd (se bild). De tillbringar tydligen en hel del tid på att söka föda i gnagarhålor och har till och med setts gå in i leguaner och havssköldpaddsbon för att byta ägg.
Mexikanska dvärgpyton kan behållas som har beskrivits för Calabar Ground Pythons, men behöver ett torrare underlag och mindre imma . En strimlad bark-sandblandning passar dem bra. Natttittande lökar är oumbärliga för att observera dem efter mörkrets inbrott, när de kan söka föda ovan jord.
Med tanke på deras livsstil tar vilda mexikanska dvärgpytoner troligen fler inbäddade gnagare, ägg och ödlor än vuxna gnagare. Därför föredrar jag rosa möss och råttungar som mat, men andra har rapporterat framgång med att använda vuxna gnagare.
Hanar sägs slåss häftigt och bör inte hållas tillsammans.
