En gigantisk käpppadda, Australiens pest. Australien har ett stort problem. Redan 1935 importerade regeringen 101 gigantiska käpppaddor (Bofo marinus ) från Hawaii till Queensland för att bekämpa en angrepp av sockerrörsbaggar. Sockerrörspaddor, som kan väga upp till två pund (0,9 kg), är inhemska i Central- och Sydamerika [källa:Florida Gardener]. Liksom de flesta andra icke-inhemska arter som introducerats i ett ekosystem sjökor i Floridas floder och kudzu-vinstockar i sydöstra USA är två exempel), började sockerrörspaddorna snart att orsaka förödelse, samtidigt som de undvek sin ursprungliga uppgift - att utrota sockerrörsbaggar.
År 2008 uppgick ättlingarna till de ursprungliga 101 käpppaddorna som fördes till Australien i miljarder. Dessutom var de på resande fot, lämnade Queensland och inkräktade på städer i Northern Territory, som Perth och så småningom Sydney [källa:Reuters, Peatling]. Miljarder paddor som sakta rör sig mot civilisationen är tillräckligt oroande; det större problemet är det faktum att käpppaddor är giftiga för många djur, inklusive krokodiler, dingor, vissa pungdjur och otaliga mindre djur.
Eftersom de är relativt nya i Australien, har käpppaddor inga naturliga rovdjur som de har på Hawaii. Dessutom, eftersom de bara har funnits på kontinenten under en relativt kort tid, har andra djur som letar efter en stor amfibiemåltid ännu inte räknat ut att käpppaddor kommer att döda dem. Det är den giftiga cocktailen av 14 kemikalier som paddorna utsöndrar från sina körtlar som utgör en sådan fara. När paddan är hotad, springer dessa körtlar till handling; gifterna överförs från paddan till rovdjurets mun när den försöker äta paddan. Kemikalierna fungerar snabbt och kan orsaka illamående, förlamning och dödsfall.
Biologer och genetiker i Australien studerar sockerrörspaddans livscykel i ett försök att ta bort utvecklingen av en gen som gör att de kan reproducera sig [källa:National Geographic]. Så småningom kommer miljarderna av paddor att dö ut och käpppaddan kommer att bli ett dåligt minne i Australien. Trots hotet som käpppaddan utgör mot Australiens miljö, kan aussies vara lugna att de inte också kommer att orsaka ett utbrott av vårtor.
Det beror på att käpppaddan (eller någon padda, för den delen) inte kan producera vårtor.
Odling av livmoderhalscancerceller under mikroskop. Det är troligt att tanken på att paddor kan orsaka vårtor härrör från de vårtliknande knölar som paddor bär på ryggen. Dessa är faktiskt körtlar som producerar och utsöndrar gifter som tjänar till att försvara paddor från rovdjur. Alla paddor har dem; vissa är giftigare än andra. Även om de liknar vårtor till utseendet, är dessa körtlar inte vårtor. Detta är det första problemet med tanken att paddor kan orsaka vårtor:Om paddor faktiskt hade vårtor, skulle de troligen kunna producera vårtor hos människor när de hanteras, eftersom vårtor kan överföras från person till person.
Paddor skulle behöva utsöndra ett virus som kallas humant papillomvirus (HPV) för att orsaka vårtor. Det beror på att vårtor är resultatet av en HPV-infektion, inte paddsekret.
HPV kan ha en bekant klang. Med början 2006 ägde en kamp om obligatoriska HPV-vaccinationer rum i USA. En särskilt virulent sexuellt överförd stam av viruset har visat sig orsaka livmoderhalscancer hos kvinnor och många grupper (som till stor del leds av Women in Government, eller WIG) eftersökte stater att föreskriva tillägg av HPV-vacciner till förteckningen över vaccinationer som krävs för att barn ska gå i skolan.
WIG:s delstat-för-stat-kampanj tappade fart 2007, efter att det avslöjades att gruppen (som består av valda kvinnliga tjänstemän runt om i USA) delvis finansierades av Merck, läkemedelsföretaget som tillverkade Gardasil, den enda FDA:en -godkänt vaccin för HPV [källa:AP]. De potentiella fördelarna för att minska förekomsten av livmoderhalscancer (som drabbar cirka 10 000 kvinnor i USA årligen) verkade dock uppväga alla kontroverser [källa:Rein och Wiggins]. I slutet av 2008 hade 41 stater infört lagstiftning för att skapa obligatoriska HPV-ympningsprogram och 19 stater hade redan antagit dem [källa:NCSL].
Uppskattningsvis 20 miljoner människor i USA är infekterade med en form av HPV-viruset; det finns cirka 100 typer av viruset [källa:Rein och Wiggins, Mayo Clinic]. De flesta av dem är ganska ofarliga för människor och orsakar till exempel godartade sjukdomar som vårtor.
Förutom livmoderhalscancer kan HPV också orsaka könsvårtor, en annan sexuellt överförbar sjukdom. Men de flesta som drabbas av en stam av viruset utvecklar dock bara vanliga gamla vårtor. För det mesta uppträder dessa vårtor på den drabbades händer eller fingrar och, förutom estetik, utgör de inget hot mot människor. Vårtor är inte cancerframkallande, vilket är konstigt eftersom de är resultatet av snabb tillväxt av epidermala celler, och cancer är okontrollerad celltillväxt. Vårtor kommer så småningom att sluta växa, även om de lätt kan spridas. HPV-stammen som orsakar vanliga vårtor är rejäl och kan överföras från person till person av delade föremål.
För att göra saken värre kan vårtor ibland vara svåra att snabbt bli av med utan medicin. När en vårta dör, tar den bort hudceller som fortfarande bär på HPV. Dessa hudceller sprids över tidigare opåverkade områden av huden och producerar effektivt en infektionscykel [källa:Mayo Clinic]. Vårtor bör så småningom försvinna av sig själv, när antikropparna som krävs för att avsluta infektionen avvärjer HPV.
Det finns alternativ för att bli av med vårtor för människor som är för självmedvetna för att vänta (och många är det). Frysa bort vårtorna (kryoterapi ) är en populär metod. På läkarmottagningen används flytande kväve och vissa receptfria huskurer har salicylsyra som aktiv ingrediens. Båda läkemedlen skapar en blåsa runt platsen för en vårta, som kommer att fällas när blåsan faller av. Ett liknande mål uppnås med extraktet från en blisterbagge, som lever upp till sitt namn när den kommer i kontakt med huden. I svåra fall kan laserkirurgi eller receptbelagda behandlingar som används för att bekämpa genitala vårtor förskrivas.
Oavsett vilken behandling som tas för att ta bort dem, fick alla vanliga vårtor som en person kan ha definitivt inte genom att hantera en padda. Konceptet är lika ogrundat som ett av botemedel mot vårtor, att begrava en katt vid midnatt [källa:Chicago Sun-Times]. Det är fortfarande en bra idé att tänka två gånger innan du tar upp en padda när den hoppar förbi. De defensiva toxiner som de utsöndrar kan påverka människor genom att fungera som hudirriterande. Dessutom har paddor den olyckliga vanan att kissa när en människa tar upp dem. Det kommer inte att orsaka vårtor, men det är fortfarande ganska grovt.
