År 2000 hade jag turen att arbeta med världens enda överlevande grupp Kihansi Spraypaddor (Nectophrynoides asperginis ). Senast sågs i naturen 2004 och förklarades utdöd i naturen strax efter, de 499 individer som skickades till Bronx och Toledo Zoo representerade artens sista chans. Nyligen (augusti 2010) fick jag den trevliga nyheten att en grupp skickades tillbaka till Tanzania för eventuell återintroduktion.
Den minut, gula Kihansi Spray Toad "upptäcktes" först 1996, och hela dess utbud – bara 5 tunnland i område, var begränsad till sprutzonen för ett vattenfall i Kihansi Gorge, Tanzania. En fördämning som ansågs avgörande för Tanzanias ekonomi byggdes i närheten 1999 ... som förstörde sprutzonen och förseglade paddans öde.
På Bronx Zoo kunde vi uppfylla våra minimala gästers krav på temperatur och luftfuktighet, men utfodringen var ett dilemma. De vuxna är små – två kan lätt sitta på min tumnagel – och de föder levande, fullformade små paddor (det finns inget grodyngelstadium). Dessa är otroligt små (en enda hona kan bära 25 på en gång) – svåra att ens se, mycket mindre foder; syrsor med knappnålshuvuden var för stora för många nyfödda!
Vi förlitade oss främst på näringsbelastade knapphuvuden, springtails (små insekter) och fruktflugor, men jag var orolig över att sådana inte innehöll en balanserad kost. Jag samlade in små ryggradslösa djur (nykläckta tusenfotingar, nematoder, myror, etc.) och matade dessa till paddorna när det var möjligt. Se artikeln nedan för information om hur du samlar in ryggradslösa djur med lövströ – de är en ovärderlig födokälla för giftgrodor, mantella, skinkungar och andra små herps.
Allt gick bra, och den fångna Spray Toad-populationen, som hålls på Toledo och Bronx Zoo, uppgår nu till 6 500+.
De 100 individer som har återförts till Tanzania bor på ett förökningscenter i Dar es Salaam. Ett sprinklersystem håller på att installeras i paddornas tidigare livsmiljö... när det väl har testats noggrant och miljöförhållandena övervakats kan paddorna förhoppningsvis återinföras i naturen.
