En kajman med glasögon (Caiman crocodilus ) tar ett lyft på baksidan av en enorm grön anakonda (Eunectes murinus ) i Amazonas flodbassäng i Brasilien. Alla ormar kan simma, även om vissa är bättre än andra. En av de mest kraftfulla arterna som lever idag är den gröna anakondan (Eunectes murinus) . Den är perfekt hemma i Amazonias floder och träskmarker, och den har ögon som är vända uppåt som en krokodils, vilket gör att varelsen kan söka efter leriga stränder efter byte – dölja dess muskelslingor under vattenytan.
Det är därför anakondor också kallas "vattenboas". Skon passar, eller om de hade några fötter. Förutom den gröna anakondan känner vetenskapen igen tre andra arter:den gula anakondan (Eunectes notaeus ), den mörkfläckiga anakondan (Eunectes deschauenseei ) och den bolivianska anakondan (Eunectes beniensis ). Alla fyra tillhör familjen boa, och de är alla sydamerikanska infödda.
Med varje måttenhet sticker den gröna anakondan ut. Det är inte bara den största medlemmen av Eunectes kvartett, men det är utan tvekan den största ormen i världen. Men att försöka fastställa djurets maximala storlek är fyllt av utmaningar.
Amazonas folklore är full av berättelser om gigantiska monsterormar som sträcker sig 60 till 100 fot (18,2 till 30,4 meter) långa. Fossilprotokollet berättar att en kolossal orm verkligen slingrade över kontinenten för 60 miljoner år sedan. Namnet Titanoboa , tros den ha nått 50 fot (15,2 meter) i total längd och vägde cirka 2,5 ton (2,26 metriska ton).
Tja, gröna anakondor är inte i närheten av den storleken. En vanlig längd för denna art är cirka 19,7 fot (6 meter) - även om män, som är det minsta av de två könen, sällan överstiger 13,1 fot (4 meter). Den största anakondan som någonsin dokumenterats tillförlitligt var 27,2 fot (8,3 meter) lång.
Ändå kvarstår rykten om anakondor som växer två eller tre gånger större. Vissa påståenden beror på enorma skinn skurna från döda ormar. Problemet är att de är väldigt lätta att förvränga. Även om du inte försöker.
Herpetologen William H. Lamar bevisade detta 1978, när han dödade en vild anakonda av lagom storlek. Det nydödade liket var respektabla 24,58 fot (eller 7,49 meter) långt. Efter att han flådd reptilen, mätte Lamar dess kroppslösa hud. Trots sina bästa ansträngningar kunde han inte undvika att sträcka ut huden medan han arbetade – vilket gav den en obduktionslängd på 34,58 fot (10,54 meter).
Den största och skrymmande Eunectes murinus kan väga 440 pund (200 kg) eller mer. Så som art anses den gröna anakondan vara världens tyngsta orm - men inte nödvändigtvis den längsta.
På längden har förmodligen den asiatiska nätpytonslangen slagit. Enligt "The New Encyclopedia of Snakes" av Chris Mattison har det kommit "flera autentiserade rapporter" om stora "retics" som mäter cirka 28 fot (8,5 meter) från ände till ände.
Anakondor har en affinitet för långsamt rörliga floder, leriga träsk och säsongsmässigt översvämmade slätter. De vågar sig sällan långt bort från rinnande eller stående vatten – även om vissa arter kan välja att jaga i skogar ibland.
Ormarna har inte bara ögonglober på toppen av deras huvuden, utan näsborrarna finns också i denna region. Således kan en simmande eller blötläggningsanakonda lätt se och lukta vad som händer ovanför vattnet. Det gör att byte fångas mycket lättare för dessa semiakvatiska reptiler.
Anakondor dödar genom förträngning och använder sina käkar för att gripa offret innan de fixerar det med tätt lindade spolar. Naturforskare brukade tro att ormar som använde den här tekniken i själva verket strypte sitt byte. Men enligt ny forskning som involverar den rödstjärtade boan (Boa constrictor ), är den verkliga dödsorsaken hjärtstillestånd.
Vilda anakondor livnär sig på fiskar, ödlor, fåglar, fågelägg, andra ormar, kadaver och en mängd olika däggdjur. Vuxna har varit kända för att svälja kajmaner:häftiga krokodiler släkt med alligatorer. Ett annat anmärkningsvärt odjur som ofta tas av stora anakondor är kapybaran. Jordens största gnagare, capybaras, är raggiga växtätare med nätfot som är cirka 0,48 meter höga.
Eftersom de är amfibie, korsar de regelbundet vägar med anakondor. Och däggdjuren vet hur de ska slåss:Äldre anakondor uppvisar ibland bitsår som lämnats av kapybarar som de har attackerat.
Vid det här laget undrar du förmodligen om det finns folk på menyn. Det råder ingen tvekan om att en tillräckligt stor grön anakonda skulle kunna döda och äta en människa. Ändå har ingen sådan incident någonsin bekräftats.
Som sagt, anakondor - som de flesta varelser - kommer att försvara sig om de hamnar i ett hörn. Även om ingen av dessa ormar är giftig, kan de orsaka djupa bettsår. Ormarna kan också utsöndra en illaluktande vätska när de är oroliga.
Bland reptilskötare är anakondor inte alls lika populära som rödstjärtade boa eller stora pytonslangar. De behöver enorma inhägnader, höga luftfuktighetsnivåer och vattenskålar som är tillräckligt stora för att ormarna ska kunna använda som blötläggningspooler. Individer uppfödda i fångenskap som har hanterats hela livet tenderar att vara mer fogliga än anakondor som fångas i det vilda. Ändå bör du inte skaffa en anakonda av någon art om du inte är en erfaren reptilhobbyist som förstår stora sammandragningar.
2012 förbjöd U.S. Fish and Wildlife Service import - och mellanstatlig transport - av den gula anakondan. Denna orm växer upp till 4,6 meter lång och kan potentiellt hota alla typer av inhemska arter. Och som U.S. Geological Survey rapporterar, har frigående gula anakondor setts i Florida och Arkansas. Dessa ormar var troligen före detta husdjur.
Anakondor hör inte hemma i evergladesna eller i Arkansas delta. Men i deras naturliga livsmiljö är dessa reptiler fascinerande att titta på. Under häckningssäsongen kan flera hanar försöka para sig med en enda hona - samtidigt. Resultatet är en "uppfödningsboll", en hundhög som ser så många som 13 kärlekslystna hanar som alla slingrar sig runt en blivande mor.
Liksom de flesta boaor föder anakondor levande ungar, med kullar som innehåller allt från fyra till 82 ormar. Och vi vet nu att gröna anakondor inte behöver kompisar för att bli gravida. 2014 födde en hona som hölls i en brittisk reptilpark tre levande bebisar trots att hon aldrig hade hållits med en hane av hennes art. En nästan identisk situation utspelade sig nyligen vid New England Aquarium.
Denna stil av asexuell reproduktion, känd som "parthenogenes", har även observerats hos komodovaranar och burmesiska pytonslangar.
Nu är det kannibalistisktGröna anakondor har inga betänkligheter mot kannibalism. År 2000 noterade herpetologen Jesus Rivas fyra separata fall av en Eunectes murinus äter en egen. Alla dessa incidenter involverade stora honor som slukade mindre anakondor - av vilka minst två var män.
