Smaragdträdets boa och den gröna trädpytonen är båda stora gröna ormar. Även om de kommer från två ormfamiljer som inte är relaterade till varandra som bor på var sin sida av planeten, kan var och en lätt misstas för den andra. Hur de är lika, och hur olika, är en berättelse om parallell evolution.
Parallell evolution inträffar när två obesläktade, eller knappt besläktade, organismer utvecklar samma egenskaper på grund av liknande faktorer i deras miljöer. En tropisk regnskog, var du än hittar den, är alltid varm, blöt och grön. Någonstans tillbaka i tiden lärde sig två olika sorters ormar att leva i dessa skogars tak, en i Sydamerika och den andra i Australien och Nya Guinea. Eftersom deras livsmiljöer var så lika utvecklade de två ormarna liknande sätt att jaga. De antog en ljusgrön färg med vita markeringar för att smälta in med löven runt dem. De lindade sig i en hög draperad över en gren, höll fast i grenen med sina svansar och placerade sina huvuden i mitten av spolen så att de kunde slå mot byten utan att falla. Båda drog ihop sitt byte, vanligtvis små däggdjur.
Så mycket som de är lika, smaragdträdets boa och gröna trädpyton är inte identiska. Det finns anatomiska skillnader, några uppenbara endast för experter, såsom storleken och formen på huvudfjäll och antalet och placeringen av värmeavkännande gropar i deras nosar. Ungarna av båda är annorlunda färgade än de vuxna, men gul juvenil pigmentering förekommer hos gröna trädpytonkläckningar, aldrig hos smaragdträdsboa. Den mest betydande skillnaden mellan arterna ligger i deras reproduktionsmetoder:smaragden föder levande bebisar, medan den gröna lägger ägg.
Eftersom båda är från tropiska djungler kräver smaragdträdets boa och den gröna trädpytonen liknande kvarter och underhåll i fångenskap. Livsmiljön behöver noggrant kontrollerad temperatur och luftfuktighet och måste ha grenar för dem att sitta på, eftersom ingen av dem tillbringar mycket (om någon) tid på marken. Även om båda ormarna är populära inom husdjurshandeln, är det för den erfarna entusiasten att hålla och föda upp dem, inte för nybörjaren.
Den gröna trädpytonen anses allmänt vara den lättare av de två att hantera eftersom den har ett mildare temperament. De som är bekanta med dem beskriver smaragdträdets boa som mer temperamentsfull och aggressiv, och dess bett sägs vara mer smärtsamt på grund av dess ovanligt stora framtänder.
