Pytonslangar är en typ av icke-giftig orm som finns i Asien, Australien och Afrika söder om Sahara. En av de största ormarterna, pytonslangar är mest kända för hur de dödar sitt byte - genom att långsamt pressa ihjäl det innan de sväljer det hela.
Pytonslangar är stora, långa och muskulösa. De kan nå så långa som 35 fot och väga så mycket som 300 pund. Olika typer av pytonslangar har olika markeringar, men i allmänhet är pytonslangar nyanser av brunt och oliv med vita underben.
Pytonslangar förväxlas ofta med boakonstriktorer, som dödar sitt byte på liknande sätt. Pytonslangar har dock fler ben och tänder än boakonstriktorer.
Pytonslangar är ökända för att långsamt klämma ihjäl sitt levande byte. De äter vanligtvis små däggdjur, som möss, men pytonslangar har varit kända för att döda och äta mycket större djur, som grisar och katter.
För att döda sitt byte tar de först snabbt tag i ett levande djur med tänderna och börjar sedan linda sin kropp runt djuret. Detta kallas för förträngning. Pytonslangen stoppar sammandragningsprocessen när djuret har kvävts, innan dess ben krossas. Pytonslangen lossar sedan käken och börjar svälja sitt byte, vanligtvis med huvudet först. Muskler i ormens kropp arbetar för att trycka ner maten längs hela kroppen och smälta djuret.
Det finns flera typer av pyton. Den retikulerade pytonen, som finns i Sydostasien, kan nå upp till 33 fot lång. Den indiska pytonen används ofta av ormhanterare och charmörer för att utföra trick. Den kungliga pytonen (även kallad bollpyton), hemma i centrala Afrika, kan krypa ihop sig till en boll. Slutligen är diamantpytonen en stor variation av gula och svarta sammandragande ormar som är infödda i Australien, så namngivna för de diamantformade markeringarna på dess baksida.
Eftersom pytonslangar är skrymmande ormar, rör de sig inte i en sidledes s-formad rörelse som vissa mindre ormar gör. Istället rör sig pytonslangen med hjälp av ett mönster som kallas "rätlinjig progression". För att gå framåt styvar ormen sina revben och fjällen på underlivet, som arbetar för att driva ormen framåt.
Pytonslangar rör sig med en hastighet av cirka 1 mil per timme, vilket gör dem i riskzonen för rovdjur - nämligen stora rovfåglar, som örnar, och stora katter, som lejon och leoparder.
Pytonslangar kan hållas i fångenskap som husdjur, även om det finns vissa kontroverser kring detta, och vissa typer av pyton är säkrare att hålla än andra. Fogliga bollpytonslangar anses generellt vara lätta ormar för nybörjare att ta hand om, och kan leva mer än 20 år. Andra typer av python rekommenderas i allmänhet inte som personliga husdjur, eftersom de kan vara farliga.
I juli 2009 ströps ett 2-årigt barn i Florida till döds av sina föräldrars husdjurspyton medan de sov i sin spjälsäng. Humane Society rapporterar att från och med 2009 har minst 12 personer dödats i pytonslangar av husdjur i USA. Fem av dessa dödsfall har varit barn.
