Havssköldpaddan i läder (Dermochelys coriacea) är den största av alla havssköldpaddor, den är upp till 2,1 m lång och väger över 907 kg. Dess distinkta, flexibla, läderartade ryggsköld skiljer den från arter med hårda skal och gör att den kan glida utan ansträngning genom vattnet.
Till skillnad från de styva skalen av tjurhuvuden och gröna sköldpaddor, har läderryggar en strömlinjeformad, gummiliknande rygg som kan motstå krosstryck på djup som överstiger 4 000 fot (1 219 m). Deras räfflade ryggar förbättrar hydrodynamiken, vilket gör dem till effektiva långdistanssimmare.
Även om det bara finns en art, är populationerna uppdelade efter oceaniska regioner. Stillahavsläderryggar migrerar tusentals mil från tropiska indonesiska stränder till födoområden längs den amerikanska västkusten, medan atlantiska läderryggar reser mellan karibiska varma vatten och svalare utfodringsplatser i norra Atlanten.
Dessa sköldpaddor är övervägande ensamma och tillbringar större delen av sina liv i det öppna havet. Häckningssäsongen för dem samman, eftersom honorna återvänder till sina födelsestränder för att gräva bon och lägga 80–100 ägg.
Leatherbacks är specialiserade manetätare. Deras bakåtpekande halsryggar hjälper till att fånga hala byten, vilket gör att de kan kontrollera manetpopulationer. Men denna diet gör dem sårbara för plastföroreningar, eftersom de kan missta plastpåsar för maneter.
Finns i alla hav utom Arktis och frodas från tropiska häckande stränder till det öppna havets kalla djup. Deras förmåga att reglera kroppstemperaturen gör att de kan söka föda i näringsrika vatten långt från sina häckningsplatser.
Honorna lägger 80–100 ägg per klocka, med en inkubationstid på 60 dagar. Ungar möter rovdjur innan de driver med strömmar, växer i flera år innan de når könsmognad vid 10–20 år. Livslängden kan överstiga 50 år, även om få når vuxen ålder på grund av hot.
Globalt listade som sårbara, vissa populationer - som Stillahavsläderryggar - är kritiskt hotade. Hoten inkluderar förlust av livsmiljöer, bifångst, klimatförändringar, plastföroreningar och kustutveckling. Bevarandeinsatser enligt Endangered Species Act och internationella initiativ syftar till att skydda häckande stränder, minska bifångster och mildra klimatpåverkan.
För mer information, besök IUCN:s röda lista och NOAA .
Vi skapade den här artikeln i samband med AI-teknik, faktakontrollerade och redigerade av en HowStuffWorks-redigerare.
