Bildkredit:reptiles4all / Shutterstock
Den spindelstjärtade hornhuggormen är en av de mest visuellt slående reptilerna i världen. Med en svansspets som liknar en spindel och hornade utskott på huvudet är det lätt att föreställa sig denna giftiga orm.
Utöver sitt iögonfallande utseende är arten anmärkningsvärd för sin sofistikerade jaktstrategi – ett faktum som till och med fick den ett nytt namn i barnboken The World’s Most Atrocious Animals , där författaren Philip Bunting bytte ut sitt vetenskapliga namn från Pseudocerastes urarachnoides till den nyckfulla Sssneakeus ssswindleus .
Först beskrevs 2006, den spindelstjärtade huggormens svans härmar en spindelform. När forskare först stötte på det på 1970-talet ansågs djuret vara en mutation tills upptäckten av andra hornhuggormar bekräftade att det var en distinkt art.
Medan den delar många egenskaper med andra medlemmar av Pseudocerastes släktet, är spindelstjärtad huggorm omisskännlig på grund av sin utarbetade svansdekoration och uttalade behornade huvud.
Vuxna mäter mellan 19,6 tum (50 cm) och 25,6 tum (65 cm) i total längd, och de väger vanligtvis cirka ett pund (0,45 kg). Ormens grå eller bruna ryggfärg och skalmönster ger utmärkt kamouflage i dess steniga livsmiljö.
Även om den liknar storleken, är spindelsvanshuggormen en distinkt art från persisk hornhuggorm – även kallad falsk hornhuggorm – en annan Pseudocerastes medlem som saknar den spindelliknande svansen.
Den behornade huggormen (även i Pseudocerastes släktet) bär också horn men har, liksom den persiska hornhuggormen, inte svansbeten.
Endemisk till Zagrosbergen i västra Iran och östra Irak, bebor den spindelstjärtade hornhuggormen på klippor och oländig terräng. Arten är dagaktiv och mycket giftig och förlitar sig på sitt kraftfulla gift för att underkuva byten.
Liksom den gröna trädpytonen är huggormen ett bakhållsrovdjur som förlitar sig på smygande och bedrägeri. Dess svans, ett köttigt bete som rör sig i en spindelliknande rörelse, lockar intet ont anande fåglar. Som Sami Bayly förklarar i A Curious Collection of Dangerous Creatures , "Det är faktiskt inte en muterad spindel på den här huggormens svans; det är en evolutionär anpassning som fungerar som ett köttigt lockbete för att locka till sig bytesdjur. Ormen härmar rörelserna hos en spindel, vickar med svansen och rör på 'benen'. När en fågel kommer nära att picka på 'spindeln' får huggormen upp mjölet."
Även om beten är effektivt mot migrerande insektsätande fåglar, har lokala fågelpopulationer lärt sig att undvika svansens vilseledande rörelser. Följaktligen kan paddor utgöra en betydande del av huggormens kost, vilket framgår av nya giftstudier.
"Det är anmärkningsvärt att giftet hade stark prokoagulerande aktivitet på paddplasman. Detta resultat var oväntat eftersom paddplasma visade generellt låg reaktivitet och P. urarachnoides sägs uteslutande livnära sig på fåglar... Som dieten av juvenile P. urarachnoides är i stort sett okänd, kan paddor utgöra en viktig del av deras kost. Framtida studier som bedömer giftsammansättningen hos unga ormar parallellt med deras ekologi krävs." Forskarna noterar i Omfattande variation i aktiviteterna hos Pseudocerastes och Eristicophis Viper Venoms tyder på att olika förgiftningsstrategier används för att fånga bytesdjur .
