Vi vet att hästar behöver äta antingen gräs eller hö. När hästar äter gräs måste du hålla ett öga på deras kondition och se till att de varken äter för mycket eller för lite. Hästar kan äta för mycket gräs, speciellt om hagen är frodig, men det är också lätt att låta en häst bli för fet av att äta hö. Och ibland kan för lite hö innebära att en häst går ner i vikt. Så, vad är rätt mängd hö för din häst?
Hur mycket din häst behöver beror på dess vikt. Enligt Ontario Ministry of Agriculture bör en fullvuxen häst äta cirka 12 till 15 pund (5,4 till 6,8 kg) hö om dagen. Det är 1,5 % till 3 % av dess kroppsvikt, om den väger cirka 1 000 pund (450 kg). Detta är ett mycket grovt genomsnitt, och hästar kan behöva mer eller mindre, beroende på deras ämnesomsättning, arbetsbelastning, vad de annars äter och tid på året. Ponnyer kommer att kräva betydligt mindre, medan stora dragraser kan äta 30 pund (13,6 kg) om dagen eller mer.
Att ha små mängder hö tillgängliga att utfodra ofta, efterliknar de naturliga betesinstinkterna och är hälsosammast för din hästs sinne och kropp. Så försök att inte mata din häst en hel dags värde i en måltid. Det kommer förmodligen att sluka i de bästa delarna av måltiden, lämna de minst välsmakande, och sedan trampa ner det som är kvar i jorden. För det hälsosammaste matsmältningssystemet och den gladaste hästen är det bäst att ha hö tillgängligt hela tiden. De flesta hästar är självreglerande, men många är det inte. Vissa hästar kommer att behöva begränsa sin hödiet för att förhindra fetma. Sådana hästar bör utfodras med små, tätare portioner. För många hästar är hö allt de behöver, och de behöver inte kraftfoder som havre eller sötfoder, eller särskilt rikt hö som innehåller baljväxter som klöver och alfalfa.
Nästa fråga är dock:hur mycket av en liten fyrkantsbal är det? Det du måste göra är att väga en genomsnittlig höbal. Den ska väga cirka 60 lbs eller 23 kg. Den exakta vikten beror på hur torrt höet är, hur långa balarna är och hur tätt packat höet har balats. Räkna sedan hur många flingor som finns i balen. Flingorna är de lätt delade sektioner som bildas när en fyrkantsbal plockas upp av balpressen. Det brukar vara cirka 12. Dela nu balens vikt med antalet flingor i den. Du kommer nu att kunna beräkna det ungefärliga antalet flingor du bör mata din häst dagligen. Så om en flinga väger cirka fyra pund, måste du mata din häst på 1000 lb. fem flingor varje dag. Kom ihåg att mata i så många små portioner som möjligt.
Eftersom ponnyer har en långsammare ämnesomsättning än hästar, kommer de att behöva en lägre andel av sin kroppsvikt av hö, såvida de inte arbetar mycket hårt, vilket få ponnyer gör längre. Små ponnyer behöver kanske bara ett par flingor varje dag för att hålla dem i gott skick. Men omvänt kommer vissa draghästar, särskilt de som arbetar hårt, att behöva mer än det normala förhållandet hö. Det är därför det är så viktigt att regelbundet övervaka din hästs kondition och göra justeringar beroende på årstid, hur varmt eller kallt det är, hur hårt de arbetar, deras ålder, höets rikedom och hästens allmänna hälsa.
