Stelkramp är en sjukdom i nervsystemet. Det är en relativt sällsynt sjukdom och om du någonsin har trampat på en nagel eller haft ett djupt skär som krävde en läkares uppmärksamhet har du förmodligen själv fått en stelkrampsspruta. Faktum är att det rekommenderas att du får en stelkrampsvaccination vart tionde år. Din häst behöver också en regelbunden vaccination mot stelkramp och detta är ett av de AAEP rekommenderade kärnvaccinerna. Eftersom hästar kan vara ganska "uppfinniga" om vilka typer av sår de får och det ibland inte är möjligt att rengöra ett sår direkt efter det har inträffat (som när en häst får en betesskada efter att du har gått och lagt dig och inte gör det hitta det till morgonen), är det bara vettigt att skydda din häst mot denna potentiellt dödliga sjukdom.
Det gammaldags namnet på stelkramp är lockjaw. Ett av symtomen på stelkramp är muskelstelhet. Musklernas stramhet gör det svårt för hästen (eller människan) att öppna munnen. Clostridium tetanii
Lockjaw eller stelkramp orsakas av bakterierna som kallas Clostridium tetani. Utanför kroppen lever bakteriernas sporer i alla typer av jord, damm eller gödsel. Bakterierna från smutsen eller gödseln kan komma in i kroppen genom vilket sår som helst som ett skärsår, öppen brännskada, kirurgiskt snitt eller punktering i huden samt punkteringar i hovsulorna. Även ett litet ofarligt sår kan vara en ingångspunkt för Clostridium titanic-bakterier. Föl vars mödrar inte har vaccinerats mot stelkramp kan utveckla stelkramp genom en infekterad marin. Det är till och med möjligt för hästar med EGUS att få stelkramp genom att äta kontaminerat foder. Punkteringssår är särskilt oroande eftersom de är svåra att rengöra och ger de perfekta anaeroba förhållandena för bakterierna att frodas.
Bakterierna kommer in i såret och där börjar föröka sig. Det kraftfulla toxinet (ett nervgift) som bakterierna producerar när de förökar sig blockerar nervernas meddelanden till musklerna vilket gör att musklerna spänns.
Det kan ta tio dagar till två veckor för symtomen på stelkramp att visa sig. Det kommer att uppstå stelhet och huvud- och halsområdet, bakdelen och området av såret kan påverkas först. Näsborrarna kan vara ovanligt utsvängda. Djuret kommer att bli allt styvare, inta en "såghäst"-ställning med huvudet och svansen upp och kommer inte att kunna äta eller dricka. Hästen kan bli mer upprörd. Feber kan utvecklas med svettning, ökad puls och andningsfrekvens och överbelastad andning. Det niktiterande membranet eller det tredje ögonlocket kan ses över ögat. När hästen närmar sig döden kan febern öka.
Dödligheten för hästar med stelkramp är tyvärr hög. Behandlingen inkluderar att rengöra såret och området runt det noggrant. Stora mängder antibiotika kommer att administreras i ett försök att stoppa bakteriernas tillväxt. Tetanus antitoxin kommer också att administreras. För hästar som fortfarande kan äta bör mat och vatten placeras på en höjd som är lätt för hästen att nå. Om du har läst den populära boken War Horse, vet du att den hästen också hölls i ett avskilt mörkt bås för att undvika att överstimulera den i dess redan upprörda tillstånd. Om hästen inte kan stå kan den läggas i en sele för att hålla den på fötterna. Vätskor kan administreras intravenöst och urinblåsan kan kateteriseras. Men i de flesta fall krävs human dödshjälp.
Stelkramp förebyggs lätt hos hästar. Din häst bör vaccineras mot stelkramp minst vartannat år, men som en del av kärnvaccinationerna kommer de flesta att vaccinera sig årligen. Föl behöver vaccineras efter cirka fyra månader. Om stoet är vaccinerat får fölet ett visst skydd från råmjölken. Eftersom du arbetar runt smuts och gödsel när du är med din häst, se till att ditt stelkrampsspruta också är uppdaterat.
