Babesia-infektioner förekommer hos hundar och andra arter och överförs främst med fästingar. Sjukdomens svårighetsgrad varierar avsevärt beroende på vilken art av Babesia som är involverad, såväl som immunsvaret hos den infekterade hunden. Det primära resultatet av en Babesia-infektion är anemi eftersom immunsystemet förstör infekterade röda blodkroppar, men Babesia kan också ha andra effekter i hela kroppen.
Babesia är en typ av protozoal parasit som infekterar röda blodkroppar, vilket orsakar en sjukdom som kallas babesiosis. Det finns många stammar av Babesia som infekterar en mängd olika djur, men det finns bara ett fåtal stammar som påverkar hundar. Eftersom förståelsen av Babesia fortfarande förbättras, är diagnos och behandling av Babesia-infektioner fortfarande utmanande.
Babesia-infektioner har ett brett spektrum av svårighetsgrad:de kan vara mycket lindriga eller mycket allvarliga, ibland till och med dödliga. Svårighetsgraden beror främst på den inblandade stammen av Babesia men också på hundens immunsystem. Babesia-stammar i USA producerar i allmänhet mildare sjukdomar jämfört med några av de stammar som finns på andra håll. Sjukdomsförloppet kan vara cykliskt, med perioder av symtom som avbryts av tider då symtom saknas.
I allvarliga fall kan flera organsystem också påverkas inklusive lungor, mag-tarmkanalen, njurarna och nervsystemet. Ibland drabbas hundar av en mycket akut form av Babesios och går plötsligt i chock och kollapsar.
De flesta Babesia-infektioner förvärvas genom fästingar. Eftersom den sprids av fästingar är Babesia vanligast i varmare väder då fästingarna är som mest talrika. Infektioner är också möjliga genom blodtransfusioner och i fallet med en Babesia-stam (Babesia gibsoni ), tros hund-till-hund-överföring via bettsår vara ett överföringssätt. Mödrar kan också skicka Babesia till sina valpar före födseln. Även om vilken hund som helst kan bli infekterad, tenderar unga hundar att drabbas av allvarligare sjukdomar. Vinthundar, pitbullterrier och amerikanska Staffordshireterrier verkar vara mest mottagliga för infektion.
Det kan vara svårt att bekräfta en diagnos av Babesios. Blodprover kan visa en minskning av antalet röda blodkroppar och blodplättar (trombocytopeni), men detta är inte specifikt för Babesia. Blodutstryk kan undersökas för förekomst av Babesia-organismerna. Om de är närvarande kan diagnosen bekräftas, men de kanske inte alltid dyker upp på ett utstryk. Att ta blod från ett skär i öronspetsen eller från en tånagel kan förbättra chanserna att hitta parasiterna.
Blod kan också testas för antikroppar mot Babesia, även om detta ibland kan ge missvisande resultat. Specialiserade tester kan kontrollera genetiskt material från Babesia, och även om detta är det mest känsliga testet, är det inte allmänt tillgängligt och har också vissa begränsningar. I allmänhet används en kombination av laboratorietester tillsammans med kliniska tecken och historia för att ställa en diagnos. Diagnosen kompliceras ytterligare av det faktum att hundar som är infekterade med Babesia också kan vara infekterade med andra sjukdomar som bärs av fästingar, såsom Ehrlichia, borrelia, eller Rocky Mountain Spotted Fever.
En mängd olika läkemedel har använts för att behandla Babesia, med varierande framgång. Imidokarbdipropionat används oftast i USA; diminazenaceturat är inte tillgängligt i USA men används som ett behandlingsalternativ någon annanstans. Båda har en rad biverkningar som kan vara ganska allvarliga. En nyare kombination av läkemedel inklusive azitromycin och atovakvon är lovande, även om det är dyrt. I svåra fall kan blodtransfusioner vara nödvändiga.
Behandling lindrar symtomen på babesios, men det verkar som att det i många fall inte helt rensar parasiten från kroppen. Hundar kan förbli infekterade på en låg nivå och Babesia kan blossa upp igen i tider av stress eller nedsatt immunförsvar. Hundar som har diagnostiserats med Babesia bör inte avlas eller användas som blodgivare (för att förhindra spridning av sjukdomar).
Att förhindra exponering för fästingar som bär Babesia är det bästa sättet att förhindra babesios. Kontrollera din hund dagligen för fästingar och ta bort dem så snart som möjligt (fästingar måste äta i minst 24 till 48 timmar för att sprida Babesia). Detta är särskilt viktigt under högsäsong av fästingar eller om din hund tillbringar tid i skogen eller högt gräs (överväg att undvika dessa områden under fästingsäsongen).
Produkter som förhindrar fästingar såsom månatliga parasitförebyggande medel (t.ex. Frontline, Revolution) eller fästinghalsband (t.ex. Preventic) kan användas; var noga med att följa din veterinärs råd när du använder dessa produkter. Håll gräs och borste trimmat på din trädgård. I områden där fästingar är ett allvarligt problem kan du också överväga att behandla gården och kennelområdet för fästingar. Ett vaccin är tillgängligt i Europa, men är bara effektivt mot särskilda stammar av Babesia, och även då är det inte 100 procent effektivt.
Hur man identifierar, behandlar och förebygger leptospiros hos hundar Om du misstänker att ditt husdjur är sjukt, ring din veterinär omedelbart. För hälsorelaterade frågor, kontakta alltid din veterinär, eftersom de har undersökt ditt husdjur, känner till husdjurets hälsohistoria och kan ge de bästa rekommendationerna för ditt husdjur.