Chinchillor är en fantastisk exotisk gnagare som du kan ta i din vård så länge du har utrymme och resurser att försörja kosten och hemmet.
När du tar hand om ett djur som är exotiskt, som en chinchilla, vill du alltid se till att du gör rätt mängd forskning så att du vet vad du kan förvänta dig och hur du ska hantera det.
Det är naturligt att observera ditt husdjurs beteende för att se till att det mår bra och att det trivs. När du gör detta med din chinchilla kanske du märker en relativt störande vana - att den äter sin egen bajs.
Om du aldrig har ägt en chinchilla (eller en kanin), skulle det bara vara vettigt att bli störd av denna vana eftersom detta inte är hälsosamt beteende för de flesta djur och ofta tyder på en näringsbrist. När allt kommer omkring är bajs menat att vara slöseri med maten du har ätit, så det skulle inte vara meningsfullt för ett djur att äta det regelbundet, eller hur?
Även om detta är absolut fallet för de flesta djur, är detta faktiskt inte fallet för chinchillor och några andra utvalda djur. Detta beror på att chinchillor och dessa andra djur ägnar sig åt ett beteende som är känt som koprofagi, eller att äta avföring, som en naturlig del av deras liv.
För att bättre förstå varför detta händer och vad du bör göra åt det, måste du förstå vad cecotropes är och hur dessa spelar en roll i din chinchillas beteende.
Det första du bör veta är att om din chinchilla gör detta behöver du inte oroa dig alls och det är faktiskt ett tecken på att allt är bra med din lurviga vän.
Chinchillor är inte unika i detta beteende att äta sin egen bajs, så äckligt som det kan vara för dig att inse det. Kaniner, marsvin och en hel del andra gnagare ägnar sig också åt detta beteende, och det är helt normalt och till och med hälsosamt för dem att göra detta.
Detta beror på att dessa djur producerar en typ av avföring som är känd som en cecotrope. Denna typ av bajs, som också är känd under namnen "tarmpellets", "nattavföring" och "mjuk avföring", är en produkt av blindtarmen, som är en del av matsmältningssystemet.
Chinchillans matsmältningssystem fungerar genom en process som kallas "hindgut fermentation", vilket är där huvuddelen av de nyttiga bakterierna i matsmältningssystemet finns i blindtarmen. Blindtarmen är mycket nära anus hos de flesta av dessa djur och kommer efter tarmkanalen.
Vad detta betyder för din chinchilla är att även om tarmarna redan har absorberat de näringsämnen den kan från maten, så finns det ett stort antal näringsämnen som går förlorade från bakterierna som bearbetar maten precis innan chinchillan passerar den och producerar en cekotrop.
Dessa cecotropes är otroligt näringsrika och innehåller dubbelt så mycket protein som en vanlig pellets av bajs samt höga mängder vitamin B och K, som är mycket viktiga för din chinchillas hälsa.
Eftersom din chinchilla har förlorat på dessa näringsämnen under det första passet av matsmältningen, kommer chinchillan att göra det näst bästa och helt enkelt äta cecotropen igen så att den kan absorbera näringsämnena genom tarmen innan den passerar cecotropen som äkta avföring denna gång.
På så sätt bearbetar tarmarna (som drar ut näringsämnena ur cecotropen och gör att chinchillan faktiskt kan använda dem) den och låter din chinchilla få allt den behövde från sin mat. Även om det kan tyckas vara en omväg att få i sig de näringsämnen som behövs, är det så här chinchillor och en handfull andra däggdjur har utvecklats.
Även om det kan verka äckligt och ohälsosamt för din chinchilla att göra detta, är det helt normalt och det är till och med nödvändigt att se till att din chinchilla får i sig allt den behöver från maten.
Du behöver inte oroa dig för din chinchillas hälsa alls om du ser att den äter cecotropes (som ser annorlunda ut än vanlig avföring), och du kan vila bekvämt med vetskapen om att detta är ett perfekt beteende för din chinchilla att ägna sig åt.
För de flesta är den här typen av beteende vidrigt och till och med avskyvärt, men det är viktigt att du låter din chinchilla ägna sig åt det. Det är så chinchillor absorberar de näringsämnen de behöver, och om de inte får äta sina cecotropes kan de börja lida av näringsbrister på grund av det.
Om det hjälper dig att tänka på det, kan du tänka på den här processen i samma mening som getter eller kor som tuggar gös. Hos dessa djur tuggar de igenom sin mat en gång, sväljer den, bearbetar den i vommen och tar sedan upp den igen för att tuggas igen för mer näringsämnen, ungefär på samma sätt som hur chinchillor äter sina cecotroper för att få mer näring än de annars skulle göra.
För de flesta människor är kor och getter som tuggar urten normalt och standardbeteende och de flesta människor tänker inte på det som motsvarigheten till att dessa djur äter galla eller kräks, vilket det är. Det är viktigt att anta ett liknande tänkesätt när du tänker på att din chinchilla äter sina cecotroper, eftersom de är avgörande för att hålla din chinchilla väl matad och näring.
Vanligtvis kommer chinchillor att passera cecotropes vid tillfällen när de inte äter, så denna process stör inte deras vanliga pelletsmumsande. Om du märker att din chinchilla äter något när den normalt inte äter pellets, så finns det en god chans att den går igenom denna process.
När det gäller chinchilla, tar det ungefär en och en halv timme för det hela att göras och för din chinchilla att gå vidare med sin dag. Om du är, förståeligt nog, äcklad av detta, kan du vänta med interaktion tills din chinchilla är klar med att bearbeta sina cecotroper så att du inte behöver tänka så mycket på det.
Du bör aldrig, aldrig avskräcka din chinchilla från att kunna göra detta, eftersom det är otroligt viktigt för deras känsliga matsmältningssystem att få alla dessa näringsämnen från cecotroperna. Detta kan inte bara leda till undernäring och hälsoproblem i samband med brist på vitaminer, utan detta betyder också att det kan störa din chinchillas matsmältningssystem.
Om din chinchillas matsmältningssystem är störd på något sätt, till exempel på grund av näringsbrist, kan den sluta fungera som den ska, vilket leder till ännu fler problem med din chinchillas hälsa. Dessa problem kan snabbt snöa in i drastiska omständigheter som i hög grad kan påverka din chinchillas långsiktiga hälsa.
På grund av denna snöbollseffekt bör du aldrig försöka avskräcka din chinchilla från att äta cecotropes. Det kan vara ett äckligt och onaturligt beteende för de flesta husdjursföräldrar som inte har ägt kaniner eller chinchillor, men det är mycket nödvändigt för din lilla gnagarvän om du vill att den ska trivas under din vård.
Om det hjälper dig kan du också lära dig vad som gör en cecotrop annorlunda än vanlig avföring till utseendet så att du kan vara helt säker på att din chinchilla inte bara äter sin bajs, utan att den helt enkelt ger sin delvis bearbetade mat ett andra pass så att den kan få i sig alla de näringsämnen som den behöver för att leva sitt liv fullt ut.
