De 26 arterna av lera och mysksköldpaddor (Familjen Kinosternidae och Staurotypidae) delar en gemensam kroppsplan och allmänna beteenden, men ändå visar ett häpnadsväckande utbud av anpassningar till kost, livsmiljö och rovdjur. Bland dem hittar vi både Nordamerikas minsta sköldpadda och djur med käkar som kan krossa ett finger. Väldigt få får uppmärksamhet från hobbyister eller djurparker, men nästan alla är tåliga och kan födas upp i fångenskap. Jag har haft turen att hålla ett 15-tal arter, inklusive mitt längst levande husdjur, en 41 år gammal mysksköldpadda (se Del 1 )...följande är en introduktion till några unika arter.
Obs! Alla lera och mysksköldpaddor kan ge smärtsamma och, i fallet med den mexikanska jättemusken, farliga bett. Många lugnar ner sig i fångenskap, men extrem försiktighet är alltid nödvändig.
Denna 15 tum långa sköldpadda delar sitt livsmiljö med flera krokodiler och har utvecklat ett extremt tjockt skal (och, vissa säger, en stridbar läggning!) som svar. Den sträcker sig från Veracruz, Mexiko till Honduras, och är lokalt känd som Guau.
En jättemysk under min vård på Bronx Zoo är nu i 70-årsåldern och har inte förlorat sin vilja att bita när den hanteras. Notoriskt svåra att para ihop, djur som fötts upp i fångenskap har först nyligen blivit tillgängliga. Det är en blötdjursspecialist som lätt krossar musslor och mindre sköldpaddor i sina massiva käkar...min gjorde till och med ett kort arbete med hårdskalade sniglar, kända som Periwinkles.
Denna minsta av Nordamerikas sköldpaddor är bara 3 - 4,5 tum lång och lever bara i nordvästra Alabamas Black Warrior River. Till skillnad från dess släktingar, som alla har höga, nästan "sköldpaddsliknande" ryggsköld (mest uttalad i Razorback Mysk Turtle, se bild), är dess övre skal extremt platt. Vissa tror att denna anpassning hjälper den att gömma sig från sina många rovdjur.
I naturen hybridiserar denna art med Loggerhead Musk, S. mindre.
Fyra underarter av Mud Turtle har identifierats, med den östliga rasen som är hotad i flera stater. Nu uppfödd i fångenskap är den här lilla sköldpaddan ett utmärkt val för nybörjare.
Den östra lersköldpaddan besöker ofta bräckt vatten...i NY är den bara känd från salta kärr och tidvattenströmmar.
Denna mest ovanliga sköldpadda hålls eller föds upp endast sällan. Även om den bara är 5 tum lång, är dess käkar otroligt breda, och den kan nå längre bak med nacken än till och med Snapper. Vissa spekulerar i att detta arrangemang hjälper dem att fånga grodor, som är vanliga i de grunda, ogräsdammarna som de bor i.
Det här är en "hands-off" sköldpadda - jag har haft 30-åriga fångar som varit lika aggressiva som dagen då de samlades in. Trots det klarar de sig bra om de får hela fiskar, sniglar, kräftor och daggmaskar. Deras stridiga natur komplicerar avel – jag har ännu inte hittat ett kompatibelt par.
Striped Mud Turtle med ett lätt randigt, olivbrunt ryggsköld (se bild) ) bebor träsk och kanaler från södra Georgia till Florida Keys.
Denna sköldpadda dyker upp regelbundet i handeln...kanske för att den, till skillnad från sina huvudsakligen vattenlevande släktingar, ofta reser över land. Den har fötts upp i fångenskap och är ett fint husdjur, även om de jag har haft en tendens att gräva ner sig i jorden under långa perioder (vilda exemplar gynnar under torka).
