Asiens sötvattensköldpaddor står inför en aldrig tidigare skådad utrotningskris, som snart kan resultera i att 90 eller fler arter försvinner. 2001 gick jag med andra sköldpaddor entusiaster i södra Florida för att hjälpa till att bearbeta nästan 10 000 sköldpaddor av många arter som hade konfiskerats på väg till matmarknader i Kina. Storleken på svaret på deras svåra situation uppmuntrade mig, men idag utkämpar vi tyvärr fortfarande en uppförsbacke. Se Del 1 i denna artikel för detaljer. Följande är lite mer om denna sorgliga situation.
Infångandet av vilda sköldpaddor för matmarknader i Kina och på andra håll i Asien utgör det största hotet mot deras fortsatta existens (se artikeln nedan). Dämning av floder för vattenkraft är också ett betydande problem, och sällsynta sköldpaddor som kräver höga priser inom husdjurshandeln samlas fortfarande in.
Många naturvårdare tror att livsmedelsmarknadens krav kan tillgodoses av odlade sköldpaddor, och faktiskt föds kinesiska Softshell-sköldpaddor och andra arter upp kommersiellt...men mycket mer ansträngning måste läggas på denna aspekt av sköldpaddsskydd.
Djurparker försöker – jag kan till exempel minnas att jag odlat upp den målade terrapin (Callagur borneoensis, se bilden) och Giant River Terrapin (Batagur baska ) på Bronx Zoo i mitten av 80-talet – men båda är fortfarande kritiskt hotade och föds sällan upp i fångenskap; pengar och utrymme är en bristvara.
Jag har alltid förespråkat samarbete mellan djurparker och ansvarsfulla privatpersoner – faktiskt, räddningsoperationen 2001 var bara möjlig på grund av generositeten från en "icke-biolog" som var värd för insatsen på hans egendom, och 2 privatpersoner i NY var och en personligen tog hand om 2 000-2 500 sköldpaddor vid ett tillfälle – men rörelsen i den riktningen går i bästa fall långsamt. Faktum är att min uppfattning om situationen är att många djurparker drar sig tillbaka från tidigare åtaganden för att arbeta med berörda privata sköldpaddsskötare.
Ett antal lovvärda insatser, ofta vidtagna till stora kostnader, har lanserats av privata sköldpaddsintressegrupper. Asian Scholarship Program for Chelonian Conservation, som ursprungligen skapades av New York Turtle and Tortoise Society, är ett utmärkt exempel.
