Vi har alla hört folk kallat "får" som en förolämpning. Det är en insinuation som folk följer utan tanke eller fråga, oavsett vem de följer. Får är dumma, eller hur? Åtminstone var det vad folk trodde under väldigt, väldigt länge. Faktum är att folk trodde att får var ganska dumma djur i tusentals år. Vår syn på fårens intelligens har dock förändrats. Svaret på dina frågor om fårens intelligens kan överraska dig.
Fåren är förvånansvärt intelligenta! Faktum är att de är så intelligenta att de har en IQ-nivå som liknar den för kor och något under den för grisar, som är kända för att vara exceptionellt intelligenta varelser med komplexa känslor och socialiseringar. När det kommer till kritan är fåren bytesdjur, så en hög nivå av intelligens och problemlösningsförmåga är avgörande för att hålla dem vid liv och säkra.
Fåren har en relativt hög synskärpa och de använder denna synnivå för att bedöma sin miljö och lära sig. De kan se färger och kan identifiera färger och former med allt från mat till rovdjur. Fåren är intelligenta nog att de har en viss nivå av objektbeständighet. Det betyder att om du täcker över mat framför ett får så är fåren fortfarande medvetna om att maten finns, trots att de inte längre kan se den. Som jämförelse utvecklar mänskliga spädbarn inte objektbeständighet förrän vid 8 månaders ålder.
De kan också använda sitt luktsinne för att lära sig om världen omkring dem. Detta hjälper fåren att identifiera favoritmat och mat som kan göra dem sjuka. Ett får kan också använda sitt luktsinne för att identifiera bekanta får kontra främlingar, såväl som sina egna avkommor och avkommor från andra får.
Fåren kan använda sina sinnen för att sammanställa ett mentalt bibliotek av föremål, händelser och förnimmelser. Detta hjälper dem att lära sig, bedöma och planera beroende på situationen. De är nyfikna men försiktiga djur, och ett bra minne av saker de har upplevt kan hjälpa till att hålla dem säkra och friska. Minnet kan också hjälpa fåren att hitta mat och undvika obehagliga saker. I en studie kom fåren ihåg var mat gömdes i en labyrint 22 veckor efter att de först upplevde labyrinten och hittade maten.
En del av det som gör fåren så intelligenta är deras komplexa sociala interaktioner. Dessa flockdjur kan använda olika vokaliseringar med varandra för att kommunicera olika saker, precis som människor, katter, hundar och grisar gör. Fåren har också visat en medfödd förmåga att lära sig av att observera andra. Till exempel, lamm som aldrig har flaskmatats tar snabbt till flaskmatning när de är i närvaro av andra lamm som har flaskmatats. Lamm som inte har flaskmatats och är tillsammans med andra lamm som inte flaskmatats kommer att ta längre tid att lära sig hur man använder flasknappen.
De sociala interaktionerna mellan får tjänar till att hålla alla i flocken säkra från rovdjur. Det kan också hjälpa till att se till att alla får gott om mat. Eftersom får kan lära sig av att titta på andra får, kommer de att kunna identifiera matkällor genom att titta på andra får som har hittat mat i ett specifikt område tidigare. De bildar också band med andra får och har anmärkningsvärda preferenser för sällskap med specifika djur. När de är åtskilda från sina utvalda följeslagare kan fåren bli stressade och mindre hanterbara. Vissa får bildar till och med tillräckligt starka band med andra att de kommer att välja att stanna tillsammans istället för att lämna varandra för att få bättre mat.
Tackorna avvänjs naturligt sina lamm runt 6 månaders ålder, även om vissa kommer att fortsätta att amma utöver detta. Om de separeras före 4–6 månader för tvångsavvänjning, tenderar både tackan och lammet att visa tecken på stress under flera dagar eller till och med veckor efter separationen. Stressade får kommer att visa beteenden som att gå och gnaga på olämpliga föremål. Vissa studier har till och med visat att lamm som separeras från sin mamma för tidigt har dålig immunitet och stressrespons.
Tackor tenderar också att bilda nära band med andra tackor som nyligen lammat. När lammen åldras utvecklar de vängrupper som gör att de kan leka och lära sig i en säker miljö under noggrann uppsikt av tackorna. Genom att knyta band till varandra kan tackorna hålla ett bättre öga på sina ungar och få stöd av andra tackor som också är villiga att skydda lammen. Detta beteende är nästan exklusivt för tackor och lamm, eftersom baggar utvecklar sina egna sociala hierarkier som involverar dominans och strider. Baggar utvecklar nära band med andra baggar, även om de är fyllda med dominans.
Får är väldigt bra på att känna igen ansikten, med vissa som visar förmågan att minnas ansiktet på ett annat får i upp till 2 år. Deras synskärpa gör att de kan känna igen fotografier av får och andra djur, och får tenderar att visa en preferens för foton av andra får. De lugnas särskilt av bilder på får som de är bekanta med eller bundna till. Vissa får har visat förmågan att känna igen en profilbild av ett annat får efter att bara ha sett ett ansikte-på-foto. De kan dock inte känna igen ett ansiktsfoto av ett får som de bara har sett i profilvyn.
Förmågan att känna igen bekanta ansikten sträcker sig även till människor, vilket är viktigt för fårens överlevnad. De kan känna igen sina förare genom synen, inklusive på fotografier. I en studie fick en liten grupp får lära sig att känna igen kändisar, som de sedan kunde känna igen från olika vinklar och i olika miljöer.
Fåren är mycket mer intelligenta och socialt komplexa än vad vi vanligtvis ger dem kredit för. Vetenskapen förbättrar vår kunskap om får och deras förmåga att lära och bilda sociala band. Många av de beteenden vi ser hos får utvecklades av nödvändighet eftersom de håller fåren säkra och säkerställer flockens överlevnad. Vår växande syn på djurs intelligens hjälper oss att arbeta för att förbättra djurens välbefinnande och hitta nya sätt att ge bekväma, glada och hälsosamma miljöer för djur, som får, även när de inte hålls som husdjur.
