Djurens intelligens är svår att mäta och kvantifiera, men vi har verkligen försökt. Under åren har forskare testat intelligensen hos många djur, inklusive hundar, apor, apor, delfiner och bläckfiskar.
Kor är vanligtvis inte på listan, och folk betraktar dem vanligtvis som enkla djur. Ny forskning visar att kor kan vara mycket smartare än vad vi ger dem kredit för, tack vare arbete från en student i Australien.
Alexandra Green, en student vid University of Sydney, ville avgöra om kor var intelligenta. Green utvecklade ett test för att visa upp kors kognitiva förmågor och fann att kor kunde följa ett ljud genom en labyrint för att hitta mat. Detta tyder på att kor uppvisar ökad beslutsförmåga.
För experimentet tränade Green sex kor att navigera i en stor labyrint som liknar de som används för möss och råttor. Kor fick lära sig att följa ljud genom labyrinten för att hitta sin mat.
Till slut klarade fyra av sex kor testet. De återstående två fick 75 %. En ko avslutade sin labyrint på under 20 sekunder den första dagen av att lära sig den, vilket tyder på att kor inte bara är intelligenta, utan att de uppvisar olika intelligensnivåer mellan individer i arten, precis som vi.
Resultaten av detta experiment har många konsekvenser för boskapsindustrin. Jordbrukare kanske kan använda ljud för att träna sina kor för bättre effektivitet. Enskilda kor kanske också kan lära sig olika kommandon med olika ljud.
Även om det var banbrytande, var Greens experiment inte det första i sitt slag. Daniel Weary, en tillämpad djurbiolog vid University of British Columbia, hade arbetat med kollegor för att förbättra livet för mjölkboskap. Hans studier har åstadkommit mycket, som att hitta bättre sätt att utfodra och skydda kor och lära bönder att utveckla bästa praxis.
Tillsammans med förbättrad livskvalitet lärde Weary också att kor har en överraskande intelligensnivå och känslomässig känslighet. Under 2014 genomförde han och hans kollegor studier för att se hur kalvar påverkas av den känslomässiga smärtan av separation från sina mödrar och den fysiska smärtan av avhorning. Studien visade att kor utvecklar en negativ kognitiv reaktion som liknar pessimism.
De fann också att kor som hålls isolerade är mer benägna att uppvisa ångest och presterar dåligt på intelligens och kognitiva tester.
Dessa fynd har några intressanta konsekvenser för branschen och hur vi för närvarande behandlar kor som föds upp för mjölk och nötkött. I många fall föds dessa djur upp under dåliga förhållanden och isolerat. Nu när vi förstår effekten kan vi kanske skapa mer humana livsvillkor för dessa djur som tar hänsyn till deras unika behov och kognitiva förmågor.
Även om det ofta anses vara enkelt, har forskning om kor visat anmärkningsvärd intelligens, kognitiva förmågor och känslomässig kapacitet. Kor upplever en rad känslor och kan tränas för att utföra komplexa uppgifter, vilket har betydande konsekvenser för nötkreaturs- och mejeriindustrins praxis och villkor.
