Du har med största sannolikhet sett det förut:de avslappnade öronen, stora, uttrycksfulla hundvalpögon som tittar upp på dig, kanske till och med alla sammanbundna med en huvudlutning som är svår att inte älska.
När en hund lägger sig på sötheten känns det som att det händer när de vet att de har problem eller att de verkligen vill ha något av oss. Vi vet när en hund beter sig söt, men gör de det?
Forskning har ännu inte kunnat bevisa om hundar vet hur de ska bete sig söta, även om vissa tror att dessa söta ansiktsuttryck bara är din hund som manipulerar dig.
Människor och hundar har samexisterat i århundraden, och även om den exakta tiden och omständigheterna kring domesticering fortfarande är uppe för debatt, tror många att hundar självdomesticerade som ett sätt att överleva, säger BBC. Denna idé antyder att tidiga vargar, nomadiska till sin natur samma som våra tidiga förfäder, hängde runt campingplatser för att leta efter matrester. Naturligtvis var mindre aggressiva vargar bättre lämpade för att leva så nära människor, och med tiden blev deras avkomma mer och mer fogliga, kanske som svar på det inlärda beteendet att trevliga hundar får mat.
Idag är våra domesticerade hundar fortfarande beroende av oss för att överleva, och några har lagt till sympatiska ansiktsuttryck till sin repertoar. Enligt en studie från 2017 publicerad av Nature uppträdde ansiktsuttryck som visades av våra hundkamrater oftare när en hunds mänskliga vårdnadshavare var uppmärksam på dem. Studien genomfördes för att mäta om hundar var mer påverkade av ett foder eller deras mänskliga vårdnadshavares uppmärksamhet och känslomässiga tillstånd. Den fann att mat som lämnats ut för intagningen var spännande för hunddeltagarna, men resulterade i mycket färre ansiktsuttryck som hundarna gjorde än när deras människor uppmärksammade och agerade som skötare av maten. De ansiktsuttryck som de flesta hundar visade inkluderade höjning av ögonbrynen, vilket också har visat sig resultera i högre adoptionsfrekvenser bland hundar i härbärgen.
Medan vissa beteenden har vad vi anser vara "söta" egenskaper, förklarar VCA Hospitals att det finns mer logiska betydelser bakom dem. Eftersom hundar förlitar sig på kroppsspråk framför verbalt språk för att kommunicera, betyder ansiktsuttryck som vi anser vara tecken på tillgivenhet bland människor, som leende, höjda ögonbryn och frågvisa huvudlutningar, något annat för hundar.
Vad vi anser vara ett hund-"leende", som händer när en hund rycker upp näsan och bara visar sina framtänder, är faktiskt ett undergivent beteende som används bland flockhundar, som vargar. Detta leende visas för alfahundar i den sociala miljön som ett erkännande av den undergivna hundens roll i gruppen, vilket förklarar varför detta "leende" ofta ses när en hund får skäll, eller helt enkelt vill ha något du har att erbjuda, vara att en godbit eller bara lite kärleksfull beröm.
Huvudlutningen är bland de sötaste sakerna en hund kommer att göra, som fångats i otaliga videor. I dessa fall ses hunden vanligtvis vrida på halsen så att hennes huvud lutar i sidled och skickar ena örat upp mot himlen, vanligtvis som svar på en fråga som "vill du gå en promenad?" Medan vi har personifierat detta beteende till att betyda att en hund försöker förstå vad vi frågar om, försöker vår hund faktiskt bara se och höra oss bättre. Våra hundar försöker i själva verket avkoda våra frågor, men det söta, barnliknande elementet vi har placerat på det är tyvärr inget annat än enkel antropomorfism från våra delar.
Det har inte bevisats att hundar vet när de är söta, eller ens kan förstå söthet som ett begrepp, även om forskning har visat att de har vuxit till att förstå att agerande på vissa sätt framkallar mer positiva reaktioner. På det sättet har hundar tränat sig själva till att agera söta, samtidigt som de tränar oss att belöna dem för så söta upptåg.
