Hundar kommunicerar på olika sätt. De skäller och använder sitt kroppsspråk för att buga och röra sina öron och svansar. En annan ledtråd till hundkommunikation är att titta på en hunds hackles.
Låt oss ta en närmare titt på vad hackles är, hur de fungerar, vad de representerar när de föds upp och vad husdjursföräldrar kan göra om de märker upphöjda hackles på sina valpar.
Hackles är gruppen av hårstrån som reser sig upp längs en hunds nacke och rygg orsakade av en rädsla eller för att visa dominans över ett annat djur.
Hundar är inte den enda arten som har hacklar. Fåglar har hackel runt halsen och reser upp sina fjädrar när de hävdar dominans. Tuppar har färgglada hackles, eller erektil fjäderdräkt, för att vara mer visuellt högljudda. Katter har hacklar längs ryggen och svansen, och det här är den typiska bilden vi ser av "Halloween"-katten med välvd rygg och päls som står upp för att få dem att se större ut. Vi ser detta ofta när katterna är rädda eller känner sig hotade.
Piloerektion är borst eller höjning av hårstrån. En hunds hacklar som står upp längs deras ryggar har en specialiserad muskel som kallas arrector pili-muskler som orsakar piloerektion.
Piloerektion beror på en reflexiv utlösare av det sympatiska nervsystemet - fight or flight-svaret. När nervsystemet triggas av en händelse, som att komma i kontakt med ett annat djur, ljudet av en dörrklocka eller konstigt ljud mitt i natten, aktiveras hundens nervsystem för att vara i högsta beredskap. Arrector pili-musklerna drar ihop sig runt hårsäckarna för att få hårstråna att resa sig och hunden verkar större och längre. Detta är en visuell varning till andra djur och hot om att hunden är redo att slåss och försvara sitt territorium, eller hävda sin dominans.
Piloerektion kan också hända hos människor. Har du någonsin blivit nervös, upphetsad eller kylig känsla och det uppstår gåshud? Ditt sympatiska nervsystem får de små musklerna i huden att dra ihop sig, vilket höjer hårsäckarna som skapar de små gåshuden och dina hårstrån att stå rakt upp. Detta är vårt sympatiska nervsystem som triggar oss att göra oss redo för en kamp eller flykt-respons.
Hundar med längre hår kan ha en mer uttalad effekt när hackles höjs, speciellt när håret kan vara längre runt halsområdet.
Rhodesian Ridgebacks ser ut som om deras hackel alltid är upphöjda, men detta beror bara på att deras hår växer framåt i ryggen längs ryggen.
Vissa hundar, som pudlar eller pudelblandningar (Labradoodle, Bernedoodle, Goldendoodle) har mindre uttalade hackles på grund av sin lockiga päls. Det kan vara svårt att tyda eventuella höjningar av hårsäckarna från det normala håret runt arrector pili-musklerna.
Upphöjda hackles hos hundar betyder att de är i hög beredskap. De kan ha ett svar orsakat av rädsla, dominans, överraskning, osäkerhet eller oro inför en situation. Nervsystemet orsakar automatiskt piloerektion längs nacke och rygg. Detta görs automatiskt och inte under medveten kontroll av hunden.
När du ser upphöjda hackles på en hund, var medveten om vad som utlöser. Ibland kan det vara att det ringer på dörren, andra gånger kan det vara att träffa en ny hund eller person.
Vissa yngre hundar höjer sina hackles oftare eftersom de fortfarande lär känna sin miljö och världen omkring dem. Deras känsla av säkerhet kan vara lite mindre solid än en äldre hund som är mer självsäker.
Genom att ha hårstrån längs halsen och ryggen reser sig upp, ser hundar ut att vara längre och större för det hot de än reagerar på. Hundhackel är mer av en visuell signal till sin utlösare att de är stora, dominerande och redo att försvara sig om det behövs.
Även om det är sällsynt har det förekommit några rapporter om att hundhackel har höjts när de inte stimuleras av en yttre trigger. Hundar med neurologiska sjukdomar kan ha en "felfunktion" i de autonoma nerverna och få arctor pili-musklerna att dra ihop sig när de inte stimuleras.
Ibland kan hundhackel höjas under lektider. Överstimulering, spänning och överraskning kan orsaka piloerektion. Att se för att se till att hacklarna går ner eller att hunden inte visar andra tecken på aggression är nyckeln till en säker lektid.
För det mesta behöver husdjursföräldrar inte göra något speciellt om de märker att en hunds hackles är upphöjda.
När nya hundar introduceras för varandra, eller en hund befinner sig i en ny miljö, kommer vissa valpar att få sina hackles upphöjda. Det liknar läget "främling fara" tills de nosar och lär känna den andra hunden eller miljön de befinner sig i. De vill framstå som större och tuffare, ifall de behöver försvara eller kämpa för sitt territorium.
För det mesta, när nosningen och introduktionerna har gjorts, kommer hunden att slappna av och därför kommer även deras nervsystem att göra det. Arrector pili-musklerna kommer att slappna av och håret kommer att gå tillbaka till sin normala position.
Om din hunds hackles höjs under en längre tid, eller om den skäller, morrar, i en stel position eller inte lyssnar på dina kommandon, är det dags att skilja dem från den uppviglande orsaken (andra hundar, människor, djur) . Denna situation kan eskalera till aggression, vilket kan vara skadligt för dig eller andra människor och husdjur.
Var försiktig när du ingriper i en potentiellt aggressiv situation, eftersom du inte vill försätta dig själv i fara. Genom att känna till din egen hunds ledtrådar för eskalering kan du förhindra potentiella problem.
