Naturligtvis skulle det bli bajs – och mycket av det. Bajs var den fallgrop för valpadoption som världen noggrant hade varnat mig för, så att jag inte antog att det hela skulle vara viftande svansar, slickade ansikten och mjuka myser. Jag visste när jag gick in att valpar är mer som människobebisar än kattungar med lågt underhåll, så jag var mentalt redo för sömnlösa nätter och bajsfyllda dagar. Vad världen hade misslyckats med att förbereda mig på är att valpar faktiskt är mer som människobebisar med de knivskarpa tänderna som en xenomorf från Alien , och ett tvångsmässigt behov av att använda dem (främst, verkade det, för att ha bitit mig).
När min fru, Gabi, och jag lärde mig vad det verkligen innebär att ha en valp, fann vi oss själva utmattade och blödande, våra kläder i trasiga sönder, vårt humör decimerat. Bara en vecka efter vårt foster-till-adopterarrangemang var vi vid slutet av vårt tjuv — en något ironisk plats för hundförföljare att vara. Som det visar sig är den här känslan - någonstans mellan köparens ånger och förlossningsdepression - så vanlig att den har ett namn:puppy blues. Det är bara det att för få människor som för närvarande inte upplever det verkar prata om det.
"De första tre dagarna kommer du att tro att du gjorde ett fruktansvärt misstag", säger Denise Herman, grundare av den New York-baserade träningsverksamheten, Empire of the Dog. "Alla känner så. Jag är professionell och ibland när jag tar hand om en ny hund, jag känner så. Men du måste bara åka på den vågen ett tag.”
Så här var det för oss att åka på den vågen.
Gabi hade lobbat för en hund i flera år, men att adoptera en hund var aldrig min dröm. Min primära erfarenhet av hundar som inte var virala sensationer på Instagram innebar att de hoppade över mig när de gick in i vänners hem, medan de vännerna skrek motstridiga instruktioner åt oss båda. I en pandemi kommer du dock att göra nästan vad som helst för att skapa glädje i din partners liv, och för mig innebar det att jag gick med på att gå med på en hund.
Vi bestämde oss för att vår hund skulle vara en valp, så att vi kunde komma in på bottenvåningen av vår nya familjemedlems personlighet. Den här mystiska hunden skulle gå med våra två katter, Kit och Meatball, i lägenheten på fjärde våningen i Minneapolis där vi nyligen hade flyttat från Brooklyn. Vi hade knappt börjat berätta för vänner att vi försökte hitta en hund - vilket är mycket mindre besvärligt att höra om än ett par som "försöker" få en bebis - när Gabi stötte på den som vi absolut var tvungna att ta med hem. Olive var en 3 månader gammal svart labbblandning, fast i ett härbärge i Texas. Och om den meningen inte var tillräckligt hjärtskärande, förseglade ett medföljande foto av den ledsna lilla valpen som grävde sin våta näsa genom ett kedjelänksstängsel affären.
Olive grät och skrattade när hon klev av bussen från Texas vid Minnesota räddningstjänst Ruff Start, men hon piggnade till så fort hon först satte tafs i vårt ställe. Med våra katter gömda under sängen i vårt rum, dörren förstärkt av en babygrind, puttrade Olive glatt genom alla tillgängliga skrymslen och vrår, en svart sammetsfärgad suddig gränslös energi. Hon accepterade med glädje all tillgivenhet vi gav henne, slickade våra ansikten medan vi ständigt nussade henne, och hon lät mig dra henne runt lägenheten på hennes mage i ett rep hon bet i, som en hund Swiffer. Även efter att Olive tog en rinnande skit i lyxstorlek på vår vita shagmatta, som vi snabbt bytte ut mot en tillfällig brännarmatta, visste vi att vi var kära. "Foster-to-adoptera" var förbannad; vi skulle uppenbarligen behålla henne.
Inom några dagar fick vi dock veta den fula sidan av Olive, som vi refererade till genom att stava hennes namn baklänges:Evil O.
Husträningen fortsatte som förväntat – förvärrades bara av att det var februari i Minnesota och varje gång vi tog ut stackars Olive för att göra hennes affärer var det -15 grader. Vi städade upp så mycket hundkissa från vårt golv att det skulle ha varit en trevlig omväxling att städa upp mänskligt kiss istället. Lågträning var en lika obehaglig prövning, uppehållen av kärlek. Olive väckte oss ett gäng de första nätterna, men hon var lätt att lugna, och när vi väl började drapera våra kläder runt hennes låda – tröstade henne med vår luktnärvaro – slutade hon för det mesta att väcka oss alls. Det som dock överraskade oss var allt det fräcka bitandet och det oavbrutna kravet på fokuserad uppmärksamhet.
Att klappa eller leka med Olive ledde nästan alltid till att hon gjorde dentala divots i vårt handkött, och när hon inte sov studsade hon från väggarna. Om vi hade haft en gård, kunde vi bara ha låtit henne bränna av sina zoomies utanför, men vi var fyra våningar höga, i vinterns snöiga djup. Vi hade planerat för hennes ankomst, men nu behövde vi liksom en plan för varje timme varje dag.
Ännu värre än såren på våra fingrar, eller det arbete som blev olöst eftersom vi inte precis kunde kalla in "valp" till våra jobb, var känslan av hopplöshet. Olive var en klar och närvarande fara för oss och alla hon mötte, och för allt vi visste kunde hon bli ännu värre. Vi föreställde oss att spendera mer än två decennier med en Evil O på heltid, den reinkarnerade själen hos en särskilt sprudlande hajbebis.
Tekniskt sett hade vår tid med Olive ett utgångsdatum. Vi kunde välja att bara göra "foster"-delen av "foster-to-adoptera" och vara lediga om 10 dagar. Men precis som vi hemsöktes av den hypotetiska hunden vi kunde fastna med, ville vi inte ångra att vi missade den älskvärda hund som Olive kunde mogna till. Vi ringde upp Ruff Start och bad om förlängning när vi skulle bestämma oss.
Enligt Herman var allt vi upplevde i vår stund av största tvivel helt normalt. Bitning och rums-/tidshantering är extremt vanliga valpproblem, till den grad att det skulle vara konstigt om vi inte hade hade några svårigheter där. Nyfödda valpar är sömniga klumpar med låg energi, men vid cirka 12 veckor börjar de utforska världen – och de använder munnen för att göra det.
"Under de första månaderna lär de sig att modulera käktrycket", säger Herman. "De behöver experimentera och få feedback, helst från sin egen art."
När Olive var i det här skyddet i Texas höll personalen henne i en bur ensam. Hon hade inga andra kullkamrater att lära sig betthämning av, så hon började kall hos oss. Enligt Herman kunde vi ha besparat oss mycket sorg – och en hel del plåster – genom att klappa och hantera Olive bara när hon redan var trött eller upptagen av en tuggleksak. Att lägga sina händer i närheten av en vaken tre månader gammal valp är alltid en chansning, och bara för att vi hade tur under de första dagarna eller två med Olive var det ingen anledning att fortsätta pressa lyckan.
Vi slog dock jackpotten när vi började hålla henne i koppel inne i huset hela tiden. Genom att göra det blev det lättare att hindra henne från att bita oss när hon blev stökig – vilket nästan alltid var – men som Herman påpekar är det också användbart för rymdhantering. Att binda din valp i vilket rum du än ska vara ett tag är en hanterbar punkt mellan att ha valpen i en låda eller låta henne springa lös. Herman rekommenderar också att lådan används liberalt under dagen, både för att hjälpa valpen att vänja sig och för att ge dig själv mer utrymme att andas.
Det är också viktigt att komma ihåg att bitande, skällande och allmän förödelse aldrig är personliga, vilket kan vara kontraintuitivt när varelsen vars bajs du städar upp belönar dig genom att gnaga på din nagelband eller morra av något som känns som ingen bra anledning.
"Din hund är bara en hund, det finns bokstavligen ingen illvilja där," säger Herman. "Även när de gör de mest irriterande sakerna i världen."
Genom att hålla Olive i koppel inomhus och fästa en lekhage runt hennes låda, blev vi bättre rustade för att hantera utmaningarna med att föda upp en typisk valp. Många fler utmaningar uppstod senare, och nya dyker fortfarande upp då och då, men att ta dessa tidiga steg hjälpte oss att se en väg framåt och befria oss från vår valpblues. I slutet av den andra veckan meddelade vi räddningen att vi var redo för "adoptera"-delen av "foster-to-adoptera."
Drygt ett år senare inser vi nu att anledningen till att få hundföräldrar brukar prata om valpblues är att när man väl kommer till andra sidan, med en älskvärd valp som är (för det mesta!) väluppfostrad, är det många människor helt enkelt. glöm den fullständiga skräcken från dessa tidiga dagar.
"När du går igenom det, i varje ögonblick är du som," Det här är hemskt! När tar det slut?” säger Herman. "Men sedan tar det slut och du släpper det - till skillnad från allt som hände dig i mellanstadiet."
När du tränar potträning, låt inte din valp springa fritt i huset. Att förvara dem i en låda, eller bundna, mellan pottrasterna kommer att minska risken för olyckor (och dåliga vanor som bildas - ju mer de kan kissa i huset, desto mer kommer de att kissa i huset). Läs mer om boxträning här.
Som Herman påpekar ovan, försök att begränsa klappningstiden till när din valps käkar annars är engagerade. När de oundvikligen biter dig tillräckligt hårt för att orsaka smärta, sluta spela. Du kan också låta dem veta att du inte gillade det som just hände genom att göra ett skrikande ljud eller utropa "Aj!" (inget skrik – bara ett fast ord räcker). Läs mer här.
Av ren kraft av söthet, om inte av deras beteende, kräver valpar uppmärksamhet. Men att vänja din valp vid att lyckligt leka själv och inte kväva dem med kramar vid varje tänkbart ögonblick, kommer att göra dem redo för framgång senare. Träna på att ge tillgivenhet när de har gjort något du vill uppmuntra.
När valpblåorna blir dåliga kan de bli ganska dåliga. Även den mest engagerade vårdaren kommer att pressas till sin gräns och tänka på att göra det otänkbara (skicka valpen att bo hos släktingar). Håll dig till rutiner bara en dag till. Du – och din valp – kommer att klara det.
