Vi fick Winnie när hon var sju veckor gammal. Född och uppvuxen – bokstavligen – på landsbygden i Pennsylvania, var hon liten, söt och avsedd att älska att leka apport med barnen. För mina föräldrar, som hade tre barn under 10 år, var denna renrasiga cockapoo som aldrig fällde något mindre än en drömvalp.
När Winnie var åtta år adopterade vi Theo, en fånig valpmutt med hälften av Winnies intelligens men lika mycket, om inte mer, vänskaplighet. Sex månader efter att ha adopterat Theo började Winnie "stjäla strumpor."
Idag har det här beteendet blivit så rutinmässigt att min familj har ett effektivt signalsystem:någon säger "Winnie har strumpor" och vi andra fortsätter enligt plan. När Winnie "har strumpor" är hon otroligt smart med dem; hon undviker ögonkontakt sakkunnigt, kissar med dem i munnen och lägger inte ner strumporna, oavsett vad. Om hon måste slicka sig själv eller klia sig i örat, stoppar hon snabbt sockorna mellan benen och håller huvudet nere. Och om du så mycket som försöker ta dem från henne kommer hon att morra åt dig häftigt. Detta kan pågå i flera dagar tills hon till slut glömmer bort sina dyrbara strumpor.
Nalle får faktiskt aldrig i sig några strumpor, utan klamrar sig snarare fast vid dem, inte olikt hur jag hängde på min säkerhetsfilt som liten. Intressant nog är det psykologiska resonemanget bakom varför hundar stjäl strumpor skiljer sig inte så mycket från varför ett barn dras till ett tröstobjekt.
Hundar förstår och tolkar mänskliga uttryck mycket mer än man kan anta. När din hund börjar inse att om du stjäl ett par strumpor från din rena tvätthög kommer du att se hans väg ut, kan han få för vana att göra det för skojs skull. Det är så mycket ett spel att "hålla sig borta" som det verkar. Det är då hundar kan svälja strumpan – precis när du kommer tillräckligt nära för att ta tillbaka den ur deras grepp, sväljer de den i det ultimata anspråket på seger.
Hundar, precis som människor, har en föreställning om en "resurs" - något de finner värdefullt och värt att skydda till varje pris. Om hundar kommer till slutsatsen att ett livlöst föremål som en strumpa (eller en speciell leksak, ben, pinne etc.) är värdefullt och värt att vakta, då kommer de att vakta det med all sin kraft. Hundar som visar resursbevakning med strumpor kan morra eller hålla huvudet nere när du närmar dig dem och håller i mitten av strumpan (som min hund, Winnie).
Detta är känt som "pica", och hundar som också regelbundet konsumerar stenar, smuts, löv och till och med leksaker kan ha det. Den bakomliggande orsaken till pica hos hundar är fortfarande inte fastställd, men det antas härröra från metabola eller internaliserade beteendeproblem.
Kanske din hund bara gillar att äta strumpor för att de är tillfredsställande på ett eller annat sätt. Strumporna luktar som dig, de är mjuka och bekväma... jag vet inte – för var och en sin egen, antar jag. Din valp kan också bara agera på grund av tristess, vilket också kan orsaka en mängd andra busiga beteenden.
Att ha ett föremål som tillhör dig kan vara tröstande för din hund. Som ett barn med en säkerhetsfilt är det skönt att ha något som fysiskt påminner om "hemma".
Detta beror på hur snart du identifierar din hund som en socksväljare. Om du inser att din hund åt en strumpa direkt i efterhand, kan du ringa din veterinär för instruktioner om hur man framkallar kräkningar och får ut strumpan ur valpens system innan den har smälts. Din handlingsplan bör också bero på förhållandet mellan hund och strumpa. Det här är vad jag menar med det:liten hund, stor strumpa, större problem. Stor hund, liten strumpa, mindre problem.
Som sagt, du bör ringa din veterinär i alla fall. De flesta veterinärer kommer att instruera de med stora hundar att övervaka sina valpar och hålla utkik efter symtom på tarmblockering, som aptitlöshet och kräkningar, eller efter strumpan, som kan passera i din hunds avföring. De med små hundar uppmuntras i allmänhet att ta sig till veterinären ASAP, där din valp kan få en röntgenbild eller en mer invasiv procedur för att lokalisera strumpan.
Har du tips för att hålla din hund borta från tvätthögen? Frågar efter en vän.
