Jag har varit professionell hundtränare i 10 år. Jag har tagit itu med alla typer av beteendeproblem, från milda irritationsmoment, som att hoppa upp, till allvarliga aggressions- eller ångestproblem.
Jag har delat ut tränings- och förvaltningsråd till hundägande familjer som väntar barn (av den mänskliga sorten), guidat adoptanter i deras val av en valp eller vuxen hund och rådgivet kunder om vad de ska göra efter att deras glänsande nya valp äntligen anländer.
Jag har undervisat gruppklasser med olika teman, inklusive valpdagis – så många valpklasser, jag hade hört och sett allt.
Vad jag dock inte hade gjort på fyrtio år var att adoptera en valp och ta med honom till mitt eget hem. Det var då jag upptäckte genom ett lite oförskämt uppvaknande att jag hade mer att lära mig göra.
Min empati för mina valpkunder har vuxit tiodubblats sedan vi tog hem Bennigan, vår Border Terrier, i somras. Fram till dess var alla hundar som jag hade adopterat redan vuxna vid tiden för adoptionen. De hade var och en sina egna beteendeproblem, men ingen av dessa jämfört med de utmaningar jag för närvarande står inför som ny valpägare.
Valpar är hårt arbete! Jag trodde att jag visste detta, men det visste jag inte riktigt. Jag visste det på papper och i teorin, men jag förväntade mig aldrig att känna mig så otroligt otillräcklig som valpägare. Jag har läst några fantastiska böcker och artiklar om valpuppfödning, deltagit i seminarier om valputveckling och sett flera riktigt bra DVD-skivor som noggrant beskriver alla viktiga aspekter av att leva med en valp. Det som saknas i alla dessa resurser är dock en del viktig information om verkligheten i att leva med en valp.
Här skulle jag vilja lägga till mina egna kapitel till varje valpbok, artikel och DVD jag någonsin har lärt mig av. Det här är det snåla med valpuppfödning som jag önskar att jag hade fått en heads-up om.
Beväpnade med denna kunskap kommer valpar att ha bättre förutsättningar att inse att det de lever igenom är normalt. De misslyckas inte, deras valp är inte ond inkarnerad, och de kommer absolut inte att kunna utföra alla uppgifter som beskrivs i alla de bästa valpböckerna innan valpens socialiseringsperiod är över (och det är okej).
Så här är de – de saknade kapitlen, i ingen speciell ordning.
Egentligen kommer du att vara utmattad. Det är allmänt känt att valpar sannolikt inte kommer att sova hela natten och kommer att behöva en pottpaus någon gång i mitten av din REM-sömn. Det låter enkelt och lätt nog att hantera (det är trots allt bara tillfälligt). Men alla de vakna timmarna du tillbringar med din valp under dagen kommer att tömma varje uns av energi du kan uppbåda. Det betyder att de avbrutna nätterna kommer att kännas svårare eftersom du kommer att gå och lägga dig mer utmattad än du normalt är.
Sedan, när du går upp på morgonen, är du redan sömnlös och dina energiresurser är uttömda. Men din valp är i fin form! Upprepa detta kväll efter kväll – det tar inte lång tid innan du känner att du drar dig igenom dagen och hoppas att ditt huvud inte slår i bordet mitt i ett viktigt möte vid 14.00.
Det är omöjligt att säga när din valp äntligen kommer att börja sova hela natten. För vissa lyckliga familjer händer detta förr än senare. Jag var en av dem; Bennigan började sova igenom de flesta nätter från och med 12 veckor gammal. Men en annan tränarväns valp kom inte riktigt till den punkten förrän långt efter 20 veckors ålder.
MINA RÅD: Om du kan smyga in en tupplur på 10 minuter under dagen, oavsett var du är, gör det! Jag har lyckats fylla på lite dyrbar energi under dagen genom att helt enkelt lägga huvudet på mitt skrivbord i bara några minuter, eller sitta utanför och blunda för en stund. Jag har till och med stulit några blinkningar i min parkerade bil. Varje liten bit hjälper. Åh, och kom ihåg att tysta telefonen under din akuta tupplur.
Tröttheten kommer att komma ikapp dig någon gång, och lika mycket som du älskar din valp och aldrig skulle drömma om att skada honom på något sätt, kommer du att nå din kokpunkt snabbare än du normalt skulle göra. Du får göra vad du än brukar göra när du tappar tålamodet; för vissa människor är det att höja rösten mot sin valp. För andra kan det innebära att man snärtar på andra familjemedlemmar. Oavsett vad "att tappa modet" betyder för dig, kommer du att göra det.
Först, vet att det är normalt. Var inte för hård mot dig själv om du tappar tålamodet. När jag först erkände för mina tränarvänner att jag upplevde en överraskande nivå av trötthet och frustration, blev jag otroligt lättad över att höra att de också hade varit där, en gång i tiden. Vissa avslöjade att de hade blivit tårar vid mer än ett tillfälle.
Det är så många blandade känslor involverade i att uppfostra en valp. Du är helt slagen av de enorma mängderna av söthet, och ändå insvept i den bedårande är också en liten varelse som oändligt utforskar sin värld och uttrycker alla behov och känslor på ett mycket omedelbart och ofiltrerat sätt.
Han kan uttrycka sig på sätt och ibland som du inte förväntar dig, och av skäl som du inte är helt säker på att du kan identifiera. Hans uppförande kommer plötsligt att förändras – från lekfullt till sömnigt; från vilsam till skruvad och bitig; från lugn till "hängig" (hungrig och arg). Jag kan inte berätta hur många kunder som har ringt mig genom åren, övertygade om att deras hund "attackar" dem. Jag förstod aldrig riktigt vad de betydde förrän jag upplevde det själv. Mer om det senare...
Allt är nytt för honom och måste utredas. Varenda sak. Han kommer att märka saker i sin omgivning som du inte har. Han kommer att hitta dem, och han kommer att plocka upp dem med munnen (eller testa den genom att tugga på den). För hans säkerhet måste han övervakas konstant. Oavsett hur valpsäker du tror att ditt hem eller gård är, kommer han att hitta minst 20 sätt att det inte är det!
Alla dessa scenarier, tillsammans med den trötthet du utsätter dig för, kommer att förkorta din säkring. Det här är ögonblicket du undrar vad du har gett dig in på och om du är redo för uppgiften. Du är inte ensam!
MINA RÅD: Gör något för dig själv så ofta du kan. Ungefär som de små powernapsen, måste du stjäla dessa ögonblick när du kan – vanligtvis medan din valp sover. Prata också med andra valpägare, eller med vuxna hundägare som själva varit med om detta och som kan berätta att det finns ett ljus i slutet av tunneln. När du inser att alla andra har känt på samma sätt, är det en enorm moralhöjare.
Jag är en listskapare. Jag brukar lägga till saker på min dagliga lista nästan lika ofta som jag bocka av en avslutad uppgift. Denna vana förvandlar den till en evig att göra-lista, en utmaning att slutföra även under de bästa omständigheterna – med andra ord utan en valp på bilden.
Med en valp har jag haft turen att klara av en enda uppgift på min lista! Jag har lärt mig att antingen slänga listan åt sidan under dessa tidiga veckor, eller att åtminstone begränsa den till bara de grundläggande nödvändigheterna. För sanningen är att det inte kommer att bli gjort.
Det är ingen idé att orsaka dig själv frustration genom att tilldela dig själv uppgifter som du rimligen inte kan komma runt att göra. Tappa bort listan, eller skär ner den, eller delegera uppgifterna till andra om möjligt.
MINA RÅD: På ett personligt sätt fann jag det mycket viktigare under de första veckorna att fokusera på att dra fördel av min valps socialiseringsperiod för att göra saker med honom, snarare än att oroa mig för vilka hushållssysslor som inte skulle bli gjorda. Huset har varit en fin röra sedan vår valp kom, och jag är okej med det.
Jag nämnde tidigare hur det har funnits ögonblick i min karriär när jag har fått samtal från valpägare som är oroliga över deras hunds temperament. "Han kommer helt plötsligt att attackera oss i det blå," kommer de att säga. "Jag tror att det är något fel på honom. Han är verkligen aggressiv!”
Jag tror att jag kan räkna på en hand hur många gånger jag har träffat valpen i fråga och faktiskt hänvisat till en veterinär beteendevetare, baserat på beteenden jag tyckte var oroande. Annars verkade det jag vanligtvis bevittnade vara mycket sprudlande valpmun och bitande, ofta från en övertrött valp som helt enkelt behövde lite lugn tid och en tupplur, eller från en valp som var understimulerad och behövde mer utlopp för sin flaska energi . Hur som helst var det oftast inget att oroa sig för.
Och så en dag, helt i det blå, såg Bennigan ut som en valp som hade – för all del – gått amok. Det började med ett plötsligt fall av zoomies (när din hund springer i full fart ganska oberäkneligt med öronen bakåt, ögonen breda och rumpan instoppad under honom). Nästa sak jag visste att han attackerade mig och klättrade på mitt ben. Han började slita i mitt byxben med sina små hajtänder samtidigt som han avgav ett högst dramatiskt morrande och gnäll. Det fanns helt enkelt inget att lugna honom, inget att distrahera honom, ingen komma ifrån honom. Det var ganska jobbigt!
Till slut öste jag upp honom med mina händer medan han vred sig våldsamt och la honom i sin låda. Jag stängde dörren i en snabb rörelse och försökte hämta andan. Vad i hela friden hände? Jag hade tappat fullständig kontroll över min lilla valp, och han hade förvandlats till ett argt odjur!
Inom två minuter somnade han snabbt, men nästan lika snabbt var han vaken igen, skällande och ylande från sin låda. Jag tog ut honom omedelbart (det här är ingen tid för "disciplin" och det är inte heller ett "lärande ögonblick" - valpar är bebisar, och den här typen av beteende tillkännager ett behov som inte har uppfyllts). Även om det inte officiellt var hans matningstid, matade jag honom en liten del av hans mat på plats.
Precis så var Bennigan lugn igen. Han somnade direkt igen och väckte en glad, lekfull valp efter en lång tupplur.
Under de följande dagarna och veckorna lärde jag mig att en kombination av hunger och trötthet producerar denna typ av beteende hos min valp. Det är inte ofta som båda omständigheterna inträffar samtidigt, men när de gör det kan jag nu säga långt innan det går över styr och Bennigan får lite mat och en tupplur.
Hade jag inte själv sett den här typen av överdrivet beteende, skulle jag ha trott att mina klienter kan ha överdrivit i sin beskrivning av händelsen. Det var verkligen ganska dramatiskt och upprörande. Jag tänkte filma Bennigans beteende för att visa andra tränare, men det hände bara ett par gånger innan jag kom på pusslet, och jag var mycket mer fokuserad på att hantera problemet än att filma det!
MINA RÅD: Ta reda på vad din valp behöver. I en så ung ålder är en valps behov egentligen ganska enkla:är han hungrig? Är han övertrött? Behöver han avlasta sig själv? Är han helt ensam? Chansen är stor att svaret på dessa fyra frågor kommer att lösa problemet.
Som tränare och beteendekonsult är jag smärtsamt medveten om vad som kan bli resultatet av för lite eller dåligt genomförd socialisering. Det är därför jag betonar vikten av korrekt och snabb socialisering för alla mina kunder med valpar. Jag ger dem en lång lista med socialiseringsuppgifter att utföra, helst innan deras valpar når 12 veckors ålder. "Du vill verkligen inte låta det här glida", säger jag. "Om du bara gör en sak för din valp under de närmaste veckorna, se till att det är den här!"
Tja, ha ha; skämtet är på mig. Jag kunde inte slutföra ens hälften av de uppgifter jag rekommenderar till mina kunder! Jag är egen företagare med ett flexibelt schema, har inga barn i huset, är frisk och fullt rörlig och har en make som kan hjälpa till. Dessutom är jag en professionell tränare! Och ändå kunde jag inte göra det. Jag kan inte föreställa mig hur någon med ett heltidsjobb och barn skulle kunna genomföra ett "perfekt" socialiseringsprogram!
MINA RÅD: Tänk allvarligt på vilka hundars sociala färdigheter din hund verkligen behöver och fokusera din dyrbara och begränsade tid på dessa. Ja, i teorin kommer din hund att ha en bättre förmåga att vara superväl socialiserad om du kan erbjuda honom en enorm mängd positiva upplevelser – det råder ingen tvekan om det. Men om du av en lista med 100 upplevelser realistiskt sett bara kan ta itu med 20 av dem, välj de 20 som bäst matchar det du behöver att din hund ska känna till när den är vuxen. (Min valp fick till exempel inte träffa bondgårdsdjur, och det är okej, eftersom sannolikheten för att den typen av möte ska ske i framtiden är liten. Även om det är en utmärkt idé, var det inte en prioritet!)
Tack vare upptäckten att jag inte kunde kryssa av hälften av punkterna på min vanliga socialiseringschecklista, har jag nu gjort några ändringar i mina valprådgivningar. Till att börja med låter mitt råd lite mer så här:"Titta, helst, här är vad jag vill att du ska göra. Gör ditt bästa. Var snäll mot din hund. Rulla i gräset med honom. Ha tålamod. Köp dig lite vin. Skicka mig ett mejl när du är så trött att du bara vill gråta men är för generad för att erkänna för dina vänner som inte äger hundar att en valp på åtta kilo sparkar din rumpa." För ärligt talat, detta är det mer sannolika scenariot!
I slutändan handlar det mindre om att göra allt perfekt och mer om att sätta dina egna prioriteringar. Vad behöver du verkligen att din valp ska veta när den är vuxen? Fokusera på det.
Gör ditt bästa för att täcka materialet som presenteras i alla dessa fantastiska böcker och DVD-skivor – och kursplanen från valpdagisklassen du har anmält dig till (skriv dig definitivt till en av dessa) – utan att stressa över att utföra alla rekommenderade övningar. Ge dig själv fördelen av detta "saknade material" och ta lite tryck från dina axlar. När du och din valp har tagit examen från en valpdagisklass eller två kommer du troligen att hantera mycket av din valps obevekliga, nyfikna, bedårande beteende med övertygelse. . . och kommer att ha en bra grund att förbereda sig på för mystifierande tonåringar hos hundar!
Kom ihåg att ta en stund för att erkänna allt du gör rätt, och oroa dig inte för mycket om att det är något fel på din valp (det är mycket troligt att det absolut inte är något fel på honom), eller om att känna att du är en otillräcklig tränare . Tro mig, även proffsen känner så här!
Njut av din hunds valptid så länge den varar. Ta massor av bilder och ta dig tid att skratta, leka och knyta kontakter. Du kommer att klara dig.
Nancy Tucker, CPDT-KA, är heltidsutbildare, beteendekonsult och seminariepresentatör i Quebec, Kanada.
