Förra månaden diskuterade författaren Lexiann Grant fördelarna med beröring för hundar och människor ("Pet the Dog"). Jag blev grafiskt påmind om dessa fördelar nyligen när vår älskade 15-åriga Pomeranian, Dusty, dukade under för en sårande hornhinna och så småningom bristning av hans vänstra öga. Detta är ett extremt smärtsamt tillstånd, och med tanke på hans bristande förmåga att använda bakbenen, vägran att äta och tecken på uppenbar depression valde vi tyvärr dödshjälp.
Vi tillbringade vår sista eftermiddag tillsammans i solen, på gräsmattan på vår nya gård i Maryland. När jag strök Dustys mjuka gyllene päls och masserade hans lemmar och ram, kunde jag se spänningen lämna hans lilla, sköra kropp. Hans smärta tycktes blekna vid min beröring; han sträckte ut sig på gräset med en suck, mer avslappnad än han varit sedan hans öga sprack tre dagar tidigare. Jag kunde känna att min egen spänning minskade också, eftersom jag njöt av vad jag visste var mina sista stunder med den här galanta lilla pojken som hade visat mig att små hundar kunde vara lika stora i hjärtat och sinnet som sina större bröder.
Jag är tacksam för att våra hundar tycker om att bli berörda och att vi kan dela de gåvor som sådan helande kontakt erbjuder. Men inte alla hundar gillar – eller ens tolererar – att bli berörda. Lyckligtvis kan en hunds negativa koppling till beröring ofta ändras genom användning av motkonditionering och desensibilisering (CC&D).
En negativ reaktion på att bli berörd är vanligtvis en klassiskt betingad reaktion. Med klassisk konditionering påverkar miljön hunden. Det vill säga, hundens hjärna innehåller ett förprogrammerat meddelande som säger:"Touch är DÅLIGT!" – och när hunden känner din beröring reagerar han, utan att tänka. Det negativa budskapet kan vara ett resultat av hård hantering och bestraffning, smärta från en tidigare skada eller helt enkelt brist på adekvat hantering och socialisering när han var valp.
Detta skiljer sig mycket från operant konditionering, där hunden verkar på miljön. Till exempel, om du säger "Sitt!" hunden tänker:"Åh, jag vet vad det betyder - om jag lägger ryggraden på marken kan jag få en kaka!" och så väljer han att sitta för att få en bra sak att hända. När din hund reagerar på din beröring med avsmak, kanske till och med aggression, väljer den inte att reagera på det sättet, det bara händer, tack vare det förprogrammerade meddelandet i hans hjärna.
Det mest effektiva och framgångsrika sättet att ändra din hunds reaktion på din beröring är genom motkonditionering, som omprogrammerar budskapet till en låg nivå av stimulans som den åtminstone kan tolerera - kanske kort och mjukt vidrör hans huvud. Sedan använder vi desensibilisering för att hjälpa honom att acceptera beröringen med gradvis ökande intensitetsnivåer – beröra mer av sin kropp, eller beröra med mer tryck, eller under längre tidsperioder.
Det är nästan magiskt att se ett effektivt CC&D-program som pågår. Vissa beteendeförändringar som jag har sett till följd av den här typen av beteendeförändringar har varit inget annat än mirakulösa, till exempel en familjs Chow-mix och nyligen adopterade Chow som ville slita varandra i strimlor, men blev snabba vänner inom tre veckor när ägarna implementerade ett CC&D-program.
Kanske kommer din hund att tolerera en lätt beröring på toppen av huvudet och en mild repa under hakan, men han blir väldigt spänd om du gör mer än så, och alla försök att röra vid hans ben och fötter eller bakdelen och svansen framkallar allvarliga varningar om kommande aggression. Du tror på honom, och förnuftsmässigt trycker du inte på frågan, men det betyder att även enkla men nödvändiga procedurer som nagelklippning och bad är stressande och potentiellt farliga.
Det första steget i ditt program är att ha en fullständig och noggrann veterinärundersökning och ett tilläggsbesök hos en kiropraktor om så är indicerat. Smärta är en enorm bidragande orsak till aggression – om han har ont, kommer inte alla CC&D i världen att ändra hans åsikt om att bli berörd – det gör ont!
Naturligtvis, om hela poängen är att din hund inte tolererar att bli berörd, hur får du honom att underkasta sig en veterinärundersökning innan du arbetar med problemet?
Tyvärr är det ett nödvändigt ont, så ägna en vecka (eller några veckor) åt att acklimatisera din hund till ett bekvämt tygnosparti. Ge munkorgsbärande en mycket positiv association genom att para dess närvaro och applicering med underbara godsaker. Sätt sedan mun på honom innan veterinären eller veterinärteknikern börjar undersöka honom, för att hålla alla säkra.
Fråga dig om att använda ett lugnande medel skulle bidra till att göra upplevelsen mindre traumatisk. Du kan också överväga produkter som växtbaserade lugnande medel, Rescue Remedy och DAP (Dog Appeasing Pheremones, säljs som "Comfort Zone").
Med en ren hälsoräkning är du redo att börja. Du behöver ett stort utbud av absolut läckra godsaker – konserverad kyckling, sköljd och avrunnen, är min favorit för CC&D-ändamål; de flesta hundar älskar det. Välj en bekväm plats på en säng som din hund älskar, eller lägg ner en kudde eller en mjuk tjock filt så att ni två kan sitta på. Fäst ett koppel i din hunds halsband så att du inte behöver ta tag i den för att ha honom med dig.
Sekvensen för nästa del är mycket viktig. Du kommer att röra din hunds huvud först, mycket kort – säg en sekund – och sedan mata honom med en liten bit kyckling. Beröringen måste komma först eftersom du vill att han ska förstå att beröringen får kycklingen att hända. Om du matar kyckling först och sedan rör, kommer han inte att göra den kopplingen.
Fortsätt att upprepa detta steg tills din beröring får honom att titta på dig med ett leende ansikte som om han säger:"Okej - du rörde vid mig. Jippie! Var är min kyckling?” Du vill ha "Var är min kyckling?" (WMC?) svar ska ske tillförlitligt flera gånger i rad innan du fortsätter till nästa steg.
Bra jobbat! Du har åstadkommit det första lilla steget på en lång väg; han tycker att det är underbart att bli rörd mjukt och kort på huvudet. Nu måste du bestämma dig för om du vill stoppa sessionen – avsluta med hög ton – eller fortsätta eftersom ni båda har det underbart och inte vill att sessionen ska ta slut. Om du är osäker på hur mycket längre han kommer att arbeta med dig, är det bättre att sluta tidigare, medan du är före, än att driva det för långt och drabbas av ett bakslag.
Om du fortsätter kan nästa steg vara att röra honom på huvudet, fortfarande mycket försiktigt, men i två sekunder. Du kanske förlorar WMC? svar till en början när han anpassar sig till den ökade tiden, men det kommer förmodligen tillbaka snabbt. Fortsätt att öka tiden, mycket gradvis, så att du inte förlorar de framsteg du har gjort. När dina beröringar blir längre, mata honom flera godsaker i snabb följd medan du rör. Kom ihåg att stoppa godsakerna när beröringen upphör.
Se till att avsluta passet innan en eller båda av er blir uttråkad, trött, stressad eller frustrerad. Du kan alltid göra ett nytt pass senare samma dag eller nästa. Om du känner att han blir rastlös, stoppa sessionen, mata honom med några extra godbitar för att han är en underbar pojke och släpp honom med ett "Allt klart!" kö. Nästa gång, sluta lite tidigare – du vill inte ens att han ska tänka på att bli rastlös.
När du kommer igång igen med nästa session, backa upp lite. Om du avslutade med fem sekunders försiktiga beröringar på din hunds huvud, börja med tre sekunders beröring. Du kommer att kunna gå snabbare tillbaka upp till fem sekunder, men se till att börja inom hans komfortnivå och värma upp till platsen där du slutade.
När han har ett positivt samband med försiktig beröring upp till kanske 10 sekunder, kan du öka intensiteten av en annan stimulans - mängden tryck. Varje gång du höjer ribban för en ny stimulans, sänk den för de andra – i det här fallet kan du gå tillbaka till två eller tre sekunder, med ett lite starkare tryck när du rör. Arbeta för att få det positiva "Where's My Chicken?" svara med den nya mängden tryck vid varje tidsperiod innan du ökar tiden igen.
När han reagerar glatt på en måttlig mängd beröringstryck vid 10-15 sekunder kan du öka intensiteten på den tredje stimulansen i beröringspaketet - positionen för din hand. Fram tills nu har du rört vid honom på hans mest accepterande plats - toppen av hans huvud. Nu ska du börja flytta din hand till känsligare platser – återigen minska intensiteten hos de andra två stimulierna – tid och tryck.
Kanske du ska prova öron först. Återgå till en mycket försiktig beröring, stryk över örat i en till två sekunder och mata sedan lite kyckling. Upprepa detta tills du får hans WMC? svar på öronstrykningen och gör sedan samma sak med det andra örat. Öka gradvis hur lång tid du stryker varje öra försiktigt, och när du får positiva svar på 10 sekunders öronstrykning är det dags att öka trycket. Förkorta dina öronslag tillbaka till en till tre sekunder, men stryk örat lite bestämtare.
Kom ihåg att vara mycket generös med dina kycklingbitar, mata en bit eller två varje gång du stryker över örat, och flera bitar när beröringen blir längre. När han är glad över att du stryker båda öronen ordentligt i 10-15 sekunder eller längre, kan du flytta till en ny plats.
Glöm inte att minska de andra stimulierna varje gång du flyttar till en ny rörande plats. Efter öronen kan du dra ner handen på hans nacke, försiktigt och kort. Behandla! Du bör upptäcka att när du arbetar mot olika nya platser runt din hunds ben och kropp, kommer han att acceptera nya beröringar snabbare på många ställen. Anpassa din takt till hans beteende. Om han ger dig WMC? svar mycket snabbt kan du utvecklas snabbare i ditt program. Om han verkar långsammare att svara, arbetar du förmodligen på eller nära en mycket känslig plats, och du måste sakta ner programmet. Han kommer att berätta hur långsamt eller snabbt du kan utvecklas. Lyssna på honom. Försök att tvinga honom att acceptera din beröring kommer att slå tillbaka, stort sett.
Många hundar, även de som är bekväma med att bli berörda någon annanstans, är spända över att få sina fötter hanterade. Var extra försiktig när du börjar röra dig nerför hans ben. Några extra dagar – eller veckor – nu kommer att ge dig jackpots på lång sikt, när du äntligen kan klippa hans naglar utan en våldsam kamp. Lägg mycket tid på att massera de områden där din hund har kommit för att njuta av att bli berörd, och arbeta då och då på de känsligare ställena. Förutom kycklingen skickar lugnande massage en mycket positiv association till budskapet att du programmerar om i hans hjärna.
Det är ytterst viktigt att undvika att trigga negativa associationer utanför dina CC&D-sessioner. Om du glömmer hans känslighet och tar tag i honom under ett "verkligt" ögonblick kan du ställa tillbaka ditt program. Det skadar inte att hoppa över en eller två nagelklippningssessioner medan du arbetar för att få honom att acceptera fothantering utan kamp.
Se till att andra är medvetna om vikten av att respektera ditt CC&D-program också. Det finns inget som att ha en vän eller familjemedlem tycker att det är roligt att se din hunds negativa reaktion när de spelar "ta tag i dina tassar" - och på så sätt ångra allt bra arbete du har gjort. Grrrr! Jag har varit känd för att förvisa mänskliga bekanta från mitt hushåll för mindre!
Hur snabbt du slutför ditt CC&D-program beror på flera faktorer:
• Din hunds ålder och hur länge den har visat ett negativt svar på att bli berörd.
• Intensiteten i hans negativa association med beröring.
• Orsaken till hans känslighet. Tidigare hård hantering är sannolikt svårare att övervinna än bristande hantering, eftersom han har en negativ koppling till den mänskliga närvaron såväl som känsligheten för att beröra sig själv.
• Status för fysiska bidragsgivare till känsligheten. Om din hund till exempel har en gräsallergi som orsakar inflammation i hans trampdynor, kommer din ständiga kamp för att minska obehag i fötterna att bromsa dina CC&D-framsteg.
• Ditt engagemang för att implementera programmet på daglig basis. Flera korta pass om dagen är i allmänhet mer effektiva än en lång daglig session.
• Din skicklighet att läsa din hunds komfortnivå och föra programmet framåt i lämplig takt utan att utlösa negativa reaktioner.
Framgångsfrekvensen för touch CC&D-program är hög. Till skillnad från modifieringsprogram för saker som hundreaktivitet, där det är svårt att kontrollera alla variabler, kan du hantera faktorerna i ett beröringsmodifieringsprogram relativt lätt. Chansen är god att även om du inte uppnår 100 procent positiv association med att röra vid varje del av din hunds kropp, kan du uppnå en positiv respons för mycket av det, med en behaglig acceptans för de mycket känsliga delarna.
Fråga bara vår treåriga skotska terrier. När vi hittade honom som en herrelösare i Chattanooga som en sex månader gammal valp, var hans fötter råa och blodiga, han hade sår och sår över hela kroppen från en generaliserad dermatit, och hans öron var svårt infekterade, allt från en allvarlig gräsallergi – inte ovanligt för skotter. Han kunde knappt tolerera att bli borstad, att behandla de infekterade öronen var en riktig utmaning, och att röra vid hans ömma tassar var uteslutet.
Idag, även om han fortfarande är lite känslig för sina tassar, älskar han att bli berörd någon annanstans – det finns inget han älskar mer än att ligga i mitt knä, sträckt ut platt på ryggen för att gnugga magen och få resten av kroppen borstad och masserad. Vi jobbar fortfarande på fötterna – det tog 18 månader innan jag kunde klippa alla hans naglar på ett och samma sätt – och hans första instinkt är att dra sig undan när jag rör dem – men sedan slappnar han av och njuter av lite fotmassage också.
Och för mig – det finns inget som en Scotty-kropp i mitt knä för att lindra spänningarna under en hektisk dag och mildra sorgen över att förlora en älskad kamrat.
Pat Miller, CPDT, är WDJs utbildningsredaktör. Hon är också författare till Kraften i positiv hundträning och Positiva perspektiv:Älska din hund, träna din hund.
