Att förbereda sig för en ny bebis är ett helt jobb i sig. Det finns böckerna att läsa, utrustningen för att forska, köpa och montera, läkarbesöken, försäkringssamtal – listan fortsätter. Tack och lov har du nio månader – ge eller ta några veckor – för att göra dig så redo som du kan för det lilla nya tillskottet.
Och medan du är mitt i bebisförberedelserna kan din hund vara lyckligt omedveten om att deras värld håller på att förändras. Därmed inte sagt att de inte kommer att älska sitt liv. Det är bara det att vilken typ av förändring som helst kan vara svår för ett husdjur. Och när det gäller att välkomna en nyfödd i familjen, kan den förändringen bokstavligen kännas som att den sker över en natt för din hund.
Det är sant att hundar och bebisar kan ta till varandra omedelbart; för vissa sker detta utan några egentliga förberedelser. Men det där Instagram-färdiga scenariot är inte så vanligt som du tror. Det finns dock några saker du kan göra för att underlätta övergången för ditt husdjur, din bebis och dig – och förbereda din hund och ditt barn för en evig vänskap.
Här går vi igenom tips från experter och berättelser från föräldrar som själva har varit där.
Dra nytta av tiden fram till din bebis ankomst för att fräscha upp några grundläggande kommandon och göra gradvisa justeringar av ditt boende och dina dagliga rutiner.
När ditt barn väl kommer kommer dina händer bokstavligen att vara fulla. Så det kommer att vara oerhört användbart om din hund kan förstå grundläggande ledtrådar utan att du behöver engagera dig fysiskt. Dominika Knossalla, certifierad hundtränare och en av grundarna av Dog Meets Baby, rekommenderar att du borstar upp eller lär ut dessa grundläggande kommandon:
Som mamma till fyraåriga tvillingar och ett labb, Lola, talar Knossalla av erfarenhet när hon säger att du bör öva på dessa signaler i många olika situationer, särskilt för specifika framtidsscenarier med ditt barn.
Kom ihåg att träning är en pågående process för att utveckla en stark relation med din hund. Utöver specifika kommandon, överväg att arbeta med en tränare och lägg tid på att utveckla gränser och en respektfull daglig dynamik mellan din hund och din mänskliga familj. "Jag vill lära alla hundar att respektera barnet, utrymmet runt barnet och när barnet är runt i allmänhet", säger tränaren och grundaren av Dream Come True K9, Blake Rodriguez. "Men det börjar vanligtvis med en hund som rutinmässigt tillfrågas om detta från vuxna - med eller utan barnet." Med det grundarbetet blir det en gladare upplevelse att introducera en ny familjemedlem. Din hund kommer att vara bekant med konceptet att ge utrymme när det behövs, och du kan lättare lära din hund det beteende du förväntar dig kring ditt barn.
Hundar lär sig genom association, så träning som involverar din hunds känslor är viktig. "Hundar skapar ständigt associationer mellan saker och dessa associationer avgör hur de känner om sin värld och allt i den", säger Knossalla.
Du kanske har hört tipset om att ta med en filt eller annat som innehåller ditt barns doft hem från sjukhuset innan barnet kommer. Om det är möjligt, gör det för all del (vissa föräldrar kan ha svårt att hantera detta logistiskt). Låt din hund respektfullt sniffa (inte maul) föremålet och ge sedan beröm. Du kanske också vill utsätta din valp för några av de andra babyprylar som har en unik lukt, och på samma sätt etablera en positiv association.
"Ändringar i husets uppställning och babyutrustning (särskilt redskap som rör sig och gör ljud) kan påverka hunden negativt om den inte introduceras på ett genomtänkt sätt", säger Knossalla. När din husinstallation är klar, introducera musikleksaker, babymöbler och de olika babyartiklarna en i taget.
Precis som ett barns skrik kan vara genomträngande för människor, kan det också vara upprörande för vissa hundar (och vissa hundar kanske inte störs alls). För att vänja din hund vid ett barns gråt, överväg att använda några av samma tekniker som kan hjälpa till att förhindra fyrverkerifobi hos hundar – spela upp ljudinspelningar av ljudet vid låga volymer och bjud på godsaker. Öka långsamt volymen om hunden tolererar ljudet tills den lugnt kan hantera en typisk volym.
"Hundar är mycket känsliga för miljöförändringar och rörliga föremål, inklusive allt som förändrar den mänskliga formen", säger Jessica Gore, djurbeteende och certifierad professionell hundtränare och grundare av Competent Pup. "Din valp kan vara nyfiken eller rädd för alla dessa nya babyprylar, så se till att vänja dem vid det i god tid."
Vissa hundar är mycket känsliga för dessa förändringar, medan andra inte bryr sig alls, men i det här fallet är det bättre att vara säker än ledsen. Helst ska barnet vara den enda plötsliga förändringen i hundens liv. Implementering av nya rutiner, introduktion av babyutrustningen och förändringar i husets konfiguration bör ske innan den nya familjemedlemmen kommer hem. "Poängen med att ta in utrustningen i förväg är att ge hunden tid att vänja sig och känna sig bekväm med föremål som potentiellt kan vara skrämmande", säger Knossalla.
Om din hunds sovarrangemang kommer att förändras, gör justeringen innan barnet kommer. Även exponering för andra spädbarn, om möjligt, kan vara till hjälp. På så sätt är din nyfödda inte den första lilla människan din hund möter.
Om du vet att du inte kommer att ha tillräckligt med stöd för att behålla samma nivå av uppmärksamhet som du ger din hund nu, börja spendera mindre en-mot-en tid med dem innan barnet kommer (helst rekrytera en annan familjemedlem eller vän att hämta slappheten). På så sätt kommer de inte nödvändigtvis att associera din brist på uppmärksamhet med barnet. Hjälp dem att hitta nya former av underhållning. Interaktiva leksaker kan hjälpa till att hålla hundar sysselsatta utan att du behöver kasta en boll eller dra i en leksak. Och att ha en vanlig hundavluftare förbi kan vara en stor källa till uppmärksamhet och motion för husdjur.
Det är lätt för oss att fantisera om det ögonblick som våra husdjur och bebis kommer att träffas, och att föreställa oss att de binder sig till varandra omedelbart och bildar en livslång vänskap. Och även om den typen av relation är fullt möjlig, bör du inte förvänta dig att det händer över en natt.
Sydney Bower, mamma till ettåriga River och ägare till Scrappy (en chihuahuablandning) och Buddy (en beagle) delar med sig av sin erfarenhet:
"För att vara ärlig, att presentera min nyfödda son för mina två valpar slog mig aldrig i tankarna när jag var gravid. Jag tror att det var något jag antog skulle bara hända och bli bra. De skulle automatiskt vara de bästa vännerna och ha en relation som jag ser på sociala medier. Du vet, de där barnet bara ligger på hunden och hunden älskar det? Nej. Inte min erfarenhet.”
Medan Bowers hund Buddy hälsade på den nyfödda hon bar in med en glad dans, Scrappy, gav hennes äldre husdjur barnets fötter en nos och gick därifrån. "Han var inte upphetsad och verkade faktiskt lite upprörd." Allt eftersom dagarna gick höll båda hundarna avstånd. "De kom aldrig riktigt nära barnet och lämnade rummet när han grät. Bebisen fick massor av uppmärksamhet (som förväntat) och valparna kände det.”
En viktig sak att tänka på är att det inte finns någon brådska att presentera din hund så fort barnet kommer hem (hur frestande det än kan vara).
Du kan hålla din hund helt åtskild med en grind eller i en annan del av huset från barnet i några dagar, eller längre. Du kanske måste fokusera uteslutande på din bebis eller så kanske du vill vänja din hund till bebisens doft i huset. "Det är helt okej att inte ta kontakt först", säger Knossalla. "Under denna tid kommer din hund att kunna observera och lukta barnet på avstånd."
"Ett stort misstag som jag ser människor gör är att "tvinga mötet" genom att föra fram hunden till barnet eller barnet till hunden, säger Rodriguez (som, som tränare och pappa till familjemedlemmar från människor och hundar, har personlig och yrkeserfarenhet i dessa frågor).
Rodriguez rekommenderar att man tänker bortom det första mötet till den pågående dynamiken mellan hunden och barnet. "Det första jag vill göra är att fokusera på den idealiska energin eller sinnestillståndet som jag vill att min hund eller hundar ska vara i runt barnet rutinmässigt . Jag vill sätta tonen på lång sikt, säger han.
Målet är att hundar ska lära sig att känna sig inkluderade men inte ovanpå eller i barnets personliga eller intima utrymme, säger Rodriguez. Och återigen, barnets doft bör alltid förknippas med lugn.
Som Rodriguez noterar har hundar ungefär hundra gånger så många luktreceptorer än vi, så de behöver inte direkt sniffa en bebis för att veta att de är där. "Även när barnet inte är i rummet kommer hunden att känna lukten av barnet på den vuxne som höll dem tidigare", säger han. Så även utan barnet i famnen kan du ingjuta den önskade lugna associationen med barnets doft, så när barnet är i närheten är det lugnet och respekten för utrymmet standard.
Härifrån, med tiden (och beroende på hunden kan det vara senare på dagen, veckan eller till och med månaden efter att barnet kommer hem) bjud in hunden till ditt utrymme medan barnet är i dina armar. "Detta betyder att du som hund har gjort rätt saker och i huvudsak förtjänat privilegiet att vara närmare eftersom du har visat att du förstår reglerna", säger Rodriguez. "Det kan vara mer utmanande för hundar att vara lugna när barnet väl är närmare så jag håller samma regler. Du är närmare men det handlar inte om glada eller högljudda, upphetsade röster, det handlar om att behålla den respektfulla energin och respekten i barnets närvaro. Jag satte i princip barnet på en piedestal.”
Se till att din hund respekterar utrymmet i barnkammaren. En del föräldrar väljer att hålla barnrummet utanför gränserna under en tid efter att barnet kommit hem. Om så är fallet, träna din hund innan barnet kommer att stanna utanför barnkammarens dörr om du inte ger dem tillåtelse att komma in. Belöna när de observerar gränsen, och när de går in och lämnar rummet när du ger kommandot. När du är redo, bjud in dem och låt din hund nosa medan du håller barnet.
När det gäller mötestid, om möjligt, låt någon ta din hund på en långpromenad, eller ge dem någon annan form av träning för att bränna energi innan introduktionen. Träning kan slappna av din hund och den frigör även humörstabiliserande serotonin som kan ha en lugnande effekt. "Träning är till hjälp - det. lugnare hunden desto bättre”, säger Rodriguez. "I allmänhet är en hund som inte har uppdämd energi alltid ett säkert kort. En hund som är nöjd och inte förväntar sig mycket är idealisk.”
Säg hej till ditt husdjur först utan barnet: Oavsett om du var borta från din hund en natt eller fem, har de saknat dig. Även om de har tränat lite kan de vara upphetsade och kan hoppa eller skälla, vilket är förståeligt. Undvik att behöva rätta till dem genom att gå in själv först och låt din partner eller stödsystem vänta utanför med barnet. Byt sedan så att den andra personen som är närvarande har en chans att säga hej också.
Gör anspråk på ditt utrymme: När det är dags att ta in barnet, var medveten om det tillgängliga fysiska utrymmet runt dig. Precis som när man introducerar husdjur för varandra vill man ha utrymme och kontroll så att fysisk separation är lätt. Små trånga utrymmen, som entréer, är inte idealiska. När du först presenterar din hund och ditt barn, se till att din hund bjuds in av dig till barnets utrymme och att de inte hoppar upp eller binder sig mot dig och barnet. "Management är nyckeln", konstaterar Gore. Under det första mötet överväg att hålla din hund i löst koppel. När hunden är lugn och avslappnad, gå fram till den andra personen som håller barnet.
Det kommer inte att vara lätt hela tiden, men försök att spegla samma mängd uppmärksamhet som ditt husdjur skulle brukar få. "Jag ändrade i princip aldrig hur jag behandlade Charley", säger Ashley Burdette, mamma till ettåriga Coralie och ägare till Charley (wheaten terrier). "Jag tog fortfarande med Charley på våra dagliga promenader, lite långsammare, men jag höll rutinen och tog henne till hundspringan i vårt grannskap."
"De har inte varit annat än bästisar. Charley låter Coralie göra vad hon vill och Coralie älskar Charley, men kanske inte slickandet. Jag vet att andra människor är väldigt tveksamma och vill vidta många försiktighetsåtgärder, men jag försökte behandla Charley med samma kärlek som jag alltid gjort.”
Stanley Germain säger att när han och hans fru Jessica tog hem sin bebis såg han till att ta tag i en viktig del av deras lab Pearls dagliga rutin. "Det var väldigt lite förändring i rutinen", säger han. "Pearl var konditionerad att leka apport tills utmattning varje morgon före frukost. Så länge vi fortsatte spela apportering var resten av dagen lätt. Jag tog över dessa uppgifter efter vår sons födelse.”
Tänk på att inte alla husdjur kommer att reagera likadant eller följa en föreskriven tidslinje. Hushåll med flera sällskapsdjur kommer att se detta från första hand, med ett husdjur som dras mot barnet och det andra kanske ignorerar barnet helt och hållet. Oavsett, du kan hjälpa ditt husdjur och ditt barn att knyta kontakter, med tid, tålamod och samma mängd kärlek som du alltid har gett dem.
Gore påpekar att "Det är inte ovanligt att valpar tycker att små barn är läskiga, speciellt när de blir mer rörliga." Vissa hundar kanske inte socialiseras till spädbarn eller har mycket erfarenhet av dem alls, vilket kan leda till en naturlig, rädd reaktion. Om ditt husdjur verkar överdrivet rädd för din bebis, föreslår hon att du anlitar en certifierad professionell tränare som kan arbeta med motkonditionering och desensibiliseringsövningar.
Sanningen är att ditt husdjur oavsiktligt kan skada ditt barn, även om de älskar varandra från början. Verkligen, ditt husdjur kan vara ännu mer benägna att orsaka en olycka om de alltid vill vara runt barnet. De kanske inte inser sin egen styrka och deras nyfikenhet kan komma över dem. Så om du inte använder en port för husdjur, var alltid uppmärksam när de är tillsammans.
"Nya föräldrar kan upptäcka att deras valp hänger runt under måltider, badtid, magstund, sagostund, tupplurar eller andra aktiviteter. Dessa kan vara de bebisupplevelser som din valp är mest mottaglig för”, konstaterar Gore. Föräldrar kan dra nytta av detta ytterligare med ett belöningssystem, som beröm eller en leksak.
Nyblivna föräldrar kan observera när deras valp verkar intresserad eller villig att delta, ge dem en uppgift att göra och belöna därefter. Det är viktigt att vara uppmärksam på din hund när barnet är vaken och detta är ett bra sätt att erkänna dem båda på ett positivt sätt.
Germain säger att när hans son först kom hem var Pearl nyfiken och lite obenägen. "Hon verkade genast inse att barnet var skört", säger han. "Småningom började hon märka honom mer. Deras band stärktes när vi började konsumera (och släppa) fast föda...”
"Många valpar kommer att nöja sig med att observera denna nya, växande människa och dra nytta av den livsberikning det innebär att ha en ny bebis i närheten," säger Gore.
Som Bower berättar, när hennes baby River växte, blev Buddy mer intresserad och lade sig bredvid honom, slickade honom och var avslappnad nära honom. Scrappy var dock fortfarande väldigt avlägsen, stannade i det motsatta rummet och kom sällan nära River. "Vi gav honom det utrymme och den tid han behövde för att anpassa sig", säger Bower, "Han är vår gamle man."
Efter ett par månader började Scrappy värma upp. Han hade legat bredvid River, men ville inte titta på honom. Nu, ett år senare, älskar båda hundarna River och de gratis godsaker han delar med sig av från måltidstiden. Den nya utmaningen är att lära River att vara mild och respektera hundarna och deras gränser.
Och det är den andra nyckeldelen av hund-bebis-relationen – när ditt barn väl är gammalt nog flytta runt och ta tag i saker och förstå, se till att de inte drar i öron och svansar eller på annat sätt använder hunden som en leksak, och att de också lär sig att respektera rymden. Det är aldrig för tidigt att lära din lilla empati, och om att vara din hunds bästa vän också.
Foto av Jimmy Conover på Unsplash.
