Omar, hunden, och Foxy, katten, blev snabba vänner när vi adopterade Foxy från ett lokalt härbärge för några år sedan.
Jag tog in den då 5 månader gamla kattungen i lägenheten i en bärsele, släppte ut henne och hon gick runt som om hon alltid bott här. Omar, då en 4-årig mini goldendoodle, låg och slappade på sin säng i vardagsrummet och var som, "Hej, kul att se dig" när hon valsade bredvid honom på väg över till soffan.
Det fanns ingen anpassningsperiod. Det var som att de hade levt tillsammans hela livet. Inom några dagar kelade Foxy mot Omar, och de höll på att ansa varandra. Om det fanns ett soundtrack till de tidiga dagarna, skulle det definitivt ha varit "Endless Love."
Jag inser att den här lätta, lyckliga sammanblandningen av liv inte är normen när du tar med en katt i ett hushåll som endast är för hund.
För flera år sedan, när vi tog in en 1-årig katt vid namn Charlotte i ett hem som då ockuperades av Chico, en 11-årig schnoodle, var det en katastrof. Allt Chico ville göra var att jaga Charlotte, och hon var livrädd för honom.
Min fru och jag var helt oförberedda på den kaotiska starten på deras förhållande och rådgjorde snabbt med en tränare. Det tog några veckors arbete, men vi kom till slut till den punkt där Chico och Charlotte kunde vara i samma rum, och även om de aldrig var så älskvärda som Omar och Foxy, blev de så småningom vänner.
Om du har läst så här långt är chansen stor att du är en hundägare som funderar på att lägga till en katt till din familj.
Jag rådfrågade Sara Du Bouchet, en CPDT-KA certifierad tränare och ägare och senior manager för Tully's Training i Los Angeles, för att ta reda på hur man introducerar en katt och en hund så att de kan ha den bästa chansen att leva tillsammans lyckligt någonsin efter . Här är hennes tips.
Innan du tar in en katt i ditt hem, se vad du kan ta reda på om den kattens historia med hundar. "Om du får katten från en räddningstjänst eller ett skydd, kan de ha information om huruvida den katten ens är en bra kandidat att leva med andra djur," säger Du Bouchet. "Du vill vara säker på att du tar hänsyn till den informationen."
I vårt fall fick vi veta av skyddshemschefen att Foxy hade en förkärlek för hundar. Det hjälpte också att hon var en kattunge. Yngre djur tenderar att vara mer accepterande.
Och hur är din hund med katter? "Om din hund har en hög bytesdrift och gillar att jaga saker, tänk två gånger innan du skaffar en katt", säger Du Bouchet.
Som sagt, om du verkligen vill ha en katt är det möjligt att du kan få förhållandet att fungera, tillägger hon. "Jag skulle rekommendera i den situationen att få råd från en tränare innan du tar hem katten så att du är redo från dag ett att veta vad du ska göra," säger hon. "Första intryck betyder mycket, och om du är förberedd och vet hur du ska introducera dem till att börja med, kan det räcka långt."
Vi visste att vi hade en fördel med Omar eftersom han inte har en hög bytesdrift, eller egentligen någon bytesdrift alls, och han hade lyckligtvis levt med en katt innan han bodde med Foxy.
Ett annat tips:Du vill också tänka på ålder och energinivå för varje husdjur innan du ställer in dem för samboende. "För att vara rättvis mot det djuret och ge dem den bästa chansen till ett bra liv, skulle du kanske inte vilja ta hem en äldre katt med en ung hund eftersom det kan vara plågsamt för dem båda", säger Du Bouchet.
Det är definitivt värt att låta katten och hunden träffas innan du förbinder dig att göra dem till rumskamrater. "Om det är ett alternativ skulle jag säga, ta det", säger Du Bouchet. "Det kommer inte nödvändigtvis att vara detsamma [som att vara i samma hem] om det är neutral mark. De kanske agerar lite olika med varandra. Men jag tror att man åtminstone kan få en uppfattning om de kan vara runt varandra, och det kan vara väldigt värdefullt.”
Vi hade turen att få möjligheten att ta med Omar till skyddet för att träffa Foxy i en kontrollerad miljö för att se hur de skulle interagera (faktiskt krävde skyddshemschefen att vi gjorde det).
Foxy var lite nervös vid det första mötet, som hölls i ett tomt provrum, och Omar brydde sig inte så mycket om henne. Det var inte kärlek vid första ögonkastet. Det var mer som en besvärlig första dejt. Men det var inget väsande från Foxy eller morrande från Omar. Vi såg att de kunde vara i samma rum tillsammans.
I de flesta fall, särskilt när husdjuren aldrig har träffats tidigare, vill du inte bara slänga dem tillsammans, vilket är misstaget vi gjorde med Charlotte och Chico.
Snarare vill du underlätta för dem att träffa varandra och dela utrymme.
Den nyare djurboende behöver lite dekompressionstid varifrån de än kommer. "Så du kanske till och med vill ge katten lite tid för sig själv innan du ens börjar introducera dem," säger Du Bouchet.
Det är lätt nog att göra. Ha bara katten i ett avsett rum med stängd dörr och tillgång till mat och en ströpanna i några dagar medan den anpassar sig till sin nya omgivning.
När katten blir mer bekväm kan du börja låta husdjuren se varandra. Du Bouchet rekommenderar att du använder babygrindar eller träningspennor. Båda ger en barriär och ett visst skydd "så att de kan lära känna varandra utan pressen att behöva interagera tills båda är redo", säger hon.
En sak att betona:Det är bäst att inte låta din hund jaga katten. Ja, det kommer att bli en utmaning i många fall. "Att jaga katter är ett riktigt naturligt artspecifikt beteende för många hundar, och det är inte riktigt rättvist att förvänta sig att de plötsligt ska göra precis som "ja, det här är vad min hjärna och min kropp säger åt mig att göra , men av någon anledning är det meningen att jag ska göra ett annat val.” Så till en början måste du försöka förhindra att det händer”, säger Du Bouchet.
Detta är ytterligare en anledning till att det är en bra idé att arbeta med en tränare.
Du Bouchet rekommenderar att du arbetar med färdigheten "lämna det". "Lämna det" är en av de viktigare och mer mångsidiga sakerna du kan lära din hund, så det är värt att ta ett steg tillbaka och arbeta med denna färdighet tills din hund på ett tillförlitligt sätt kan hålla tillbaka från saker som den har instinkten att äta, jaga eller ta tag i. Detta är en process i flera steg som börjar med att lägga godsaker i handen och belöna din hund med en annan godis när den slutar försöka bända bort den från dig. När du lär dig färdigheten, arbeta upp till att presentera din hund med lockande föremål på marken medan den är i koppel. I varje skede, erbjuda en högvärdig godis när de inte tar tag i "bytet" och istället fokusera på dig.
Kom tillsammans (över godsaker)
När du känner att djuren är tillräckligt lugna kan ni alla sitta tillsammans i ett rum på avstånd. Håll din hund i koppel, och din katt också, om de är seletränade. Och belöna dem med värdefulla godsaker för att de är i varandras sällskap.
"Det kommer att börja koppla in deras hjärnor så att de säger," Ja, varje gång jag är nära Chico, får jag tonfisk. Det här är bra. Jag älskar Chico! Och vice versa för Chico. Varje gång han är i närheten av katten får han (en fantastisk goding), då kommer han verkligen att gilla katten, säger Du Bouchet.
När vi ser tillbaka på att ge Charlotte och Chico godsaker tillsammans i vardagsrummet började vi vända på hörnet. De var båda matmotiverade.
Hur länge behöver du arbeta med att skapa en harmonisk relation mellan din katt och hund?
"Jag ska berätta något mycket otillfredsställande," börjar Du Bouchet. "Det beror på. Det beror på djurens personligheter. Det beror på hur motiverade de är att arbeta med dig. Det finns vissa hundraser här ute som deras jobb är att jaga saker. Så om du har en av dessa hundar kommer det förmodligen att ta längre tid eftersom, så vitt de alltid har vetat, det är vad de ska göra med sitt liv.”
Graden av framsteg beror också på konsistensen hos de personer som är involverade i utbildningen. "Om vi pratar om två eller tre olika personer i familjen, och de alla gör något annorlunda - en person är verkligen konsekvent med att arbeta med hunden, och de andra två personerna släpper det bara för att de verkligen gör det" jag känner inte för att jobba på det – då kommer det att ta längre tid”, säger hon.
Men det är inte uteslutet att djuren kan leva bra tillsammans om några veckor.
Du Bouchet har ett labb som heter Älg och en katt som heter Thumbs, och hon älskar att ha en hund och en katt. Det är inte bara för hennes njutning; det är bra för dem också.
"Bara av min egen erfarenhet med min hund och katt, de letar definitivt efter varandra," säger Du Bouchet. "De är kompisar. Jag kallar dem bröder. Katten kommer att sova i sin säng, och hunden kommer att gå fram och lägga sig bredvid honom för att umgås. Och jag kommer att fånga dem när de spelar ibland.
"Katten ser alltid förskräckt ut för det är som att han inte vill att du ska veta att han faktiskt gillar hunden", tillägger hon.
Min fru och jag är mycket glada över att se Omar och Foxy sova och leka tillsammans. Förutom att de kommer överens är det inte alltid perfekt – om Omar till exempel slickar Foxys öron för mycket kommer hon att slå honom. Men mest njuter de av varandras sällskap. Vi mår bättre när vi går ut och vet att de har varandra.
"Tamhundar och katter är sociala djur i allmänhet," säger Du Bouchet, "och det ger lite grädde på moset när de får ett annat djur som kanske förstår dem mer än vi gör."
