Valpar är svåra att motstå. De där stora ögonen, de där små magarna, den lukten. Att uppfostra en valp är en rolig, tillfredsställande och fascinerande resa. Men även om det kräver arbete att ta hand om vilken hund som helst, tar det särskilt mycket tid, energi och tålamod att uppfostra en valp. Om du letar efter en ny hundkamrat som kommer att ge all kärlek med färre växtvärk, och om du vill ge en paus till en hund som behöver det, kan du överväga att adoptera en seniorhund, särskilt under november , vilket är National Adopt a Senior Pet Month.
Även om dessa vackra grå nospartier talar för sig själva, lägger vi här till några argument för att ta in en äldre hund i ditt hem och köra igenom de utmaningar du måste vara medveten om.
Låt oss först avgöra vem som kvalificerar sig som seniorhund. Oftast klumpas hundar in i seniorkategorin när de når sju års ålder. Men åldringsprocessen är olika för varje hund. Vanligtvis har hundar av mindre raser längre förväntad livslängd än hundar av stora raser och jätteraser, så de blir äldre år senare. Hundens ras är också en faktor i åldrandet.
Enligt American Animal Hospital Associations (AAHA) riktlinjer för livsstadier är livets "senior" skede från mognad till förväntad livslängd (ungefär de sista 25 % av förväntad livslängd). Så om din hunds ras förutspås leva till 11-12 år gammal (som en Golden Retriever), är de äldre vid ungefär åtta till nio års ålder. Men här är en annan rynka:I decennier accepterade vi att ett människoår var lika med sju hundår. Så, om din hund var fem år, var den "på riktigt" 35. Ny forskning utmanar dock den uttjänta formeln. En nyligen genomförd studie tittade på kemiska förändringar i hundars DNA och fann att hundar åldras snabbare än vi gör under yngre år, och sedan saktar deras klocka ner när de blir äldre. Så en ettårig hund liknar en 30-årig människa. En fyra år gammal hund liknar en 52-årig människa. Och din sexåriga hund är nästan 60 år i våra år! Vid sju års ålder saktar hundens åldrande ner. Studien fann att, åtminstone i den studerade rasen, som var labrador retrievers, stämmer den förväntade livslängden för människor och hundar upp, vid 70 respektive 12 år gamla.
Så även om du tekniskt sett adopterar en senior, varierar det mycket vad det egentligen betyder i form av din hunds faktiska "ålder". Din senior kan vara en 9-åring som fortfarande har gott om energi för äventyr, eller en som är nöjd med mycket korta promenader och mycket långa tupplurar.
När du adopterar en valp kan du inte vara säker på hur deras personlighet kommer att se ut. "Det är ungefär två år innan en hund verkligen kommer till sin rätt som vuxen, och du får verkligen en fullständig bild av hur den kommer att bli personlighetsmässigt", säger Tiffany Lacey, verkställande direktör och president för Animal Haven, ett djurhem på Manhattan.
Men när du möter en äldre hund på ett härbärge som har varit runt kvarteret några gånger och med största sannolikhet har bott med människor tidigare, kan du få en mer känsla av deras personlighet genom att interagera med dem och prata med härbärgets personal. Tänk på att vissa hundar förståeligt nog är nervösa för att träffa nya människor i ett skyddsrum och blommar inte alltid förrän de är i ett säkert och bekvämt hem där de kan koppla av helt.
Och bara så att du vet:Det är okej att gå in i adoptionsprocessen med en önskelista med personlighetsdrag. Det kommer att hjälpa skyddet att hitta den rätta matchen – oavsett om du är ivrig att få kontakt med en söt senior som älskar att mysa med människor, eller en oberoende äldre som är mer intresserad av att knyta an till din ensamma katt.
Det är också värt att notera att beroende på en valps ras kanske du inte heller kan förutsäga deras storlek. Med en senior behöver du inte vara rädd för att din smutsiga lilla blandning kommer att växa till varghund-proportioner.
Återigen, beroende på deras "riktiga" ålder och fysiska kondition, kan vissa seniorer fortfarande vara ganska pigga. Och såvida inte deras rörlighet eller hälsa allvarligt äventyras, har seniorer fortfarande nytta av promenader och mental stimulans. Men som regel kommer din senior att uppskatta en mer avslappnad inställning till livet.
När de inte sover är valparna i stort sett alltid i lek/tugga/”låt oss bli galna”-läge. Yngre hundar har mycket energi också - de är ivriga att träna och utforska. Äldre hundar tenderar att vara mer mjuka sällskapsinnehåll för att mysa bredvid dig i soffan i timmar under en Netflix-binge, eller ligga och snooza vid dina fötter medan du arbetar vid ditt skrivbord. Seniorhundar ger allt sällskap som en yngre hund, men de är sannolikt också vana vid att vara ensam och behöver inte vara iakttagna hela tiden så att de välter en soptunna eller river sönder dina nya sneakers (som en valp säkerligen kommer att göra ).
Och, om de är ärliga, så är det vad många människor vill ha i ett husdjur – en mogen, lättsam följeslagare. "Om du inte vill ta på energinivån hos en valp eller en yngre hund, är en seniorhund det bästa sättet att gå", säger Lacey. "Vi har massor av människor som går genom våra dörrar och letar efter en hund som inte behöver fem promenader om dagen."
Alla som någonsin har hustränat en valp vet att det är en ganska process. För det mesta, när du adopterar en äldre valp, får du en hund som är hustränad.
Många äldre hundar kommer att ha vuxit ur destruktiva vanor och kommer att få skola i bra seder och grundläggande färdigheter som att "sitta" och "stanna". Att adoptera en hund som kan grunderna sparar dig lite tid och låter dig fokusera på att bygga en bra relation.
Som sagt, om din nya följeslagare är lätt på träning, KAN du lära en gammal hund nya trick. Forskning har visat vad hundälskare alltid har vetat – att hundar kan tränas i alla åldrar. En europeisk studie fann att även om äldre hundar kan ta lite längre tid att lära sig nya saker, presterar de faktiskt bättre på "logiska" uppgifter, och de behåller sina lektioner lika bra som yngre hundar. Du kommer sannolikt att upptäcka att en äldre hund har längre uppmärksamhet, så träningstiden kan vara effektivare.
Och om du hittar en passande seniorhund som inte är hembruten, är det aldrig för sent för en äldre hund att lära sig att göra sina affärer utomhus, påpekar Lacey. Vissa härbärgen, inklusive Animal Haven, har utbildare i personalen som lär dig hur du ska bryta din äldre valp.
Äldre hundar behöver rutinmässig medicinsk vård precis som yngre husdjur. Veterinärkostnader är en av övervägandena för att adoptera en äldre hund. Lacey rekommenderar årliga hälsokontroller för seniorer så att användare kan hålla sig i förväg och ha koll på alla hälsotillstånd som kan utvecklas. Äldre husdjur har en ökad risk för vissa sjukdomar som cancer och artrit när de åldras. Så du bör ta hänsyn till de ekonomiska resurserna för att täcka kostnaderna för eventuell behandling de kan behöva. Det är en bra idé att undersöka sjukförsäkringen, men se till att du gör din forskning eftersom vissa husdjursförsäkringsbolag inte försäkrar hundar över en viss ålder eller tar ut högre priser för att täcka dem. Allt detta sagt, kom ihåg att det kommer att kosta att adoptera vilken hund som helst, och att adoptera en valp innebär ett (förhoppningsvis) längre liv för veterinärräkningar.
Medan vissa äldre hundar kan leva i fem, sex, sju eller fler år efter att de kommit hem med dig, kommer andra att ha kortare livslängder. Det är något du måste förstå och acceptera eftersom som alla hundälskare vet tar det en känslomässig vägtull att förlora ett husdjur. "Vi är väldigt lyhörda och försiktiga om det kommer in en familj som har barn. Vi har det samtalet med dem och ser till att de förstår att den här hunden inte kommer att leva särskilt mycket längre om den är en supersenor, säger Lacey.
Tidigare i år skickade Animal Haven ut en uppmaning om en adopterare för en 18-årig hund som heter Betty. Hon hade bara månader kvar att leva, men härbärget var överväldigat av förfrågningar från adoptanter. Betty adopterades av en familj och tillbringade de sista månaderna av sitt liv i ett bekvämt hem omgivet av kärlek. "De visste exakt vad de gick in i, så de var förberedda på det", säger Lacey.
Är du redo att koppla på en äldre hund? En sak som du kan vara säker på:Du kommer att belönas med kärlek och uppskattning och känslan av att du verkligen har gett någon en andra chans.
Om du ser en äldre hund i ett skydd är det säkert att de har känt till svårigheter. Kanske var de en älskad följeslagare vars ägare dog eller, av någon anledning, lämnade dem bakom sig. Eller så kanske de aldrig riktigt har känt ett stabilt hem. Oavsett vilket betyder adoption av dem att de äntligen får den kärlek och tröst som varje hund förtjänar.
Du har sett videor om "hunden som går hem från skyddet" på YouTube. Det finns inget som utseendet på en hunds ansikte, våren i steget och den glada svansen som viftar när de inser att de lämnar skyddet för att åka hem med människor som kommer att älska henne och ta hand om dem.
Föreställ dig att du är ansvarig för att ge den typen av glädje till en hund som kan ha suttit i ett skydd i månader eller längre.
Det är en vacker känsla.
