Jag var copywriter på ett dokumentärproduktionsbolag i New York City när covid-19-pandemin skickade oss alla på väg ut från kontoret och in i läget för att arbeta hemma i mars förra året. Min fru Rosella, som redigerar filmer och tv-program, skickades hem till jobbet dagen efter mig. Snart nog hade vi packat in två skrivbord, två skrymmande kontorsstolar, två iMac, en bildskärm och annan utrustning i vardagsrummet i den lilla East Village-lägenheten som vi delar med vår hund Omar, en 7-årig goldendoodle, och hans bästa vän, vår katt Foxy, en 3-årig calico.
Vi skapade vad jag gillar att kalla "en kreativ samarbetsplats." Rosella kallar det "ett överfullt vardagsrum fyllt med människor och djur." Jag föredrar min beskrivning.
Att vi var hemma hela dagen hade inte så stor inverkan på Foxys dagliga rutin. Men Omar, som uppenbarligen föredrar copywriting framför att redigera dokumentärer, kastade sig in i min värld av virtuellt arbete och följde med mig på soffan för vårt teams Webex-möten varje morgon klockan 9:30. Detta var en stor sak för en hund som gillar att sova i.
Till hans förtjänst var Omar mestadels bra på att hålla sig stilla under våra möten. Han stirrade i riktning mot den bärbara datorn som satt uppe på soffbordet med sina stora bruna ögon, skällde aldrig, och high-fivede mig för att fira goda nyheter och prestationer som delade av mina kollegor. Ibland bar han en regnbågsslips eller en pigg snusduk knuten i en klassisk fransk knut. En gång sköljde han försiktigt vatten ur en läcker tekopp för att roa en medarbetare som privat hade begärt att han skulle göra det under ett möte. Hur kunde jag inte förplikta mig?
Jag hade inte planerat att Omar skulle gå på dessa möten hela tiden, men han fortsatte att dyka upp dag efter dag som hundar gör när de känner att de behövs. Det var som om det var hans jobb att finnas där för mig och mina medarbetare när vi kände oss igenom pandemins tidiga dagar. Mina kollegor slappade av mig efter möten för att berätta för mig att de tyckte att Omars närvaro var glad och tröstande. En av våra praktikanter gjorde ett företags-ID-märke för Omar och inkluderade foton på honom i en presentation som hon gjorde om sin praktik för mänskliga resurser.
Vi hade en bra sak på gång. Sedan lade vårt företag ner i slutet av september.
Jag saknade ett jobb som jag älskade, och det gjorde Omar också, som hela tiden dök upp på mötena efter att de slutat. Han hoppade upp i soffan på morgonen och satte sig på sin plats. När jag inte gick med honom, tafsade han vid soffbordet där jag brukade placera min bärbara dator. Han var frustrerad. Efter några dagar insåg han att morgonmötena var över.
Jag har mycket mindre rutin än jag hade tidigare, och Omar blev behövande och sur. Han är inte över att ta tag i Rosellas arm medan hon försöker redigera, och han knuffade en växt – ett fågelbo ormbunke – från soffbordet med näsan en gång för att få hennes uppmärksamhet. Jag såg honom göra det, och jag måste säga att det fick Rosellas uppmärksamhet.
Utan morgonritualen som fick vår lediga dag till en produktiv start, gick Omar och jag i en svacka. Vi kom ur spåret och vi behövde hjälp. Så jag kontaktade en hundtränare för vägledning.
"Snälla säg att jag inte är den enda personen som upplever utmaningar när jag arbetar hemma med min hund lika mycket som jag älskar honom", bönföll jag Blake Rodriguez, tränare och grundare av Dream Come True K9 i New York City.
"Många människor kämpar under den här pandemin med påträngande, oroliga hundar", säger Rodriguez och försäkrar mig om att jag inte är ensam.
Så vad skall jag göra? Vad ska jag och Rosella göra egentligen? Som alla hundtränare kommer att berätta för dig, måste alla i en familj spela en roll för att rätta till hundens dilemman. Här är nycklarna till att hålla din WFH-situation glad och hålla din hund glad även när (om) du återvänder till ditt kontor.
Träning, motion, motion – vi måste se till att Omar får tillräckligt med motion. "Svaret är att träna hunden mer och ge mer utlopp, eller hundtid som du kan inkluderas i så att när tiden kommer att du behöver arbeta och göra något, har din hund blivit uppfylld", säger Rodriguez.
Låter som sunt förnuft, men jag måste påminnas om detta eftersom jag har halkat in i stillasittande beteende nu när jag inte har ett fast schema.
Det bästa du kan göra är att skapa ett träningsschema, med nyckelordet schema, som består av regelbundna promenader och turer till hundparken, löparleden eller annan aktivitet som inkluderar hund. Schemat ger mig något att hålla mig till, och Omar vet vad som väntar varje dag. "Hunden är sugen på mer struktur och rutin - en förståelse för tid och plats, när och var," betonar Rodriguez. "Ju mer du kan vara konsekvent med din rutin, desto mer kommer din hund att lösa sig."
Var noga med att tänka på folkhälsoriktlinjerna, se till att du kommer och går lika mycket (eller nästan lika mycket) som du brukar, även om resorna utanför är korta. Rosella och jag måste gå ut och göra saker utan Omar. Vi har inte varit så bra på det på sistone. Hon har alltid deadlines att hålla, och jag slappar mer än vanligt (se enhörningsballong). Att vara hemma med din hund hela dagen, varje dag, skapar ett beroende som inte är hälsosamt för din hund och kan leda till separationsångest, säger Rodriguez.
Detta är definitivt ett problem med Omar och, på senare tid, Foxy. De sällsynta gånger Rosella och jag ger oss ut tillsammans, kommer vi tillbaka hem för att hitta dem båda väntar vid dörren för att hälsa på oss, och låtsas som om vi har varit borta i en månad.
Gör aldrig en stor grej av att lämna när du går ut, tränar Rodriguez. Det finns ingen anledning att säga hejdå till din hund, och när du går, lämna din hund med en godisfylld pusselleksak som kommer att hålla dem sysselsatta, råder han (håll dig till hälsosamma godsaker med en enda ingrediens, som färska grönsaker och frukt om möjlig). Leksaken ska vara speciell - ett föremål som din hund bara får tillgång till när du är ute. Se till att du lägger undan den när du kommer hem. Du kan också spela musik för att lugna din hund (läs mer om att förebygga separationsångest här).
Och hur hindrar vi Omar från att tafsa på Rosella medan hon försöker jobba? "Det är mycket troligt att den människa som blir tjatad mest är den som gosar med, leker mest med dem och ger mest oförtjänt tillgivenhet med brist på regler", säger Rodriguez. (Han har rätt. Omar älskar mig, men hans kärlek till Rosella brinner starkare eftersom han tillbringade större delen av sin tid med att knyta an till henne när han var valp). "Det bästa man kan göra är att se till att den typen av beteende från hunden inte möts av lek, positiv uppmärksamhet eller något som hunden kan uppfatta som givande."
Om vi inte vill att Omar klamrar sig fast vid Rosella medan hon arbetar, kan vi göra det som kallas "gå till plats-träning", som lär en hund att vara okej med separation, förklarar Rodriguez. Vi kan till exempel placera en hundsäng i vårt vardagsrum och använda godsaker för att träna Omar att gå till sin säng och chilla där medan Rosella jobbar i närheten. Omar får vara nära henne utan att invadera hennes personliga utrymme.
Spola framåt till en månad efter min konsultation med Rodriguez. Vi har övat på dessa tekniker med Omar och har redan börjat se skillnad i hans beteende.
Jag vet att Omar och jag så småningom kommer att ha morgonmöten att delta i igen. För närvarande ger vårt schema med promenader och träningstid ett utlopp för Omars aptit att arbeta. Och vi har tur att vi alla kan rida ut pandemin tillsammans som en familj – jag, Rosella, Omar, Foxy och enhörningsballongen – i vårt kreativa samarbetsutrymme.
