Oavsett hur gamla de blir kommer våra hundar för alltid att vara valpar i våra hjärtan. Även om vi alltid inte vill möta tidens realitet, är det viktigt för våra hundars hälsa att vi tittar efter de fysiska och beteendemässiga tecken på ålder. Här är vad du behöver veta om hur en hunds beteende kommer att förändras när de blir äldre.
Som valpar är hundar bedårande små buntar av energi och nyfikenhet. De behöver konstant stimulans och lek, såvida de inte sover, vilket händer mycket som unga valpar. Ungefär som människor kommer hundar att sakta ner med åldern. De börjar få värk och smärta och kan bli irriterade. Vissa hundar kan till och med utveckla kognitiva problem som kommer att påverka deras beteende och livskvalitet ännu mer. Det här är inte lätta saker att tänka på, men de bör inte heller ignoreras.
Ägare till äldre hundar måste vara på jakt efter hundens kognitiv dysfunktion (CCD) – hundversionen av Alzheimers.
Enligt PetMD kan CCD orsakas av ackumulering av onormala proteiner i hjärnan, som så småningom skadar nerver och påverkar hundens minne, motoriska funktioner och inlärda beteenden. PetMD noterar också att CCD är ganska vanligt. De flesta äldre hundar upplever någon form av tillståndet, oavsett ras. Faktum är att en studie från Behaviour Clinic vid University of California i Davis fann att 28 procent av hundarna mellan 11-12 år och 68 procent av hundarna mellan 15-16 år visade minst ett tecken på kognitiv funktionsnedsättning - vissa visade mer.
LÄS MER: Typer av antibiotika för hundöroninfektioner
Ändringar i beteende: Ett av de primära tecknen på CCD är en förändring i hur din hund interagerar med människor och andra hundar. Om din äldre hund tidigare var supersocial och vänlig, men plötsligt verkar ha separationsångest, blir arg, irriterad eller till och med börjar visa aggressivt beteende, kan den bakomliggande orsaken vara CCD. Hundar med diagnosen CCD glömmer de saker som en gång gav dem glädje, som favoritleksaker eller godsaker.
Onormala sömnmönster: En hund som brukade vara bra för en hel natt med kramar kan börja uppvisa plötsliga förändringar som att sova hela dagen och vandra runt i huset på natten. Du kan prova huskurer som att trötta ut din hund med lek innan läggdags, eller att investera i en white noise-maskin för att lugna ångest. Men om dessa beteendeförändringar inte fungerar kan du behöva prata med din veterinär om mediciner för att hjälpa en orolig äldre hund att sova.
Inkontinens: Tyvärr är ett av de vanligaste hälsoproblemen relaterade till CCD en regression inom husträningen. Hundar som har använt badrummet normalt kan börja råka ut för fler olyckor i huset. Det är inte så att din hund inte bryr sig om att använda badrummet på rätt ställe längre – han kanske precis har tappat kontrollen över sin blåsa och tarmar.
Minskad energi: Hundens personligheter kan förändras. Äldre hundar som upplever CCD kommer ofta att förlora den gnista av nyfikenhet de en gång hade. De kanske inte är intresserade av att utforska mer, och deras övergripande aktivitetsnivå kommer sannolikt att sjunka. Det kan också vara svårare att få eller behålla deras uppmärksamhet, vilket innebär att aktiviteter som apport kanske inte är desamma och till och med matningstider kan kräva lite mer aktivt arbete från ägarens sida.
Ångest: CCD kan också göra äldre hundar mer benägna att få ångest. Det bästa sättet att hålla borta symptom på CCD är att se till att din hund får både fysiska och mental träning han behöver varje dag.
Valptid (0-6 månader): Det här stadiet kan pågå längre för större raser, men grunderna är desamma för alla raser. Valpar har massor av energi. Hela världen är ny för dem, och deras främsta prioritet är att utforska och lära sig allt de kan genom säker socialisering. Valpar utvecklar en känsla av lämpligt och olämpligt beteende, så de kan ägna sig åt munlek med människor tills de korrigeras, eller hänge sig åt deras lust att tugga på möbler. Nyckeln är mycket tålamod, noggrann uppmärksamhet och konsekvent korrigering för att lära dem hushållets regler.
Junior (7-12 månader): Tänk på detta som din hunds tonår. Han kan föröka sig sexuellt, så han tror att han har vuxit upp. Men han springer egentligen bara runt och beter sig galet på grund av sina hormoner. Vissa beteendeproblem kan börja visa sig under detta skede.
Vuxen (1-7 år): Vissa hundar, särskilt större raser, kan ta lite längre tid att nå full mognad. Stora raser kan vara valpar från mognadssynpunkt tills de är 2 år gamla. Vuxna hundar har fortfarande energi att leka, men de är inte nödvändigtvis de vilda raseribollarna de var som valpar.
Mogen (7-9 år): Betrakta detta som din hunds version av medelåldern. Han börjar förmodligen sakta ner en hel del, men han har fortfarande fått ihop det för det mesta.
Senior (9+ år): Detta stadium varierar beroende på ras. Seniorhundar befinner sig i den sista fjärdedelen av sin förväntade livslängd. Detta avancerade stadium inträffar tidigare för större raser än för mindre raser, som tenderar att leva längre. Som seniorer börjar hundar uppleva letargi och åldersrelaterade medicinska problem som artrit som gör det svårt att röra sig lika bra (eller lika ofta) som de brukade göra.
Griatrisk (från förväntad livslängd): När din hund når sin förväntade livslängd (som varierar mycket beroende på ras), är han officiellt geriatrisk. Detta skede kännetecknas av ännu mer avmattning och fler resor till veterinären. Din hund kan fortfarande leva ett hälsosamt och lyckligt liv i sina skymningsår, men han kommer att behöva mer stöd från dig för att hålla sin hälsa i toppform.
LÄS MER: Vad är positiv förstärkningsträning?
Hundar betraktas som seniorer när de går in i den sista fjärdedelen av sitt liv. Detta varierar mycket beroende på ras. Mindre raser, som Jack Russell terrier, kan ha en förväntad livslängd på så lång som 14 år, medan större raser, som mastiffer, har en genomsnittlig livslängd på bara hälften så mycket.
Du kan uppskatta en genomsnittlig livslängd för din hund (även om hon är en blandras) genom att titta på hennes vuxna vikt. I allmänhet har hundar under 20 pund en genomsnittlig livslängd på 11 år medan hundar som väger mer än 90 pund vanligtvis lever i endast 8 år. Medelstora och stora hundar faller vanligtvis i mitten, i genomsnitt cirka 11 år.
När en hund når sin förväntade livslängd är den officiellt geriatrisk.
LÄS MER: För mycket sköldkörtel i en hund
Hög ålder kommer att få de flesta hundar att sakta ner. De kommer att ha mindre energi och vara mer benägna att drabbas av sjukdomar som artrit, hörsel- och synnedsättning och diabetes. I vissa fall kommer kognitiv försämring också att spela en roll vid oönskat beteende.
Om dina äldre hundfamiljemedlemmar lider av CCD kommer han eller hon sannolikt att uppvisa andra beteendeförändringar, inklusive ökad irritabilitet, glömska, bristande intresse för aktiviteter som man brukade njuta av, förändringar i sömnmönster och ökad ångest. Det är viktigt för hundägare att ha regelbundna kontroller med din veterinär i varje skede av livet, men speciellt när din hund blir senior och börjar få hälsoproblem. Din veterinär eller en veterinär beteendevetare kan utföra en fysisk undersökning för att hjälpa till att identifiera källan till eventuella personlighetsförändringar och utesluta ett medicinskt tillstånd. De kan arbeta med dig på en plan för att hålla din hund frisk och bekväm så länge som möjligt.
