En gammal Peanuts boken hette Lyckan är en varm valp . Och Snoopy, den tecknade stjärnbeaglen, ger Charlie Brown glädje under hela körningen. Men i sitt eget sinne, osedd av de mänskliga karaktärerna, håller Snoopy sig sysselsatt genom att bland annat fantisera om äventyr som ett flygande ess från första världskriget och gräma sig över planetens öde. I den verkliga världen vill vi göra våra hundar lika glada som de gör oss – men utan tankebubblor har vi inget sätt att vara säkra på vad som händer mellan deras öron... även om det nästan säkert inte är historisk fiktion om militärflyg.
Vad är det egentligen för hundars lycka? Och upplever hundar den känslan som vi känner den? Lyckligtvis har beteendevetare och etologer tagit sig an dessa och relaterade frågor. Deras insikter kan ge hundägare en bättre förståelse för sina husdjurs inre liv och behov, och hur de bäst kan hjälpa dem att uppnå sin version av lycka.
Dr. Greg Berns från Emory University tränade hundar att sitta i MRI-maskiner och observerade deras hjärnaktivitet när de fick vissa stimuli. Hans forskning tyder på att hundar, förutom att de gillar till exempel frankfurter (inte överraskande), njuter av beröm lika mycket och ibland mer (inte heller förvånande). Detta är en av många ansträngningar som forskare har gjort för att ta reda på vad hundar tänker, men vi kan fortfarande inte läsa deras tankar. Därför är vårt svar på frågan "vad är lycka för en hund?" är nödvändigtvis oprecis.
Vissa människor hävdar att hundar saknar en större känsla av lycka som en människa kan uppleva på grund av uppfattningen att de "lever i nuet". Men medan Dr. Clive Wynne, chef för Canine Science Collaboratory vid Arizona State University, säger att "ögonblickets upplevelse är komplett" för hundar på det sätt som det kan vara för små barn - i det att "en lycklig händelse är 100 % glad just nu, och då är en tå stupad och det är 100 % sorg just nu” — han erkänner också att i en annan mening lever hundar naturligtvis inte bara i nuet. "Vi vet", säger han, "att våra hundar minns saker från det förflutna, och det leder till förväntningar på framtiden. Min hund vet att vi brukar gå ut på morgonpromenaden efter att jag har ätit frukost, efter att jag har duschat, efter att jag har rakat mig och framför allt efter att jag borstat tänderna, säger han och avslutar med händelsen. som utlöser hans hunds mest inbitna spänning inför den annalkande promenaden.
Säger etolog Dr Marc Bekoff, professor emeritus i ekologi och evolutionsbiologi vid University of Colorado, Boulder, "[Hundar] vänjer sig vid rutinen och de vet att om du går till dörren, tar du upp ett koppel, och du plocka upp dina nycklar – eller till och med du går på ett visst sätt – att 'Åh, jag ska till hundparken för att träffa mina vänner'.” Om denna typ av förväntan innebär att hundar kan vara glada utanför det individuella ögonblicket som en person skulle kunna, kan Bekoff inte ge ett definitivt svar – men har en aning. "Jag är inte säker på hur du skulle studera det", säger han, "men jag har ingen anledning att tro att så inte är fallet."
Bekoff säger att hundars lycka kan ha mycket gemensamt med människors version. Hundar, säger han, är "däggdjur med stor hjärna som är ungefär som oss." Och precis som vi är de nöjdare med val. Dr Zazie Todd, författare till Wag:The Science of Making Your Dog Happy , har skrivit om val som de flesta hundägare kan ge sina husdjur. Bland dem:låt dem välja när de ska träna och när de ska ta emot tillgivenhet, istället för att tvinga dem. Om du klappar en hund, se till att den kan gå iväg om den vill.
I sin bok skriver Todd om att låta hundar bestämma vem de ska leka med - om det är oklart om valparna kommer överens kan du försöka skilja dem åt och se om valpen som kan ha blivit mobbad springer tillbaka till de andra för att fortsätta leka. Om så var fallet hade de förmodligen trevligt.
En annan enkel sak vi kan göra för att hjälpa hundar att känna sig lyckligare, föreslår Bekoff, är att låta dem "vara som de är och utföra så många naturliga beteenden som möjligt." Även om vi måste kontrollera vissa aspekter av hundars liv, kan de dra nytta av utrymme att fatta beslut.
"Låt hundar sniffa," rekommenderar Bekoff. "Deras vandring är för dem, inte för dig." Även om människor inte alltid förstår det, får hundar mycket ut av att sniffa - lukten är en nyckelkänsla för dem. "Jag hör folk säga att hundar oavbrutet nosar eller vickar med näsborrarna eller lutar eller roterar på huvudet för att fånga upp ljud", säger Bekoff och känner att aktiviteten inte är värt besväret eftersom "det finns ingenting där." Men, säger Bekoff, "det finns mycket där för din hund eller katt - det finns kanske ingenting där för dig." För att maximera sin lycka, fortsätter han, "måste hundar, katter och andra djur träna sina sinnen såväl som sina kroppar."
När det kommer till det stora svaret på frågan om hur man gör en hund glad listar Wynne "skydda din hund från ensamhet" direkt efter "skydda din hund från smärta." Detta beror på att hundar är särskilt sociala och fästa vid sina familjer. "Hundar har en exceptionell förmåga och drivkraft att bilda starka känslomässiga förbindelser med medlemmar av andra arter," säger Wynne. Han fortsätter med att säga att denna tendens inte är begränsad till människor - "om du sätter en hund i getladan kommer hunden att växa upp och älska getter." Hundägare som har fött upp valpar tillsammans med katter kan bekräfta att hundar kan vara duktiga på att upprätthålla vänskap mellan arter – även om det ofta finns utmaningar, och du kanske vill hänvisa till vår guide om du siktar på att lyckligtvis hysa ett kattdjur och en hund tillsammans.
Wynne säger att när han jämförde hundars DNA med vargars, har han och kollegor observerat en genetisk mutation som – hos människor – orsakar Williams syndrom, vars effekter inkluderar "exceptionell sällskapskänsla". Hundar är inte byggda för att tillbringa lång tid utan någon att umgås, träna eller leka med.
Din närvaro kan också hjälpa din hund att möta utmanande situationer. Du kan inte använda ord för att förklara för ditt husdjur att ett rutinmässigt veterinärbesök inte är något att vara rädd för. Men om du tillåts kan du kanske trösta dem genom att stanna i närheten och använda en positiv röst och kroppsspråk. Om veterinärbesök säger Wynne:"Om du kan, var med din hund." Han tillägger:"Om du visar ledarskap - du är inte panikslagen, du använder en lugn röst, du säger," hej, det här är inte en dålig plats, det här är inte en dålig situation, vi är alla vänner här kommer inget dåligt att hända - då hjälper det din hund igenom." Åtminstone en studie som citeras i Dr. Todds bok tyder på att närvaron av en ägare som klappar och pratar med en hund kan göra veterinärbesöken mindre stressande.
"Hundar är inte dumma", säger Bekoff, och när de inte följer kommandon som deras ägare förväntar sig att de ska veta "är det ofta för att de helt enkelt inte är intresserade eller att något annat är på gång." Han berättar om sina observationer om hundar i vissa experiment. "Ibland tittar du på de här hundarna," säger han, "och de säger, "du vill verkligen att jag ska göra det?" Eller "varför skulle jag göra det?" Jag gjorde det för fem minuter sedan.'” Om din hund verkar inte vilja hämta samma boll 20 gånger i rad, eller inte är engagerad i en leksak, ett spel eller ett kommando som de tycktes gilla tidigare, kan du få bättre resultat genom att blanda ihop det.
"Så många hemhundar är bara uttråkade", säger Bekoff. "De är uttråkade hela tiden, så att be dem arbeta för mat på ett visst sätt som berikar deras liv kan vara en bra idé."
Bekoff påpekar att hundar njuter av berikning. Även om de inte borde tvingas att arbeta – han betonar att det handlar om att "be" dem arbeta och inte "få" dem att göra det - kommer de ofta att välja den mer utmanande vägen. "Den psykologiska termen för det inom forskningen," säger han, är "contrafreeloading." Och det betyder i grund och botten att dessa djur, med tanke på valet av lättillgänglig mat eller svårfångad mat, inte har något emot att arbeta. ” Du kanske upptäcker att din hund njuter av chansen att "jaga" efter mat i ett pussel - eller så kan de visa ett intresse eller förmåga till vandring, smidighet eller terapi. Alla uppgifter passar inte alla hundar, men rätt aktivitet kan tillföra mycket till deras liv.
En ny berättelse i Oregon Public Broadcasting illustrerar denna punkt. En organisation som heter Rogue Detection Teams spårar utrotningshotade arter genom doften av fekal materia, med hjälp av räddningshundar som enligt artikeln avvisades av många eftersom de var "besatta av apport". Det är en påminnelse om att hundar, precis som människor, har talanger och intressen som kan utnyttjas för deras eget och samhällets bästa. Eftersom de är så intresserade av arbetet lär sig dessa hundar nya dofter väldigt snabbt.
Användare av sociala medier som älskar hundar kan ha sett videor av hundar som påstås konstruera enkla meningar – som "Jag älskar dig" – med hjälp av soundboards. Vi är inte intresserade av forskning som stödjer eller motbevisar idén att dessa kommunikativa hundar förstår syntax och kan förmedla abstrakta idéer genom ord, men hundarna i de flesta husdjursägares liv har inte gåvan av talat eller skrivet språk. Ändå kan de som är inställda på sina hundar upptäcka ledtrådar om deras sinnestillstånd.
Bekoff förklarar:"När folk säger 'hundar kan inte prata med oss', kvalificerar jag alltid det och säger:'Nej, de kan inte prata med oss på engelska — men hundar pratar och kommunicerar med oss hela tiden.' Av denna anledning nämner han att bli "läskunnig på hund" som ett nyckelsätt för att övervaka och uppmuntra ditt husdjurs lycka. Det betyder att se efter kroppsspråk, lyssna efter skäll och vara mottaglig för de tecken som din hund ger på att den njuter av något – eller inte. Bekoff säger att han ser detta hos hundägare som inte kan se skillnad på att hundar leker med varandra eller slåss och därför stör sina husdjur vid fel tidpunkt. ”Jag kan förstå varför de gör det”, säger han, ”men då lär sig hundarna aldrig att lösa det som händer på egen hand.”
En glad hund kan vifta löst tillbaka på svansen och framåt eller i cirklar eller "le" med en öppen, avslappnad mun. Med det sagt betyder inte alla svansviftar eller öppna munar att din hund har det bra - och hundar har andra sätt att uttrycka glädje. Att läsa hundars kroppsspråk, och din hunds specifikt, är en färdighet som du kan förfina med tiden. Att lära sig att observera och lyssna på din hund – för att kunna upptäcka när det finns ett problem – kan förbättra deras liv och din relation. Det innebär att lyssna efter deras skäll, titta på deras svansar och öron och lägga märke till vad som verkar glädja och motivera dem. Denna typ av uppmärksamhet kan också hjälpa till med träning.
Och även om du inte verbalt kan kommunicera vissa begrepp till din hund, kan du fortfarande låta dem veta att situationer som de kan tycka är läskiga är okej. Genom motkonditionering kan du använda en belöning som mat för att ge dem mer positiva känslor om veterinärbesök, åska eller främlingar. Utbildare kommer att få mer detaljerade instruktioner om hur man gör detta i lämplig takt.
Det beror på, för hundar är individer. Precis som en person tycker om sudoku-pussel och en annan föredrar mosh pit på en metalkonsert (och ett visst antal människor omfamnar båda eller inget av det), gillar olika hundar olika saker. I sin bok skriver Dr. Todd att "det viktiga är att vi inser behoven hos den hund vi har och tillgodoser dem."
"Jag försöker alltid uppmuntra folk att inte tänka på att raser är som märken av motorfordon", säger Wynne, vilket menar att hundar av samma ras inte är avsedda att ha samma personlighet. Samtidigt som han erkänner att vissa raser har egenskaper som i genomsnitt gör dem bättre lämpade för uppgifter – som att vallta får – säger han att skillnaderna fortfarande kan vara betydande. Även bortom medlemmar av samma ras minns Wynne att hon stötte på två klonade hundar som var genetiskt identiska och levde i samma hushåll. Ändå, säger han, "deras personligheter var fullständig krita och ost."
Bara för att du en gång hade en hund som gillade vissa aktiviteter betyder det inte att din nästa hund kommer att känna på samma sätt. "Min barndoms hund," minns Wynne, "brukade älska att lyftas upp och liksom kastas runt. Han tyckte att det hela var jättekul.” Han upptäckte snart att detta inte var roligt för hans nuvarande hund. Om någon försöker lyfta upp henne säger han, "hon är livrädd."
Du har mest sannolikt en glad hund om du gör ditt bästa för att lyssna på dem. Bekoff sammanfattar det:"Det finns få om några enstaka förklaringar... Jag kommer att få folk att säga 'Ja, de två senaste hundarna jag hade var riktigt nöjda när jag gjorde det här, men nu är inte min nya hund det —vad är det för fel?' Och jag säger:'Det är inget fel.'”
"Alla dina mänskliga vänner vill inte ha samma typ av behandling", säger Wynne. "Och det är sant för dina hundvänner också."
