Jag träffade Lucy för första gången på min lokala månatliga tävling "My Dog Can Do That" i januari 1998, på SPCA i Monterey, Kalifornien. Hon var lätt att upptäcka – en merle Grand Danois med vackra naturliga öron, som bokstavligen tornar upp sig över konkurrenterna. Bandet mellan hunden och hennes ägare var uppenbart – Lucy var uppmärksam, lyhörd, utförde även de mest avancerade MDCDT-beteenden med lätthet och placerades konsekvent i banden.
Lucys ägare, Kathy Paivinen, kommunicerade med den långbenta dansken med milda, positiva signaler, och kärleken som lyste i hennes ögon återspeglades i Lucys återvändande blick. Hunden på 145 pund verkade nästan perfekt – förutom hennes oroväckande motvilja mot Bogart, en rejäl rottweilerhane, som då och då bröt ut i uppvisningar av aggression mellan de två massiva hundarna.
Skicklig hantering av båda ägarna förhindrade egentliga slagsmål, men vi var noga med att parkera hundarna i motsatta ändar av träningshallen när de kom varje månad. Vi såg aldrig tecken på aggression mot människor eller de andra hundarna i klassen, och tävlingarna avslutades den sommaren utan allvarliga incidenter. Vi kritade upp det olyckliga förhållandet mellan Lucy och Bogart till en personlighetskonflikt.
Det förvånade mig då när Kathy ringde mig några månader senare för att be om hjälp. Lucy hade börjat hota människor och hennes aggression eskalerade. Detta var inte lämpligt beteende för någon hund, men särskilt störande i en av Lucys storlek, med hennes potential att orsaka allvarlig skada.
Jag gick med på att träffa Lucy. Jag hade arbetat framgångsrikt med dussintals hundar med aggressionsproblem; Jag hade ingen anledning att tro att jag inte kunde hjälpa Kathy med Lucy. Föga anade jag att hon skulle visa sig vara den svåraste utmaningen i min träningskarriär.
Vi älskar Lucy
Innan jag började arbeta med den stora hunden frågade jag och lärde mig om hela Lucys livshistoria. Hennes historia var något ovanlig för en hund med aggressionsproblem.
Kathy Paivinen kunde inte ha bett om en sötare, mer utåtriktad valp när hon köpte Lucy från en uppfödare hösten 1995. Även om hon hade blickarna stadigt fästa vid ett av Lucys syskon, tog den gangly merle valpen beslutet åt henne. Medan hennes kullkamrater kramlade tillsammans på golvet, klättrade Lucy upp i Kathys knä och ville inte lämna henne ensam.
Kathy, en erfaren hundägare, visste att denna påträngning kunde vara ett tecken på dominans, men hon blev slagen av valpens uppmärksamhet och kände att hon var kapabel att hantera en "alfa"-hund. Kathy, hennes man, Mike, och deras tvååriga dotter, Anna, var överens om att Lucy var den enda. Som tur var visade sig den utgående valpen vara en mycket svår hund. I mindre händer skulle Lucy förmodligen inte vara vid liv idag.
Lucy var ingen lätt valp – hon hade energinivån som en Border Collie och en loppas uppmärksamhet. Men Kathy visste hur viktigt tidig socialisering och träning är för en valps utveckling, så hon skrev in Lucy i en valpklass vid 12 veckors ålder. Valpklassen var en av de bästa som finns, en Sirius-valpträningsklass designad av Dr. Ian Miller från Berkeley, Kalifornien, och ägaren njöt båda av den positiva, löst strukturerade träningsmiljön. Kathy fortsatte att ta med Lucy till allt mer avancerade klasser allt eftersom Lucys första år gick.
Trots utmaningarna med den växande valpens intensiva personlighet gick hon bra i sina klasser och Kathy var nöjd med hennes framsteg. Hela familjen – småbarnet Anna, maken Mike och till och med familjens katt – njöt av den milda danskens sällskap.
Utöka utbildningen
I slutet av året blev Kathy bestört när hon upptäckte att hennes tränare inte erbjöd några avancerade klasser för vuxna hundar. Kathy insåg fullt ut värdet av pågående träning, särskilt i ljuset av Lucys utmanande temperament. Dessutom njöt hon verkligen av motivationen att fortsätta arbeta med Lucy, liksom det sociala utloppet som klasserna gav både hund och ägare. Hon deltog i ett par pass med en lokal hundträningsklubb, men efter kreativiteten med Sirius-träning var hon och Lucy uttråkade och frustrerade över den marsch-i-cirkel-övningen i de enda andra träningsklasserna hon hittade i området. Det var bara inte kul.
Fast besluten att fortsätta Lucys träning med samma metoder som hon hade börjat letade Kathy längre bort och hittade en annan Sirius-tränare i Carmel, 75 minuter från hennes Morgan Hill-hem. Det var värt det för henne att resa så långt för rätt typ av träning, och hon började göra den veckovisa vandringen till Monterey County för att fortsätta Lucys positiva utbildning. En av glädjen med hundägande för Kathy var att ta sin hund med sig för att njuta av världen i stort, särskilt vid hundevenemang. De missade aldrig de månatliga tävlingarna "My Dog Can Do That". Sommaren 1997 deltog Kathy och Lucy i K9 Games på Monterey SPCA, och den hösten gick de till San Francisco Giants’ Dog Day på 3-Com Park. Kathy log när hon såg sin stora hund slumra i läktaren medan främlingar klev över hennes breda rygg ostraffat. Livet var bra.
Tips om problem
Men även när Kathy njöt av utflykter med sin danska, bjöds det på problem precis under ytan av Lucys bedrägligt lugna yttre. Den första incidenten var omärklig nog att Kathy inte omedelbart kände igen rötterna till ett allvarligt problem. Hon och Lucy arbetade på en träningsövning i klassen hösten 1997, när en mycket stor, främmande man gick in genom dörren. Lucy tyckte omedelbart illa om inkräktaren och uttryckte en rad varnande ljud. Medan skällen var högljudda var de inte våldsamma, och mannen arbetade med Kathy, matade Lucy med godsaker och försäkrade henne om att han inte var en dålig kille. Lucy slog sig ner och verkade acceptera honom, och vände tillbaka sin uppmärksamhet till Kathy utan ytterligare uppenbar oro.
Men under de följande veckorna fortsatte mannen att komma till klassen, och varje gång han kom in, varnade Lucy på honom och skällde. Varje vecka arbetade han med henne för att lugna ner henne. Varje vecka skulle hon så småningom acceptera honom, men det verkade aldrig ha fastnat.
I flera veckor hade Kathy använt positiva metoder för att försöka övertyga Lucy om att det inte fanns något att vara upprörd över, men de verkade inte fungera. Hon hade deltagit i ett Cheryl Smiths "Svåra hundar"-seminarium och tillämpade de distraherande belöningstekniker som hon hade lärt sig där. Även om hon kunde kontrollera och lugna Lucy varje session, höll framstegen aldrig; Lucy fortsatte att skälla på mannen varje vecka när han kom in i rummet.
På sin tränares förslag började Kathy använda några milda korrigeringar med Lucy när hon skällde - först hårda verbala tillrättavisningar, sedan ett par små skakningar. Kathy insåg snabbt att dessa inte gjorde någon nytta och avbröt den milda verbala och fysiska bestraffningen.
Mislyckade tillvägagångssätt
Kathy var villig att försöka vad som helst för att komma till botten med Lucys störande beteende och konsulterade en djurkommunikatör. Kvinnan intervjuade henne i en timme på telefon och träffade henne sedan personligen för att ge henne de dåliga nyheterna. Hon berättade för Kathy att det var något "riktigt fel" med Lucy, antingen kemiskt eller fysiologiskt, och att den stora hunden utgjorde ett allvarligt hot mot Kathys dotter, Anna, då fyra år gammal. Hon uppmanade Kathy att bli av med Lucy innan något tragiskt hände. Hon gav också Kathy ett lugnande botemedel med blomma för hunden och föreslog massage- och akupressurtekniker.
En nedåtgående spiral
Kathy var förståeligt nog upprörd över kommunikatörens meddelande. Hon provade medlet för blomessens, utan märkbara resultat. Hon tillämpade massageteknikerna, särskilt när hon arbetade med en specifik akupressurpunkt i örat. Medan Lucy tolererade detta när hon var lugn, ville hon inte ha något med det att göra när hon var stressad. Detta hjälpte inte Kathy mycket, eftersom det var när Lucy var stressad som hon mest behövde kunna använda den. Hon gav upp massage och blomsteressenser och fortsatte att söka efter ett svar.
Men under tiden blev det värre. Lucy började skälla på fler människor, och Kathy investerade i en Citronella no-bark-krage samt en handhållen sprayflaska med citronella. När Lucy skällde blev hon besprutad. När hon var tyst blev hon belönad.
Varje gång verkade det fungera”, reflekterar Kathy. "Det stoppade skället med varje incident, men det gick aldrig över till nästa. Faktum är att det hela tiden blev värre. Däremot gick vår träning utmärkt – vi arbetade på en hundfreestylerutin och förberedde oss för att åka till Sacramento i oktober 1998 för att göra freestyledemonstrationer på Family Pet Expo som en del av Pupperoni K9 Freestylers-teamet.”
Lucy trivdes inte bra i Sacramento. Medan vissa människor kunde gå rakt fram till henne utan att utlösa en skällande, kunde många andra inte. Kathy ägnade större delen av sin tid åt att skydda sin hund från människor som ville närma sig och träffa den slående dansken. Lucys freestylerutiner var acceptabla, men både hund och ägare var helt stressade av hela prövningen. Kathy började äntligen inse att hon hade ett allvarligt problem.
I december 1998 inträffade en incident som gjorde det omöjligt för Kathy att längre förneka att Lucys problem var en tragedi som väntade på att hända. Kathy hade flera gäster i sitt hem för en semesterfest; alla hundägare och tränare, alla människor som Lucy kände. När en av gästerna gick ut på bakdäck för att ge Lucy en godbit, följde Kathy med henne. Lucy nappade på gästen, bet henne och bröt huden och bet även Kathy när hon försökte ingripa. Kathy ringde mig nästa dag. Vi kom överens om att träffas på Santa Cruz SPCA veckan efter.
Olycklig första session
Det första mötet förutsade svårigheter som skulle komma. Jag träffade Lucy, tillsammans med Kathy och hennes man, Mike, i SPCA:s inhägnade träningsgård. När jag närmade mig trion för att hälsa på dem (försiktigt, med kännedom om Lucys historia) kastade Lucy sig mot mig utan uppenbar synlig varning.
Mike höll lätt fast Lucy med kopplet och huvudgrimman, men det utfallet gav mig mycket viktig – och störande – information:Lucy var stressad även i en miljö med ganska låg stimulans, hennes aggression var på en håravtryckare, och hon gav inte tydliga varningssignaler. En brist på varningssignaler är ofta ett resultat av att man blir straffad för morrande, skällande eller morrande i varning, och en av många anledningar till att positiva tränare inte rekommenderar bestraffning för att korrigera aggression. Kathys tidigare fysiska korrigeringar hade varit milda, men kunde ha varit tillräckligt för att lära Lucy att inte marknadsföra sina känslor genom mindre kroppsspråkssignaler.
Jag backade och närmade mig långsammare. Efter att jag slängde henne flera läckra godbitar av Dick Van Pattens Natural Balance, verkade Lucy acceptera mig, även om hon fortfarande verkade vara stressad.
Jag har sett och tränat ett antal aggressiva hundar, Lucy bekymrade mig särskilt. Mike och Kathy hade ägt Lucy från valpåldern, var erfarna hundägare och hade gett henne omfattande positiv träning. De hade gjort allt rätt, och de hade fortfarande ett stort problem.
Som jag alltid gör med aggressiva hundar, föreslog jag att paret skulle låta sin veterinär genomföra en fullständig undersökning av hunden för att utesluta fysiska tillstånd som kan orsaka eller förvärra Lucys aggression.
Jag förklarade också vilket träningssätt jag tänkte ta. Jag föreslog att vi skulle använda motkonditionering och desensibilisering genom att gradvis exponera Lucy för människor på säkert avstånd och ge henne massor av läckra godsaker.
Konditionering – inte hårvård
Counter-conditioning använder klassisk konditionering och använder en annan princip än operant conditioning (OC), även kallad "klicka och belöna" i djurträningsvärlden. I operant konditionering klickar tränaren och belönar hundens frivilliga beteende för att öka sannolikheten för att hunden väljer att upprepa beteendet. När du lär din hund att sitta genom att klicka och belöna när den sitter, använder du operant konditionering.
I klassisk konditionering försöker tränaren påverka hundens ofrivilliga reaktion på ett stimulus genom att associera stimulansen med något som utlöser den ofrivilliga reaktionen. Pavlovs hundar, som saliverade när de hörde en klocka ringa eftersom klockan gick före maten, var föremål för klassisk konditionering.
I Lucys fall ville vi presentera de stressande stimulierna på tillräckligt avstånd för att det inte skulle utlösa en stark upphetsning, och mata henne med många av hennes favoritgodis på samma gång. Att äta är en njutbar upplevelse som inte är förenlig med höga nivåer av stress. Om vi kunde ersätta hennes stressinducerade ofrivilliga reaktioner med njutningsinducerade positiva, skulle vi kunna ändra hennes beteende, det vill säga motvillkora svaret. Om vi kunde ändra hur hon tänkte på andra människors närvaro från negativt till positivt, skulle hon inte längre känna behovet av att vara aggressiv mot dem.
Festen av misslyckande
Under de närmaste veckorna verkade vi göra långsamma framsteg. Vi tog examen från den skyddade skyddsmiljön till ett närliggande köpcentrum. Lucy verkade ha accepterat mig, och medan hon var uppmärksam på min inställning, tolererade hon det och andra människors, så länge vi höll dem på avstånd och de inte fick direkt ögonkontakt. Lucy uppfattade tydligt ögonkontakt som ett hot och skulle fortfarande avge hjärtstoppande skäll om någon stirrade eller kom för nära.
Vid vårt andra besök i köpcentret fick vi ett allvarligt bakslag. Jag gick fram till Kathy och Lucy, noga med att inte titta direkt på Lucy. När jag sträckte ut handen för att erbjuda Lucy hennes godis gjorde hon ett utfall och slog mig precis under höger öga med sin öppna mun. Jag virvlade åt vänster för att undvika bettet och Kathy drog tillbaka henne. Mitt kindben var blåslaget, men huden var inte bruten. Kathy och jag var båda skakade och vi satte oss ner för att omgruppera. Vi bestämde oss kanske för att vi gav Lucy för många stimuli. Vi bestämde oss för att dra oss tillbaka till ett lugnt hörn av parkeringsplatsen för framtida sessioner.
Kathy och jag fortsatte i några veckor och gjorde vad som verkade vara långsamma framsteg. Lucy var fortfarande spänd över köpcentrets upplevelse. Försiktigt optimistiska arbetade vi för att få henne att acceptera mina tillvägagångssätt och avgångar och hade flera sessioner utan incidenter. Sedan, i början av april, deltog Mike och Anna i en session. När jag kom in på parkeringen var familjen redan där. Jag går ut ur min skåpbil och närmade mig, och återigen gjorde Lucy ett utfall mot mig. Den här gången lyckades hon slita ut en bit av mitt hår medan jag virvlade precis utom räckhåll för hennes tänder.
Huruvida närvaron av ytterligare två familjemedlemmar tillförde precis tillräckligt med stress för att pressa Lucy förbi sina gränser eller om det fanns någon annan anledning till hennes förnyelse av aggressionen var mindre oviktigt än det faktum att, trots allt vårt noggranna arbete, verkade Lucy inte vara längre med än när vi började. Det var dags för ett nytt tillvägagångssätt.
Räddar ansikte – mitt!
Familjen Paivinens och jag hade tidigare diskuterat att använda läkemedel med Lucy och hade kommit överens om att försöka modifiera beteendet först. Nu var vi alla överens om att det var dags för droger. Vi gjorde allt rätt, och det fungerade inte. Varken Kathy eller jag ville fortsätta att riskera mitt ansikte mot Lucys tänder, och det var viktigt att vi hittade ett sätt att nå henne innan hon slängde någon. Vi kom överens om att kontakta en djurbeteendespecialist för ytterligare hjälp.
Från en annan tränare hade jag hört bra saker om PETFAX Behaviour Consultation Service, centrerad vid Tufts University i North Grafton, Massachusetts. För en rimlig avgift ($118) kommer Dr. Nicholas Dodmans institution för kliniska vetenskaper att faxa ett åttasidigt frågeformulär som hundägaren kan fylla i och faxa tillbaka. Tufts svarar på ungefär en vecka med en detaljerad utvärdering (Lucys var totalt 22 sidor) och rekommendationer för behandling. Kathy startade Tufts-processen i mitten av april, och medan vi väntade på deras svar tog vi Lucy tillbaka till ruta ett – den inneslutna säkerheten på SPCAs träningsgård.
När vi insåg att mitt förhållningssätt till Lucy utlöste hennes lanseringar, bestämde vi oss för att låta Lucy gå fram till mig istället, medan jag satt icke-hotande i en stol. Det här var inte så dumdristigt som det låter – vi satte munkorg på henne först. Detta visade sig vara framgångsrikt, och vi fortsatte med den här tekniken även när vi fortsatte med Tufts-alternativet.
Kathy hade redan låtit undersöka Lucy av sin egen veterinär, men jag bad att hon skulle ta henne till Dr. Terry Spencer, en holistisk veterinär i närliggande Salinas, för att kontrollera eventuella kiropraktiska problem. Tufts hade också föreslagit att Lucy skulle kontrolleras för hypotyreos, som nu erkänns som en underliggande orsak i vissa aggressionsfall.
Dr Spencer fann att Lucy hade en ganska allvarlig infektion i ena örat och en mild urinvägsinfektion, men allt annat gick bra. Kathy började behandla infektionerna och vi väntade på Tufts. Faxet från Tufts kom den 6 maj. Kathy och jag tittade ivrigt över sidorna. Vi var glada att läsa att Dr. Dodman och hans medarbetare, Dr. Moon-Fanelli, godkände vår träningsmetod. I rapporten stod det:"På den positiva sidan har du sökt alla lämpliga behandlingsvägar, vilket är ett plus eftersom vi inte behöver "ångra" någon skada till följd av dålig träning. . . desensibiliseringsprogrammet och klick-och-behandla-träningen du arbetar med med Pat Miller är precis den typ av träning vi skulle rekommendera.”
Tufts bekräftade också vår slutsats att Lucys problem var bortom enkel beteendemodifiering, och sa:"Med tanke på eskaleringen av Lucys aggressiva beteende trots alla dina bästa ansträngningar, verkar det lämpligt för oss att införliva farmakologisk terapi i din behandlingsstrategi."
Kathy var redan förberedd på de dåliga nyheterna, som vi hade förväntat oss. Återigen bekräftade Tufts vår slutsats med:"Eftersom hennes rädda och aggressiva tendenser utvecklades när hon närmade sig social mognad och gradvis har förvärrats, är vår prognos något bevakad när det gäller att få henne att bli en pålitligt säker följeslagare." Kathy var bekväm med hoppet om att minska Lucys nivåer av stress och aggression till den punkt där hon kände att hon säkert kunde kontrollera henne under rimliga omständigheter. Hon hade redan sagt upp sig för att sätta Lucys offentliga freestyle-karriär på permanent håll.
Droger
Tufts föreslog tre läkemedelsalternativ för Kathy att diskutera med Dr Spencer. Deras första rekommendation var fluoxetin (Prozac), även om de varnade för att detta läkemedel kan vara oöverkomligt dyrt för en hund av Lucys storlek. Det visade sig vara fallet, och medan Kathy var beredd att prova det vid behov, bestämde vi oss för att börja med Tufts andra rekommendation, det billigare klomipraminet (Clomicalm). Klomipramin kan orsaka ökad aggression i ett litet antal fall (cirka en procent), vilket är en av anledningarna till att det inte var Tufts förstahandsval.
I juni, ungefär tre veckor efter att Lucy började ta klomipramin, började vi se en tydlig förändring i hennes beteende. Hon var märkbart mindre reaktiv på träningsgården och gav sig frivilligt att lägga sig och koppla av på sin matta istället för att stå vakt hela tiden. När behandlingen fortsatte, gjorde hennes framsteg också.
Lucys interaktioner med mig på träningsgården gick i koppel utan nosparti, och jag fick till och med svansviftande slarviga kyssar som hälsning när hon kom. Vi såg en ny sida av Lucy – en mjukhet i hennes uttryck och öronvagn som inte hade funnits där tidigare. Faktum är att innan jag började med drogen hade jag frågat Kathy om Lucy någonsin var helt avslappnad och glad hemma, och Kathy hade sagt att hon var det. Nu sa Kathy att hon insåg att Lucy – jämfört med sitt nuvarande tillstånd – aldrig riktigt hade varit helt avslappnad, inte ens hemma.
En snällare, mildare hund
Efter flera veckor på klomipramin bestämde vi oss för att det var dags för en studieresa. Lucy hade gjort det bra i agilityfältet bredvid träningsgården där hon utsattes för mer stimuli, så med viss bävan bestämde vi oss för att prova en promenad runt grannskapet.
Framgång! Även om Lucy var pigg och tydligt lite stressad, navigerade hon i tät trafik, skällande hundar från baksidan av pickuper, cyklar (en stark trigger för henne) och en promenad genom en fullsatt bensinmack, allt med stor frimodighet. När vi återvände till träningsgården och släppte henne som en belöning, så lekte hon faktiskt! Det var första gången jag någonsin sett henne spela på riktigt, och när Kathy kramade mig tacksamt fick vi båda tårar i ögonen. Efter så många månader av frustration och missmod visste vi att vi äntligen var på rätt väg.
Droger är för närvarande föremål för mycket diskussion och mer än lite kontroverser inom hundträningsyrket. De är inte en lösning jag skulle erbjuda för många av mina hundkunder. På ytan verkar de vara motpolen till ett naturligt, holistiskt träningsprogram. Men "holistisk" betyder att se hela bilden. Vid det sällsynta tillfället när andra positiva metoder har visat sig misslyckade, och i samband med ett pågående beteendemodifieringsprogram, har jag lärt mig att medicinering bara kan vara nyckeln till att göra vissa hundars liv hela.
Vårt arbete med Lucy är långt ifrån klart. Vi har genomfört många fler sessioner i allt mer stimulerande miljöer och fortsätter att uppmuntras av Lucys långsamma men stadiga framsteg. Vi vet att Lucy aldrig kommer att vara helt säker och pålitlig i alla sammanhang, och även om vi någon gång kan försöka att gradvis avvänja henne från drogen, är Kathy också beredd att hålla henne på klomipramin resten av livet om det är vad det krävs för att göra Lucys liv helt.
-Av Pat Miller
