Tidigt i vinter bestämde jag mig för att testa den nya beteendemodifieringsprodukten på marknaden. Det är i huvudsak en finfördelare, som liknar rumsdeodoriseringsmedel som är anslutna till eluttag, men den här produkten avger ett ämne som kallas "hund blidkande feromon" ("DAP" för kort) som är tänkt att minska alla hundars stress. Produkten säljs som "Comfort ZoneTM Canine Behavior Modification Plug-In" under Farnam Pet Products-bannern.
Enligt dess tillverkare är DAP tänkt att efterlikna ett naturligt stressreducerande hormon som produceras av mammahundar medan de ammar sina valpar. Det påstås stoppa eller minska stressrelaterat skällande, urinering och avföring, gnäll och gnäll, ångest, rädsla, tuggning och andra stressrelaterade beteenden.
En plug-in-enhet är tänkt att dispensera tillräckligt med DAP-substans för att "täcka" 500-650 kvadratfot i cirka fyra veckor. Det har använts i Europa under en tid, enligt uppgift med positiva resultat. Nyligen godkänd för användning i detta land, är det sägs säkert för hundar och valpar, och är inte tänkt att påverka människor. En annan sort, för stressade katter, säljs som "Feliway." Båda är tillgängliga från kataloger med husdjursförsörjning, i pris från $20 - $25 per enhet, med påfyllningar som kostar $10 - $15.
Sätta DAP på prov
Jag undrade om Comfort Zone skulle hjälpa min skotska terrier, Dubhy, som blir överupphetsad i närvaro av några hundar och som hade hamnat i ett par slagsmål över sin matskål med min Kelpie, Katie. Jag undrade också om det skulle ha någon effekt på de andra tre hundarna i mitt hem.
Jag kopplade in diffusorn på mitt kontor, där hundarna och jag tillbringar våra dagtid. Inom tre veckor märkte jag en markant minskning av Dubhys resursbevakning. Katie kunde se honom äta och sedan slicka sin skål ren när han var klar, utan någon uppenbar spänning från Scotties sida. Tidigare hade han vaktat till och med sin tomma skål.
Jag märkte också en minskning av hans upphetsning kring andra hundar på mitt träningscenter. Dessutom gör han mindre upphetsande skällande på bakgården, och kommer till mig lättare när jag kallar honom bort från stimuli som orsakar upphetsningsskällningen.
Det verkade också hjälpa min Cattle Dog-mixs åskfobi. Vi ger redan Tucker melatonin mot stormar, vilket förbättrar hans beteende från panikslagen till bara spänd. Först trodde jag att DAP inte påverkade Tuckers stormrelaterade ångest. I veckor verkade det inte vara någon förändring i hans beteende när stormar inträffade.
Men ungefär sex veckor efter att jag introducerade Comfort Zone, medan jag arbetade på mitt kontor under en ovanligt våldsam storm, tittade jag ner för att se Tucker, uppkrupen, sova på hundsängen under mitt skrivbord. Det beteendet har fortsatt sedan dess; han söker efter platsen under mitt skrivbord under stormar, men darrar inte längre eller visar andra tecken på allvarlig stormfobi som han brukade visa.
Produkten har dock inte minskat Katies typiska vallhunds kontroll-freak beteende som tvingar henne att stoppa våra andra hundar från att leka i huset. Två av tre är inte dåligt!
Positiva rapporter
En nyligen genomförd undersökning av tränare och hundägare på flera e-postlistor fann liknande positiva resultat bland en stor andel av Comfort Zone-användarna. Här är några av deras kommentarer:
"Jag har använt en DAP-diffusor de senaste två månaderna. Min dalmatiner började visa milda tecken på ångest/stress när vi lämnade honom ensam. Allra första gången jag använde den fann jag en anmärkningsvärd förändring i hans uppförande när vi kom hem. Vi fortsätter också att använda management och har inte haft några ytterligare problem med att han blir stressad när vi går.”
- Patricia Ellis
Milwaukee, Wisconsin
"I ett nötskal:Jag tror att det är ett bra hjälpmedel för ett ledningsprogram. Några av de senaste framgångarna [jag har sett] inkluderar ett par Wheaton Terriers som var extremt reaktiva när det gäller dörren; en Jack Russell Terrier som anpassar sig till en baby; och en hund som ätit medicin i flera år. Tillsammans med ungefär sex månaders ansträngning från sina ägares sida och en DAP-diffusor, får den sistnämnda hunden nu medicin endast för "svåra tider" som den fjärde juli, Halloween och nyårsafton."
-Elaine Allison, CPDT
Hundarnas bästa beteende
Los Angeles, Kalifornien
"Jag har haft mycket goda resultat med DAP för en mängd olika ångestrelaterade problem hos hundar (bullerfobi, separationsångest, aggression, rädda beteenden."
-Lore I. Haug, DVM, MS, DACVB
College Station, Texas
"Vi började använda Comfort Zone för några månader sedan för två av våra hundar:Trixie, en jätteschnauzer med mild åskfobi; och Lucas, en Lab/Pit Bull-blandning, med svår åskvädersfobi och mild separationsångest. På mindre än en vecka var Trixie och Lucas mycket lugnare.
Dessutom började alla andra saker som vi använde för att försöka modifiera Lucas beteende att fungera! Vi gav honom redan örter för ångest, vitamintillskott, akupunktur, massage och mer. Trots allt detta orsakade hans stormrelaterade ångest och separationsångest grand mal-anfall.
Idag mår Lucas bra. Han har inte haft ett anfall på två månader. Han har lärt sig att spela boll och leka med våra andra hundar, är avslappnad när vi går hemifrån och tolererar till och med ett åskväder nyligen med väldigt lite ångest. Vi är mycket nöjda med Comfort Zone.”
-Megan Rollins
Den pawsativa anslutningen
Chattanooga, Tennessee
"Jag har två kunder som har använt Comfort Zone med fantastiska resultat. En har en tik i falsk dräktighet, som började få aggressionsproblem. Ägaren satte DAP-enheten vid grinden hon använder för att dela upp hundarna och rapporterar att de inte längre visar någon barriäraggression.
Den andra klienten har en hund som skulle dregla i överflöd när han satt i lådan. Ungefär två veckor efter att hon började använda Comfort Zone slutade hunden att dregla när hon satt i bur.”
-Cheri Spaulding, Rock Nest Kennels
St. Johnsbury Center, Vermont
Negativa märken
För att du inte ska få förhoppningar om att modifieringen av hundbeteendets heliga graal har upptäckts, observera att den inte verkar fungera för alla hundar och beteenden.
Liksom min egen personliga erfarenhet av Katies oupphörliga vallhundsbeteende, rapporterade ett antal ägare och tränare också en nedslående brist på beteendeförändring efter att ha introducerat Comfort Zone. Här är några av deras kommentarer:
"Jag försökte använda DAP i huset för att se om det kunde hjälpa fosterhundarna som kommer in, och kanske lätta på de boende hundarnas stress och anpassning som alltid följer med en ny hund i huset. Jag såg ingen effekt på beteendet och köpte inte mer efter den andra påfyllningen.”
-Vicki Magnus
Waldorf, Maryland
"Jag provade Comfort Zone för både en lätt gnällig hund under separation och för en hyperkinetisk hund och såg ingen som helst effekt. Jag blev besviken, eftersom kommentarerna jag hade läst på några träningslistor var så positiva. Min slutsats var att det inte hade några mätbara effekter. Möjligen kan mina testhundars ålder (sju och uppåt) ha varit en faktor.
-Carole Lawson
Classic Academy of Canine Learning Cleveland, Ohio
(Författarens anteckning:Tucker, vår Cattle Dog-blandning vars åskfobi har lättat avsevärt, är nio år gammal.)
"Jag rådde två av mina kunder att prova Comfort Zone. En klient har en tysk korthårig pekare som är väldigt "upptagen", alltid i rörelse och inte sätter sig förrän vid 20.00. Vi provade Comfort Zone på denna hund i över en månad utan resultat alls. Jag blev väldigt besviken. Den andra hunden är en Beagle/Jack Russell-blandning med svår separationsångest. Vi provade Comfort Zone i minst två månader och det verkade faktiskt göra hunden värre; större ångest och mer förstörelse märkt. Återigen, besviken.
-Bernadette Ball
Strickly Dogs
Cincinnati, Ohio
Gör du saken värre?
Tränaren som citerades ovan var inte den enda som noterade en försämring av en hunds beteende när den exponerades för DAP. En av mina goda vänner har en mogen gul labrador retriever med en omättlig lust att äta papper, läder och andra olämpliga föremål. Vi utsatte henne ivrigt för Comfort Zone, bara för att hennes pica-beteende förvärrades.
Även om det helt klart inte är ett universalmedel för alla hundar, verkar DAP ha en positiv effekt på tillräckligt många hundar för att göra det till ett värdefullt komplement till ett beteendemodifieringsprogram. Av 42 svar på vår enkätfråga rapporterade 64,3 procent (27) positiva resultat; 30,9 procent (13) rapporterade ingen observerbar beteendeförändring; och 4,8 procent (2) rapporterade negativa resultat. Inte en vetenskaplig studie, för att vara säker, men ganska övertygande anekdotiska bevis.
Man måste undra över de två hundarna vars beteende försämrades i närvaro av DAP. Kanske ett negativt samband med dessa tidiga omvårdnadsferomoner? Vem vet? Kanske hade de valphuvor av typen "käraste mamma"!
