[Uppdaterad 16 november 2017]
Vi brukade kalla dem growl-klasser – en term som i efterhand kanske var ett dåligt val – som sannolikt förstärker känslorna av oro hos den mänskliga medlemmen i träningsteamet innan hunden och ägaren ens gick in genom dörren till klassrummet för första gången session. Dessa var klasser utformade för hundar vars aggressiva koppelreaktioner på hundar eller andra miljöstimuli gjorde dem olämpliga kandidater för vanliga sällskapshundsklasser; de var helt enkelt för störande, till och med farliga, för att vara i blandat sällskap. Se "Träningsklasser för aggressiva hundar" för en detaljerad beskrivning av en typisk "growl"-klass.
Medan termen "growl class" mestadels kan ha gått åt sidan, har konceptet med en klass för svåra hundar lyckligtvis inte gjort det. Det är en hyllning till dagens hundägare att många av dem inte är villiga att ge upp sina hundkamrater, även när de står inför beteendeutmaningar som kan skaka grunden för bandet mellan hund och människa. Det är lika mycket en hyllning till det moderna hundträningsyrket att tränare fortsätter att söka och utveckla innovativa, positiva och effektiva lösningar för ägare som är engagerade i att hjälpa sina hundar att "vara trevliga". Från östkust till väst erbjuder tränare alltmer klasser som nu går under vänligare namn, som "Feisty Fido", vars mål är att hjälpa ägare att hjälpa sina svåra hundar att bli mer hanterbara i den verkliga världen.
Kandidater till svåra hundklasser är i allmänhet de som tenderar att reagera mer intensivt än vad situationen kräver. De kan skälla aggressivt mot andra hundar i koppel, göra ett utfall okontrollerat efter joggare, eller klösa på bilrutorna när någon går förbi. Även om en del av detta är normalt hundbeteende – att jaga saker som rör sig är en fast hundrespons – svåra hundar kännetecknas av sina ägares känsla av frustration och hjälplöshet – de har provat alla botemedel som fungerade alldeles utmärkt för deras vänners och grannars hundar till ingen nytta. Fido är fortfarande skrämmande häftig. Om du är ovillig att ta med din hund till en träningsklass på grund av hans pinsamma eller skrämmande beteende, eller om ni två har blivit ursäkta från en vanlig klass av samma anledning, då är ni goda kandidater för en "specialpedagogisk" klass för hundar .
De flesta tränare som erbjuder klasser för Rowdy Rovers är överens om att även om hund-hund-aggression är ett tillåtet beteendeproblem för klassdeltagare, är det inte hund-människa-aggression. Ali Brown, CPDT, från Great Companions i Allentown, Pennsylvania, säger:"Om ägaren säger till mig att hunden är aggressiv, rädd, etc., utforskar vi vidare. Om hunden inte har fått bettkontakt accepterar jag dem – men vi gör minst tre privata pass först, med fokus på lugnande och kontrollövningar. Om hunden faktiskt har bitit, slängt eller attackerat en person, så nej, de kommer inte till våra Reactive Dog-klasser.”
Trish King, chef för beteende och träning för Marin Humane Society i Novato, Kalifornien, föreslår att hennes svåra hundklasser är lika mycket stödgrupper för ägare som de är fordon för att uppnå målet att hjälpa hunden att bli civiliserad i närvaro av andra hundar. "Ägarna uppmuntrar verkligen varandra", säger hon. "Efter att en hund som brukade vara upprörande lyckas med en tidigare "omöjlig" övning bryter de andra deltagarna ofta ut i applåder. Ingen kan uppskatta dessa hundars framsteg så mycket som ägare till liknande hundar!”
Caren Salisbury från Warner Robins, Georgia, håller med. "Jag erbjuder klasser för svåra hundar eftersom jag har upptäckt att ägare skäms över att ha en "utom kontroll" hund. De tror att de är ensamma om beteendet, men lär sig snabbt att de inte är det!" säger hon.
Brown och King betonar båda vikten av att använda positiva verktyg och tekniker, och de är inte ensamma. En överväldigande del använder utbildare positiva tränings- och beteendemodifieringsverktyg och metoder för att arbeta med Feisty Fidos. Ägare tar med sina hundars mjuka sängar till klassen, och hundarna kopplar av i dem mellan mer aktiva delar av klassen, vilket ger hunden en chans att "öva" på att lugna sig från ett upphetsat tillstånd, även i närvaro av andra hundar. Godsaker, leksaker och beröring används för att belöna hundar för deras framsteg; dessa fungerar också för att klassiskt konditionera hundarna för att bilda mer positiva associationer till att vara runt andra hundar.
"Alla våra kurser är beroende av positiv, icke-aversiv, belöningsbaserad metodik", säger Jackie McGowan, från Click Starts Dog Training i Alberta, Kanada. ”Klickträning används, såvida inte hunden har en stark motvilja mot ljudet av klickern. Vi använder hundar och människors positiva relationsbyggande, hund på ägarens fokus, avslappningstekniker, coping-förmåga, alternativa beteendeförmåga och ledningsförmåga."
Fysiska barriärer används ofta i dessa klasser för att blockera visuell stimulering tills hundar är redo för mer interaktion. King startar varje hund i klassen i sin egen alkov för att ge en säker, tyst miljö. När hundar lär sig att slappna av kan alkovens "väggar" gradvis öppnas.
Andra tränare använder fysiskt avstånd för att hålla hundens reaktion på stimuli på en bekväm nivå. Brown använder hundarnas egna bilar som barriärer – motsvarigheten till stora bärbara lådor. Hennes kunder parkerar så långt ifrån varandra på parkeringen som möjligt och arbetar med sina hundar en i taget i och nära deras bilar, och arbetar mycket gradvis för att föra hundarna närmare varandra, fortfarande lugna och kontrollerade.
Ett annat vanligt val av verktyg i dessa klasser är användningen av lugnande massage och beröring. Ett antal tränare kommer, som Brown, att kräva en eller flera privata sessioner för att ge dem en möjlighet att träffa och arbeta med hund och ägare utanför stressen och förvirringen i en gruppklass. I dessa privata sessioner lär utbildare ägare nya tekniker för att svara på, omdirigera och kontrollera olämpliga beteenden som kommer att hjälpa till att minska hundarnas upphetsning och reaktivitet snarare än att förvärra den. Att lära ägaren att förbli lugn är ofta ett stort steg mot att hjälpa hunden att behålla sin mentala jämvikt.
Medan vissa fortfarande använder huvudgrimmor, har många tränare slutat använda dem för svåra hundar som ett erkännande av den ökade stressnivån som detta verktyg kan orsaka hos vissa hundar. King föreslår att om du behöver en huvudgrimma för att kontrollera hundarna i klassen eller en munkorg för att garantera säkerheten, kanske hundarna är för nära och för upphetsade ändå. Hon främjar entusiastiskt användningen av SENSE-ation-selen för dessa hundar istället.
I ”gamla dagar” – bara för några år sedan! – Målet med en growlklass var ofta uttryckligen att få alla hundar i klassen att leka tillsammans i slutet av de sex eller åtta veckorna. Tränare har insett att detta för det mesta är ett orealistiskt mål, och ett som lägger alldeles för mycket stress på både hundar och människor – tränare såväl som ägare! Dagens mål är benägna att vara mycket mer blygsamma och humana.
"Mitt största mål är att utbilda ägaren i korrekt hundhanteringsteknik:Förhindra hunden från att utöva det oönskade beteendet; vara proaktiv och alert istället för reaktiv; lära ut desensibilisering och motkonditionering, säger Carole Lawson, CPDT, från Classic Academy of Canine Learning i Cleveland, Ohio. "Mitt mål för hunden är att hjälpa till att skapa en relation mellan ägare och hund där hunden är säker på människan och villig att vara uppmärksam på ägaren oavsett rädsla eller annan distraktion."
Valerie Pollard, från Valerie Pollard Dog Training, Orange, Kalifornien, vill att hennes svåra hundklienter ska lära sig att lita på och njuta av att fokusera på sina förare och kunna fungera lugnt i sociala situationer som involverar andra hundar och människor.
Liksom de flesta tränare som tillhandahåller den här typen av tjänster håller Trish King med om att ägarutbildning är en viktig del av programmet. Hon erbjuder tre olika typer av klasser för hundar med utmanande sociala beteenden, för att skapa positiva inlärningsmiljöer för de människor som är mest gynnsamma för att ta itu med deras hundars specifika beteenden:
• Svåra hundar: För hundar som är allvarligt aggressiva mot andra hundar
• Feisty Little Fidos: För svåra hundar som väger 25 pund eller mindre, och
• LÄGG TILL Hundar: För unga vuxna hundar som uppvisar "ungdomshundstörning" - frustration eller aggression i koppel som ett direkt resultat av deras starka önskan att gå och leka med andra hundar.
Målen är likartade men olika för varje typ av klass. För de svåra hundarna är målet att öka ägarens nivå av självförtroende och kontroll, samt modifiera hundbeteende så att deras hundar är säkra och civiliserade runt andra hundar. Det finns inga förväntningar på att dessa hundar kommer att älska och leka med varandra i slutet av det åtta veckor långa programmet.
Feisty Little Fidos förväntas också lära sig att vara civiliserad kring andra, men på grund av deras mindre storlek är faktisk fysisk kontroll mindre av ett problem.
ADD-hundar är den grupp som mest sannolikt lär sig att "leka bra med andra" i slutet av sina klasser. Deras olämpliga beteende drivs av att motverka deras starka vilja att umgås, i motsats till verkligt agonistiska motiv. När ägare får lära sig hur de på lämpligt sätt kan omdirigera och belöna sina hundars fokus och uppmärksamhet, avtar den frustrerade upphetsningen. Ägare i den här klassen är ofta tillfredsställda av det ultimata miraklet att se sina hundar leka lyckligt tillsammans utan tecken på aggression.
Janet Smith, Behavior Program Manager för Capital Area Humane Society erbjuder två olika typer av klasser för svåra hundar. Smiths "Shy Dog"-klass är för hundar som har problem med människor, och programmet "Growls and Howls" är för hundar som är reaktiva mot andra hundar. Hennes mål för sina ägare är utbildning – att hjälpa dem att förstå sin hund samtidigt som de förbättrar deras skötsel, träning och relation. Hennes mål för hundarna är helt enkelt förbättring.
Liksom de flesta tränare, och särskilt de som arbetar i eller nära skyddshem, är Smiths ständiga mål att hålla hundarna i sina hem. Ägare som kan se även små förbättringar i sina hundars beteenden är mer motiverade att fortsätta arbeta med sina hundar snarare än att ge upp dem.
En gång en sällsynthet, kan svåra hundklasser nu hittas i många samhällen. Ännu bättre, bra svåra hundklasser finns i många samhällen.
Om du inte är bekvämt placerad för någon av tränarna som listas här, försök att ringa närmaste dig och fråga om hon känner någon som kan erbjuda kurserna närmare din stad. Du kan till och med ta upp din telefonbok, ringa utbildarna som anges där och fråga om de erbjuder sådana klasser.
Du kan också gå till Association of Pet Dog Trainers och klicka på knappen "Tränarsökning". Webbplatsen låter dig söka efter stad och stat efter tränare nära dig, och även om inte alla APDT-medlemmar kanske passar vår definition av en positiv tränare, och inte alla erbjuder klasser för Rowdy Rovers, är det ett bra ställe att börja.
När du har hittat en klass nära dig måste du undersöka det ytterligare. Brown kommer med följande förslag för att utvärdera din potentiella svåra hundinstruktör:
• Observera en pågående klass. Om en tränare inte låter dig observera en klass, bry dig inte om att fortsätta med den.
• Lyssna på hur tränaren talar. Hon bör diskutera vetenskapen om beteende och lärande och förklara begrepp som motkonditionering, desensibilisering och stressnivåer. Hon ska inte bara berätta för folk vad de ska göra med sina hundar, utan hur, och särskilt varför.
• Var helt säker på att träningen är positiv. Hanterare bör använda spännkragar, koppel, selar, godsaker, klickers etc. Allt som utövar kraft är kontraproduktivt. Inga choke-kedjor, inga stiftkragar, inga chockkragar.
King ger andra förslag:
• Se till att instruktören har erfarenhet av att undervisa svåra hundklasser. Alla måste lära sig någonstans – vanligtvis som assistent eller lärling – du vill inte att du och din hund ska vara marsvin.
• Leta efter säkerhetskontroller under hela klassen. Hundar och ägare bör ställas in för att lyckas säkert. Utrustning, metoder, övningar och miljöer bör alla utformas för att garantera säkerheten; allt i miljön som utsätter hundar eller människor i fara är inte acceptabelt.
• Var helt säker på att träningen bara är positiv förstärkning.
Patricia McConnells häfte, "Feisty Fido", ingår som en lärobok av många tränare som undervisar i svåra hundklasser och är ett utmärkt komplement till informationen i denna artikel. Även om praktisk assistans från en skicklig tränare i den uppfostrande miljön för en grupp ägare som står inför samma utmaningar som du är med din Rowdy Rover är idealisk, är McConnells bok ett fantastiskt backupverktyg som kan starta dig i rätt riktning medan du spårar ner en lämplig klass.
Slutligen, misströsta inte. Du är inte ensam, och din hunds beteende är förmodligen inte bortom allt hopp och all hjälp. Hitta dig en bra Feisty Fido-klass, och du kan bara bli glatt överraskad över att upptäcka att det är lättare och mycket mindre smärtsamt än du trodde att förvandla din svåra hund till en pålitligt bra hundmedborgare.
1. Hitta tränare i ditt område som erbjuder svåra hundklasser, som endast undervisas med positiva metoder och verktyg – inga straff, ingen choke eller chockhalsband. Var redo att köra en timme eller mer för rätt klass.
2. Lär din hund (och öva, öva, öva) "titta på mig" och "av" eller "lämna den!" Han måste lära sig att det är mycket mer givande att vara uppmärksam på dig än något annat.
Pat Miller, WDJ:s utbildningsredaktör, är en certifierad hundtränare och tidigare ordförande för styrelsen för Association of Pet Dog Trainers. Hon är också författare till, The Power of Positive Dog Training, och den nyss släppta boken, Positiva perspektiv:Älska din hund, träna din hund.
