Cirka 85 procent av tiden är min skotska terrier, Dubhy (uttalas Duffy) avslappnad och flegmatisk. Han löser metodiskt varje träningsutmaning jag ger honom (även om jag inte förväntar mig att han ska slå några hastighetsrekord på agilitybanan). Hans lågmälda inställning till livet vann våra hjärtan och gav honom ett permanent hem efter att vi hittade honom springande lös i en stadsdel i Chattanooga i januari 2001 vid en ålder av sex månader. Invånare sa att han hade strövat runt i området i minst sex veckor; ett sökande efter hans ägare visade sig vara fruktlöst. Hans händelselösa introduktion till resten av vårt flock beseglade hans öde och Dubhy gick med i familjen Miller.
Därför kom hans beteende vid ett tränarmöte i Tennessee cirka 16 månader senare som en total chock för mig. Jag kom tidigt till Knoxville-platsen och satt på andra sidan träningsrummet när tränarkollegan Claire Moxim kom in med sin labrador retriever, Pete. Dubhy kände Pete väl; de hade spelat glatt tillsammans på mitt träningscenter vid flera tillfällen.
Dubhy tittade upp när Claire och Pete gick in, och bröt sedan kärnkraft, rasande och morrande i slutet av sitt koppel.
Min tränarhjärna hoppade omedelbart till den uppenbara slutsatsen "återhållsamhet frustration-aggression". Här var en hund som Dubhy kände från tidigare positiva lekupplevelser. Dubhy var glad över att se Pete, och hans frustration över att inte kunna hälsa på sin vän visade sig i en uppvisning av aggression. Eller det trodde jag.
"Låt oss få dem att träffas i lösa koppel," föreslog jag till Claire. "När Dubhy får säga hej till sin kompis borde han vara okej."
Stor chans. När Dubhy och jag närmade mig Pete i ett löst koppel, verkade Dubhy verkligen slå sig ner. Jag misstog hans kontrollerade beteende för lugnt beteende. När vi kom nära den stora svarta hunden fördubblade Dubhy sina fientligheter. När jag sträckte mig ner och rörde vid min hunds höft i ett försök att avbryta hans attack, virvlade han runt och punkterade min hand med sina tänder i en klassisk uppvisning av omdirigerad aggression. Hoppsan! Över en natt, till synes utan förvarning, hade Dubhy förvandlats till en reaktiv hund.
Pratar om upphetsning
"Reaktiv" är en term som vinner popularitet i hundträningskretsar - men vad är det egentligen? I sin bok Clinical Behavioural Medicine for Small Animals använder Applied Animal Behaviourist Karen Overall, M.A., V.M.D., Ph.D., termen för att beskriva djur som svarar på normala stimuli med en onormal (högre än normal) nivå av intensitet. De beteenden hon använder för att fastställa reaktivitet (eller upphetsning) är:
• Vakenhet (hypervigilens)
• Rastlöshet (motorisk aktivitet)
• Vokalisering (gnäll, skällande, ylande)
• Systemiska effekter (kräkningar, urinering, avföring)
• Förskjutning eller stereotypa beteenden (snurrande, svans- eller skuggjagar)
• Förändringar i innehåll eller mängd av omsorgsfulla beteenden
Nyckeln till Dr. Overalls definition är ordet "onormalt". Många hundar blir upphetsade när deras ägare kommer hem, när de ser andra hundar, när en katt går vid fönstret, när någon knackar på dörren och så vidare. Den reaktiva hunden blir inte bara upphetsad; han snurrar utom kontroll i en grad som kan skada sig själv eller andra runt honom. I sitt maniska svar på stimulansen som har satt honom igång, är han omedveten om någons ansträngningar att gå i förbön. Han går med kärnkraft.
Dubhy har visat reaktivt beteende i andra situationer också. Vår grannes svartvita katt, Barney, har utsett sig själv till officiell råttpatrull i vår lada. Barneys tillfälliga promenader utanför vårt staket gör att vår Scottie blir galen; Dubhy kör stängslet som en galning, skäller hysteriskt och gör stereotypa snurr vid varje hörn. När jag placerar mig i Dubhys väg och viftar med levergodis i hans ansikte kan jag lika gärna vara osynlig; han pilar runt mig och fortsätter på sitt uppdrag. Om jag lät honom, skulle han råka ut för värmeslag.
Orsaker till reaktivt beteende
Det finns definitivt en genetisk komponent till Dubhys utomkontrollerade excitationsnivå. Om jag hade undersökt skotsk terrier innan jag bestämde mig för att behålla honom, skulle jag ha lärt mig att detta beteende faktiskt är en önskad egenskap för den rasen (se sidofältet).
Ursäkten är att bra avel bibehåller det ursprungliga temperamentet och beteendet hos hundar som är avsedda för ändamålet. Labrador Retrievers bör kunna hämta ankor, till exempel borde Border Collies kunna valla får, och Scotties och andra terrier bör visa det stridiga beteende som gör dem till bra skadedjursdödare. Jag hade hört detta hela mitt liv, och var ganska bekant med terrierns rykte för häftighet. Jag har nu en intim förståelse för vad det egentligen betyder.
Som med de flesta beteenden spelar miljön också en roll i reaktionerna hos reaktiva hundar. Med försiktig hantering kan en hund med reaktiva tendenser aldrig uppvisa den onormalt intensiva reaktionen på stimuli som ligger vilande i hans gener. En hund som kunde ha varit en någorlunda självkontrollerad hund under normala förhållanden, kan induceras till reaktivitet om den hålls i en mycket stimulerande miljö.
Hade jag varit smartare och insett Dubhys benägenhet tidigare, hade jag kanske inte tagit honom till hunddagis, där han upplevde en ökad nivå av stimulering i närvaro av andra hundar som kan ha bidragit till hans Jekyll och Hyde reaktion på Pete. Han kanske aldrig hade kunnat "leka bra med andra", vilket han gjorde bra i över ett år, men vi kanske också hade undvikit beteendet "kan inte ens kontrollera sig själv i närvaro av andra hundar" som jag kom på mig själv att hantera med i Knoxville.
Hantera reaktivt beteende
Även om du har en mycket reaktiv hund är inte allt förlorat. En reaktiv hund kan vara en utmaning, men det finns saker du kan göra som hjälper dig att hantera stressen av att leva med en hund som tenderar att vända ut. Låt oss börja med hantering:
1. Identifiera hans utlösare. Gör en komplett lista över alla miljöstimuli som sätter igång din hunds kärnreaktioner. Var specifik. För Dubhy skulle det vara:A) grannens katt som stoltserar med sig själv på andra sidan stängslet; och B) några andra hundar – mest de som är längre än Dubhy. Eftersom jag inte framgångsrikt kan förutsäga vilka hundar som kommer att sätta Dubhy igång, antar jag att alla hundar kommer att göra det och agerar därefter.
2. Förhindra hans tillgång till stimuli. Ändra din hunds miljö så att hans reaktiva beteende inte utlöses ofta. Du kan till exempel blockera hans visuella åtkomst med barriärer, kontrollera den med träningsverktyg eller helt enkelt flytta din hund till en annan miljö när stimulansen sannolikt finns närvarande.
För Dubhy kan det innebära:A) att be grannen att hålla sin katt hemma (vilket förmodligen inte kommer att hända), eller att sätta upp ett stängsel i massivt trä så att Dubhy inte kan se katten, och B) att använda en huvudgrimma när jag gå Dubhy offentligt så att jag lätt kan avvisa honom från andra hundar och bryta den visuella kontakten som utlöser hans reaktiva beteende.
Ändra reaktivt beteende
Om du är särskilt framgångsrik på att hantera din hunds miljö kan det vara allt du behöver göra. Många hundägare klarar sig på förvaltningen utan att någonsin omskola hunden. Om du däremot föredrar att ändra din hunds beteende om dina försiktighetsåtgärder skulle slippa, eller om du vill kunna slappna av när du tar ut honom, kan du lära dig att införa ett beteendemodifieringsprogram.
De mest kraftfulla verktygen du kan använda för att programmera om din hunds reaktiva reaktioner är klassisk och operant konditionering. Låt dig inte skrämmas av de tekniska termerna; dessa beteendemodifieringsverktyg är lätta att omsätta i praktiken.
Säg att din hund är reaktiv mot folk som går sina hundar förbi ditt hus när hon är inne, och att hon skäller hysteriskt och skrapar i rutorna när hon ser en hund gå förbi. Du kan hantera beteendet genom att stänga dina draperier, flytta soffan till andra sidan av rummet så att hon inte kan hoppa upp och se ut, eller sätta upp en babygrind för att hindra henne från att komma in i det främre rummet. Men om du verkligen gillar att ha draperierna öppna, soffan passar perfekt under främre fönstret och du njuter av din hunds sällskap när du tittar på TV, kanske du är mer motiverad att genomföra ett beteendemodifieringsprogram för att ändra din hunds irriterande reaktion på lång sikt.
Tänk på det så här:Det finns en liten strömbrytare i din hunds hjärna som vänds när hon ser en hund utanför ditt fönster. Hon ser förmodligen varje hund-människa par som ett intrångshot. Den ögonblickliga en dyker upp, hennes hjärna slår i överväxel och hon blir kärnvapen. Detta är ett klassiskt betingat beteende. Hon tänker inte, "Om jag skäller hysteriskt och springer i cirklar, klättrar upp på väggarna och klämmer fast gardinerna, kan något bra hända." Hennes hjärna skriker, "Alert! Varna! Inkräktare!" och hennes kropp reagerar därefter.
Naturligtvis förstärks hennes beteende av att varje gång hon gör detta så går inkräktarna. Hennes hundhjärna förstår inte att de skulle ha lämnat ändå; hon kan mycket väl tro att hon fick det att hända. Denna negativa förstärkning (hundens beteende fick en dålig sak att försvinna) ökar bara sannolikheten för att beteendet kommer att fortsätta, eller till och med eskalera.
Detta är operant konditionering. I verkligheten samverkar klassisk och operant konditionering hela tiden för att forma våra hundars beteenden. Vi använder mat för att operativt konditionera våra hundar för att svara på våra signaler med ett önskat beteende. Samtidigt ger vi våra hundar en mycket positiv klassisk association med hela träningsupplevelsen eftersom de älskar mat (och att leka med oss), så de kommer att älska träning också.
För att ändra din hunds klassiska association med närvaron av en hund som går förbi från negativ till positiv, måste du övertyga hennes hjärna (den automatiska responsdelen, inte den tänkande delen) om att närvaron av hundar som går förbi gör att något underbart händer. Detta kallas motkonditionering.
Bygg en omedveten positiv association
För att lyckas med motkonditionering, börja med att förhindra din hunds tillgång till fönstren när du inte är där så att hon inte kan utöva det oönskade beteendet. Planera dina träningspass för en tid på dagen då du kommer att ha hög trafik förbi ditt fönster. Om det inte finns någon sådan tid, övertyga flera av dina hundvänner att koppla sina hundkamrater och – vid olika tidpunkter – marschera fram och tillbaka förbi ditt fönster i 15 till 20 minuter. Du kan ta med dem alla på middag efteråt som belöning!
Se till att dina vänner vet att de måste marschera utom synhåll i varje riktning innan de vänder sig om. Markera platsen på trottoaren där du vill att de ska vända, bara för att vara säker.
Under tiden, tillbaka i huset, ha din hund i koppel, använd en huvudgrimma om det behövs. Så snart marschörerna kommer till synen, börja mata din hund med något helt oemotståndligt, till exempel små bitar av konserverad kyckling. Var säker på att din hund har lagt märke till paret innan du börjar mata, men vänta inte på att hon ska bli vansinnig. Så fort hon märker dem börjar hon mata henne. Mata bitarna nonstop så länge marschörerna är i sikte – godsaker som regnar från himlen! Så snart hunden och förbipasserande människor är borta, sluta mata din hund. När de dyker upp igen och din hund märker dem, börja ge henne mat igen.
Ditt mål är att övertyga din hund om att en hund som går förbi får kyckling att hända. Du kommer att veta att du gör framsteg när du ser din hund lägga märke till gågarna och istället för att bli spänd och skälla, vänder hon sig mot dig med ett leende och ett "Var är min kyckling?" uttryck. När hon inser att kyckling bara händer i närvaro av en hund utanför fönstret, vill hon att de ska vara där, snarare än att vilja jaga bort dem.
Bygg en medveten positiv association
När du framgångsrikt har ändrat din hunds automatiska eller omedvetna associering med stimulansen, kan du börja använda operant konditionering för att lära henne att närvaron av den tidigare stötande stimulansen är ett tecken på att sitta och titta på dig.
Det är enklare än du kanske tror; be henne bara sitta när hon ger dig "Var är min kyckling?" innan du matar henne med en godis. Sänk din förstärkningstakt (hur snabbt du matar godsaker) och belöna henne bara för det önskade beteendet, snarare än att skyffla godsaker nonstop.
Så småningom kan du tona bort den verbala "sitt"-signalen; bara utseendet på en hund som går förbi ditt hus kommer att bli den operanta signalen för din hund att sitta och titta på dig.
Allt är lugnt
Motkonditionering är definitivt mer utmanande med en reaktiv hund än med en som svarar på stimuli med normal intensitet. Det kan ta dig längre tid än det skulle göra med en "normal" hund, men det fungerar. Ge inte upp! Ju mer du kan mätta den reaktiva hundens miljö med konceptet "lugn", desto mer framgångsrik kommer du att bli med att hantera och modifiera hennes kärnreaktioner.
Hjälp din hund att förstå att lugnt beteende belönas universellt (se "Practiced Calm", WDJ februari 2002). Håll din egen interaktion med henne lugn och sval, även när du är frestad att skrika åt henne för att skrämma henne ur det högintensiva beteendemönstret. Dina egna intensiva beteenden är mer benägna att höja hennes energinivå än att tona ner den.
Lär dig om lugnande massage, akupressur och T-Touch™-tekniker för att hjälpa din hund att slappna av. Undersök växtbaserade, homeopatiska och blomsterläkemedel för att se vilka som kan vara lämpliga för din hund. (Du kan behöva en holistisk veterinär för att hjälpa dig med detta; gå till webbplatsen för American Holistic Veterinary Medical Association på ahvma.org för en katalog över holistiska veterinärer i USA, listade efter stat, för att hitta en nära dig. )
Det är möjligt att göra framsteg med en reaktiv hund. Även om min Scottie ännu inte är redo att visa upp sin pianospelsteknik vid nästa stora hundtränarkonferens jag deltar på, är jag mycket bekvämare att ta honom till relativt små sammankomster där andra hundar kan vara närvarande.
Vi hjälpte nyligen att bemanna en monter på en mässa. Vår tvåtimmarsperiod var händelselös trots att dussintals hundar gick förbi i koppel – förutom det dåliga ögonblicket då en obetänksam dam lät sin hund springa 25 fot till slutet av hennes indragbara koppel och hamna rätt i Dubhys ansikte. Jag gjorde en snabb vändning med Dubhy för att undvika katastrofer och ett bakslag för hans modifieringsprogram, och fortsatte sedan med att förklara för damen varför infällbara koppel inte var en bra idé i en folkmassa. Hon var kränkt och indignerad. Jag blev bara glad över att Dubhy hade kommit så långt med sitt reaktiva beteende.
